— Обалдеть, — потрясенно выдавила Нюша. — Ты просто супер! Ког! Ты слышал его рассказ?!
— Неспящие, — мрачно буркнул Серый Коготь. — И это все? И за это ты взял пятьдесят золотых? Да ну на! Пой дальше, птичка!
— Эй! — резко, очень резко одернула его Нюша Проклятуша. — Хватит! А ты, Кроу Итер, ты молодчина! Или лучше называть тебя покороче — Кроу?
— Покороче, — кивнул гном и развернулся. — Удачи.
— Стой! Я занесла тебя в контакт-лист. И ты меня занеси, ладушки? Если что, напишу тебе, спрошу чего-нибудь, не забесплатно, конечно. Уж больно классно ты слова складываешь да самую суть рассказываешь.
— Захвалила прям… — фыркнул Коготь.
— Скорее мало хвалила, — улыбнулась Нюша. — Поэтому предлагаю бонус тебе, Кроу! Чего хочешь? Еще чуть денежки? Или еще чего?
— Хм… — Приостановившийся гном взглянул на Нюшу. — В контакт-лист тебя внес. А бонус… если есть и если не жалко — мне бы свиток переноса. В Альгору или любой ближайший городок. Ну или хотя бы кристалл переноса в любую среднюю деревушку.
— Вот тебе свиток. — Спрыгнувшая со спины волка девушка вложила в руку Кроу свиток. — И спасибо, что внес меня в контакт-лист. Я тебе обязательно письмецо любовное напишу в скором времени. Удачи!
— Спасибо. И удачи, — кивнул гном игрок.
— Удачи, — вздохнул Серый Коготь, снимая со спины щит и бросая его на землю. — Ну и молодежь пошла…
— Не ворчи, дедуля, — фыркнула Нюша, вскакивая на спину белого волчары и бросая Когтю конец толстой веревки, другой стороной закрепленной за упряжь. — Помчались уже… Пока, малыш! Расти большим и сильным!
Через миг гости умчались — закованный в стальные доспехи воин стоял на щите, прикрепленном к веревке, а мощный волк мчался во весь опор, с легкостью таща за собой импровизированную доску для наземного серфинга. Немыслимая упряжка с весело гикающей наездницей Нюшей промчалась мимо подвернувшегося шакала, стоявший на щите Серый Коготь лениво взмахнул мечом, и падальщик мгновенно помер…
Проводив их долгим взглядом, Кроу поскреб пальцем подбородок, глубоко вздохнул, а затем потопал к своему участку. Там ведь наверняка полный разгром… вот ведь горе…
Сначала оценить ущерб, проверить здоровье работников, а затем дать им задания. Ну а потом пора собираться в путь-дорогу — надо бы прикупить кое-чего плюс заглянуть в Гильдию Воинов…
Глава четвертая
Суровые земли — суровые гости!
До своего несчастного участка Кроу не дошел всего-то пару шагов.
Да так и подпрыгнул, еще в воздухе развернувшись в сторону отчаянного крика-призыва:
— Кро-у-у-у-у-у….!!! Кроу-у-у-у-у!!!
К границе сторожевого поста бежало пятеро.
Впереди — бард Аму, бегущая так, что любой тренер по легкой атлетике мгновенно взял бы крупнокалиберную винтовку и вышиб дух из этой «бегуньи», чтобы бедняжка не мучилась сама и не истязала своим видом других. Ибо бежала Аму так себе…
За ней поспешал кардмастер Миф, выглядевший несколько более спортивным на фоне напарницы. Но все же и он хищной грацией не блистал, а торчащие в его плечах длинные стрелы изящности и атлетичности ему не добавляли.
Позади бегущих игроков кружились их питомцы. Крохотный соловей, выглядевший для немилосердно щурившегося Кроу как крохотное, едва угадываемое пятнышко. И пятнистый пес. Петы убегающих хозяев старались сдержать трех громил, тяжело несущихся вслед за беглецами и наполняющих воздух пронзительным свистом. Кожаные одеяния, серая кожа, черные развевающиеся волосы… серые орки собственной персоной. Тяжеловесы. Широкоплечие и мощные. Это не охотники. Воины заслона, вон башенные щиты за спинами болтаются. Медленны, но крайне живучи.
Питомцы лишь крутились, будучи выставлены на всякий случай, а реально сдерживали орков два кабана — наверняка «монстры из карт», прямо сейчас погибающие от ударов серокожих воинов.
На столь полную оценку ситуации гному потребовалось всего-то пара секунд.
Спустя миг, повинуясь крику хозяина «Ра-а-а!», орел Крис сорвался с насеста и с резким клекотом рванул в сторону врага. Кроу бежал следом, бежал что есть мочи, безоружным, если не считать палки.
За жизнь Аму и Мифа можно было не опасаться — они оторвались от преследователей шагов на десять, а те были не столь проворны и не имели дальнобойного оружия. Хотя трепетавшие в плечах мастера карт стрелы говорили о наличии где-то поблизости лучника орка.
И сейчас, вот прямо сейчас, в дело вступит местный убойный отдел — то бишь злобные стражи Альгоры. Поэтому Кроу бежал не биться с врагом лютым, а ради того, чтобы по своей глупости его приятели игроки не улетели на локацию возрождения.
Свист! Дрожащий воющий звук высоко над головой!
И впереди обрушился коротенький, но смертоносный ливень — три десятка стрел упали как занавес за спинами убегающих от смерти игроков, точнехонько накрыв трех серых орков.
Свист! И еще одно точное попадание. Сразу десять стражей направили луки высоко вверх, замерли, дождались крика «Хон!», а затем слаженно выпустили одна за другой три стрелы подряд. И снова замерли…
Свист! И на ревущих и ворочающихся среди начавших таять ледяных градин серых орков упал третий подарок с небес.
И тишина… лишь звенит в воздухе крик игрока гнома, поспешно отводящего орла от цели.
Миновала опасность… Но Кроу продолжал нестись вперед как оглашенный, хватая ртом воздух и рвя цифровые жилы. Он не успел совсем немного.
Аму поздно осознала исчезновение опасности и все еще бежала вперед. А вот куда более приметливый мастер карт Миф быстро понял, что в его спину больше ничего не воткнется и что его никто больше не пнет под шулерский зад, резко затормозил, увидел лежащие неподвижно тела серых орков и тут же ринулся к ним, нацелившись на большую сумку, притороченную к поясному ремню ближайшего серокожего громилы.
— Нет! — завопил Кроу, как метеор, проносясь мимо девушки. — Назад! Назад, Миф!
— А?! — удивленно подпрыгнул тот. — Ты чего? Надо же… ой!
Ойкнул кардмастер по причине обхватившей его запястье мощной серой ручищи. Не все враги погибли. Кроу тут же рухнул наземь — не кувырком, не упав на колени, а просто рухнул спиной назад, ударившись о землю, взрыв ее ногами и проскользив чуть вперед. Еще когда он заваливался, схвативший Мифа серый орк раззявил пасть, утыканную остро заточенными клыками-иглами, вывалил испещренный шрамами черный язык и проревел:
— Во славу Гуор-р-р-ры!
Р-Р-РАМ!
Грянувший дикий взрыв развеял в клочья не только серых орков, но и кардмастера Мифа.
