– Я не боюсь, Клинт. Вы лучше, чем кто-либо другой, должны понимать, что я сейчас чувствую. – Ее глаза наполнились слезами. – Разве вы не видите? Мне нужно забыть все, что случилось. Я хочу новых испытаний. Если мне суждено умереть, я умру. Какая разница, где это случится. По крайней мере, я совершу поступок, который никогда раньше не совершала. Там я буду бороться за выживание, и у меня не будет времени сидеть и жалеть себя, скорбить по отцу и мужу, и по всему, что я потеряла. Я хочу поехать, Клинт. Я могу бесплатно получить земельный надел согласно закону о гомстедах. Я уже почувствовала, что значит быть независимой, владеть собственной землей. Мне это нравится, Клинт. Я люблю независимость. Если я получу землю бесплатно, у меня останутся деньги на все необходимое, чтобы обосноваться там.
– И чем вы хотите заняться?
– Я еще не знаю. Может, разведением скота. Я уже все обдумала и решила ехать, независимо от того, возьмете вы Меня с собой, или нет. Я только считаю, что лучше отправляться в дорогу с тем, кого знаешь.
– Вы знаете меня всего три дня.
– Для меня этого достаточно.
Их взгляды встретились, и Клинт покачал головой.
– Неужели вы говорите серьезно?
– Совершенно.
Он изучающе смотрел в глаза Джо. Ее волосы блестели при свете лампы. Клинту совсем не хотелось в течение нескольких месяцев быть с этой женщиной и днем, и ночью. Но еще больше ему не хотелось оставлять ее здесь. Джо решила отправиться на Запад, и Клинт не хотел, чтобы она путешествовала с незнакомыми людьми. Он отвел взгляд.
– Я не знаю. Я просто не знаю. – Клинт вытер кровь с лица, затем подошел к маленькому круглому окошку и посмотрел на улицу. Ничего не увидев, он снова повернулся лицом к Джо, изучающе разглядывая молодую женщину. ~ Вы сами не понимаете, о чем просите меня. Я не хочу брать на себя такую ответственность.
– Вам не придется отвечать за меня. Вы только покажете мне дорогу. Если со мной что-нибудь случится, это будет моя вина, а не ваша. – Она подошла ближе. – Пожалуйста, Клинт. Я полночи лежала и решила, что мне делать. Чем больше я думала о том, что вы отправляетесь в Монтану, тем больше я завидовала вам. Я хочу уехать из Лоренса, Клинт. Мне нужно уехать отсюда. У меня ничего не осталось. И я не хочу ехать к сестре. Я не хочу больше этой войны, Клинт. Я просто хочу уехать отсюда как можно дальше.
Он смотрел в ее темные глаза. Этим глазам нельзя было отказать. Клинт глубоко вздохнул, чувствуя, что сдается.
– Хорошо. Будьте готовы к рассвету. Сначала мы заедем за вашей повозкой и лошадьми. Мне нежелательно больше оставаться в этом городе, поэтому мы не станем делать покупки здесь. Мы отправимся сразу на запад, а все необходимое купим в форте Райли.
Клинт достал из тумбочки у кровати сигару и закурил, меряя шагами комнату. Джо ждала, видя, что он задумался.
– Самый короткий путь в Монтану – это отправиться на север по реке Миссури, пароходом. Но это очень дорого и в настоящее время не совсем надежно, – задумчиво произнес он. – А кроме того, большую опасность представляют племена сиу.
Ривз подошел к маленькому зеркалу на стене, потрогал синяк на щеке и поморщился. Джо заметила, что суставы на его руках напухли. Клинт отвернулся от зеркала, продолжая курить сигару.
– Но ехать из форта Лереми по Боузмен также слишком опасно. На этой дороге орудует вождь индейцев Красная Туча. Мы сейчас отправимся на запад, затем немного проедем на север, и по старому Тракту Орегон доедем до форта Лереми. Остановимся в Орегоне, а затем отправимся в форт Бриджер.
Сердце Джо учащенно забилось при мысли о предстоящем путешествии. Голос Клинта также звучал возбужденно.
– Возможно, нам предстоит перезимовать в форте Бриджер. Затем мы направимся на север, в Монтану, через Скалистые горы. – Он повернулся и посмотрел на Джо. – Вы должны быть уверены в том, что хотите этого. Я не хочу снова отвечать за женщину, если она там умрет.
– Это мое окончательное решение. Я уже сказала вам, что бы со мной ни случилось, это будет моя вина, а не ваша.
Ривз оценивающе окинул Джо взглядом, словно решая, выдержит ли она.
– Ну, это легко сказать. Мужчина всегда чувствует ответственность за женщину. – Он провел рукой по волосам. – Вам лучше немного поспать. Завтра предстоит трудный день. Мы должны будем проехать большое расстояние.
Джо улыбнулась.
– Спасибо. Я вам отплачу за это.
– Мне не нужна никакая плата.
– Вы этого заслуживаете. Увидимся утром. Пожалуйста, не передумайте и не уезжайте без меня.
Клинт подумал, что, возможно, сейчас он принял самое глупое решение в своей жизни.
– Я человек, который держит свое слово. Они посмотрели друг другу в глаза, Джо открыла дверь.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Джо улыбнулась и вышла из комнаты. Ей хотелось бежать и прыгать от радости. Впервые за последние месяцы ей было так легко на сердце. Она отправляется в Монтану!
ГЛАВА 5
Джо уложила все свои вещи в мешок из-под картошки, который она подобрала на кухне гостиницы. Этот мешок составлял весь ее багаж. На ней была простая белая блузка и коричневая хлопчатобумажная юбка, на ногах кожаные ботинки. Как хорошо, что она накануне сняла деньги со счета в банке, опасаясь, что грабители и мародеры могут снова напасть на обезлюдевший город, чтобы забрать то, что осталось.
Джо стало грустно от того, что все ее вещи уместились в мешок из-под картошки. Ей хотелось плакать, но она не позволила себе этого, стараясь думать о том, что ничего уже изменить нельзя. Слезы не вернут ни близких, ни того, что ей принадлежало. Нужно продолжать жить и думать о будущем.
Джо молила Бога, чтобы ей хватило сил перенести первый день путешествия. На сон осталось не больше двух часов. После разговора с Клинтом Джо потратила час на письмо Анне, пытаясь объяснить, почему она решилась на это путешествие, и обещая написать ей, как только устроится на новом месте. После этого Джо попыталась уснуть, но охватившее ее возбуждение прогнало сон. Женщине удалось заснуть лишь под утро, когда было нужно вставать.
Ее сердце болело при мысли, что, возможно, она уже никогда не увидит сестру. Но Джо была уверена, что приняла правильное решение покинуть Лоренс. Потеря фермы, казалось, стала знаком того, что ее жизнь должна измениться. В конце концов, Джо уже потеряла отца и мужа, и больше ее здесь ничего не удерживало.
Женщину тревожила ее растущая симпатия к Клинту Ривзу. Она знала, что должна быть осторожной в своих отношениях с ним. Джо собиралась начать новую жизнь, и эта жизнь будет принадлежать только ей. Она не хотела полюбить кого-нибудь так, как любила Грега. В ее жизни и так было достаточно страданий. Джо старалась убедить себя, что эта симпатия возникла от одиночества, и на нее не стоит обращать внимания. Она никогда не сможет никого полюбить так, как любила Грега. Ей придется самой бороться за выживание, и эта мысль возбуждала Джо; этим она бросала вызов и хотела доказать не только другим, но и самой себе, что способна на подобный шаг.
