— Вы украли моего ребенка. Разве этого недостаточно? — вскипел Мейсон.
Черт возьми, она обращается с ним, словно с последним бродягой!
— Я никого не крала… Диана сама попросила меня взять Кевина! Это была ее последняя просьба! И не смейте называть меня истеричкой! — У нее руки чесались ударить этого негодяя.
Мейсон, видимо, это понял и издевательски усмехнулся.
— Вот как? И когда же она успела вас попросить? Насколько мне известно, ваша сестра скончалась раньше, чем вы появились в больнице. Я наводил соответствующие справки.
— Ах вот как! — изумилась Крис. — Может, ваш сыщик выяснил и что я приговаривала, когда развеивала по ветру ее пепел? — Она задыхалась, ей не хватало слов. — Ладно, давайте лучше не будем… Не хочу ничего знать! Я не обязана вам докладывать… И вообще… Время на моей стороне! Если бы вы действительно думали о сыне, вы бы давно объявились. А то… болтался где-то целых пять лет и вдруг — на тебе, желаю видеть ребенка! Конечно, он теперь здоровый, даже в футбол играет… Где же вы раньше были, а?
На какую-то долю мгновения Крис напомнила Мейсону Диану, однако сходство было таким мимолетным, что он даже засомневался: не померещилось ли?
— Письмо отправили только два месяца назад, — устало сказал Мейсон, недоумевая, с какой стати он оправдывается перед этой фурией. — А я еще целый месяц находился за границей.
Крис подозрительно прищурилась.
— Не понимаю… Где же оно пролежало столько лет?
— В адвокатской конторе, где хранятся бумаги Харриет Тейлор. Потом туда пришла новая секретарша. Просматривая папки с делами, она нашла неотправленное письмо. И даже извинилась передо мной за задержку! — Мейсон невесело усмехнулся. — Ну вот… я вам все рассказал. Теперь ваша очередь давать объяснения…
Его взгляд прожигал Кристину насквозь.
— Я… я ведь уже сказала: мне ничего не известно… — после долгой паузы прошептала она.
Мейсон, конечно, почувствовал, что его противница дрогнула, но ему не верилось, что она так бистро пошла на попятную. Непохоже… Скорее это лишь обходной маневр, для отвода глаз.
Он вынужден был признать, что недооценил эту женщину. Судя по всему, для нее нет ничего важнее материнства, так что борьба предстоит серьезная…
По спине Мейсона поползла струйка пота — в доме Крис не было кондиционера, и он вдруг ощутил, что еще немного — и его хватит тепловой удар. Мейсону ужасно хотелось снять пиджак и расстегнуть воротник рубашки, но он боялся, что Кристина сочтет это признаком слабости. Нет уж, дудки! Раз она терпит, то и он вытерпит, не развалится!
— Если вам недостаточно этого письма, я могу сдать кровь на анализ, чтобы подтвердить свое отцовство, — холодно произнес Мейсон.
— Да вы хоть десять анализов сдайте, я все равно вам не разрешу… — воскликнула Крис, но почему-то осеклась, не докончив фразы.
— Интересно, что? Что вы мне не разрешите? — вызывающе усмехнулся Мейсон.
— Видеться с Кевином, — прошептала она побелевшими губами.
Мейсон подошел к ней почти вплотную и сказал, тоже понизив голос до шепота:
— Я не знаю, с чего вы взяли, что у вас есть выбор. Его нет… Не стройте иллюзий.
— Почему вы пришли именно сегодня? — беспомощно пролепетала Крис. — Зачем? Что вам от меня нужно?
Мейсон, конечно, не стал ей рассказывать, что он уже несколько раз подъезжал к ее дому в надежде увидеть сына. Хотя адвокат настоятельно советовал не делать этого! А сегодня утром по пути в Кармичел, пригород Сакраменто, на одну из многочисленных строек, которые вела его компания, Мейсон снова его не послушался. Благо крюк был небольшой… А потом увидел, что калитка открыта, и… опомнился только, когда уже очутился в этом доме. Но какой смысл говорить все это женщине, которая его ненавидит?
— По крайней мере, я хочу принимать участие в воспитании своего сына, — лаконично ответил Мейсон. — Как, впрочем, и любой отец. Это вполне естественно.
— Нет… — Крис попятилась к стене. — Нет… Этого не будет… Только через мой труп!
— Хорошо, тогда будем судиться, — пожал плечами Мейсон. — Хотя вы не хуже меня знаете, что проиграете. Я в этом деле пострадавшая сторона. Вы столько лет лишали меня общения с ребенком. Так что смотрите… еще неизвестно, как к этому отнесется суд. Может, вам вообще не позволят видеться с Кевином.
Чутье подсказывало Мейсону, что пора уходить. А то еще немного — и он сорвется на крик… Нет, пусть лучше она считает его хладнокровным негодяем. Эта тактика неизменно приносила ему успех.
— Подумайте хорошенько, вам есть что терять… Мой адвокат через пару дней свяжется с вами, — бросил через плечо Мейсон и пошел к двери.
Но у порога остановился и задал вопрос, который давно был готов слететь у него с языка:
— Почему у Кевина шрам на животе?
— Спросите у своего сыщика, — отрезала Крис, поворачиваясь к нему спиной. — Он вам все разузнает и на блюдечке принесет.
«Господи, да что с ней разговаривать, с этой стервой? От нее слова человеческого не добьешься. Ну, ничего! Я ей покажу, на чьей стороне закон! Мы с Кевином еще наверстаем упущенное», — успокаивал себя Мейсон, шагая к машине, хотя больше всего на свете ему сейчас хотелось еще разок взглянуть на сына, ради рождения которого Диана пожертвовала жизнью.
Но устраивать сцену здесь и сейчас было не в его интересах.
Крис видела в окно, как Мейеон Уинтер перешел через улицу и сел в желтый пикап, на боку которого красовалась эмблема его фирмы. В считанные минуты — она с Кевином не успела бы за это время обойти вокруг квартала — вся ее жизнь рухнула. Причем не разлетелась на осколки, которые можно с грехом пополам собрать и склеить (как произошло после смерти Дианы), а разбилась вдребезги. И восстановить ничего уже не удастся…
У Кристины еще теплилась слабая надежда, что Мейсон Уинтер лжет, что это какой-то дьявольски хитроумный план, преследующий целью выудить у нее… но что? Чем она может прельстить такого человека, как он? Ради чего он стал бы городить этот огород?
Нет, Мейсон явно говорит правду… К тому же — письмо Дианы.
Господи, что же делать?
Ужас захлестывал Крис с головой, не давал ей дышать. Нет-нет! Она не отдаст своего мальчика! Где это видано, чтобы мать отдавала сына первому встречному? Мало ли кем человек себя назовет! Да хоть японским императором! Ишь, наглец! Решил, что стоит ему потребовать ребенка — и все кинутся его ублажать. Да с какой стати? Он что, ходил к Кевину в больницу, выхаживал его, утешал, плакал вместе с ним, когда ему было больно?
Крис не надеялась, что ей удастся найти с Мейсоном общий язык. Нормальный человек не сваливается как снег на голову женщине, которая пять лет воспитывала одна его ребенка, и не принимается прямо с порога грозить ей судом. Так ведет себя только законченный эгоист, который считает ребенка своей собственностью. А от подобных людей лучше держаться подальше.
