Грустную картину, по описанию епископа Николая, представляла церковь: «Церковь — небольшое деревянное, четырехугольное здание с высокой крышей и двумя башнями в форме грузинских, продолговатых и остроконечных, выцветшая, облезлая, темная, полуразвалившаяся, с выбитыми стеклами… Входим в крытую паперть… отворяете двери, и вашим глазам представляется самое возмутительное зрелище: во всю длину храма идут стойла для животных».
Епископ предложил владельцу, м-ру Коллу, откупить у него часть форта — церковь, соседний дом с огородом и кладбище. Но из этого ничего не вышло. Сделка не состоялась. К началу XX в. здания форта пришли в упадок, стены во многих местах подгнили и упали, развалились угловые башни.
К этому времени фортом заинтересовался Калифорнийский комитет по охране исторических памятников (The California Historical Landmarks Commitee of San Francisco), который за три года до большого землетрясения, т. е. в 1903 г., приобрел участок форта и передал права на него штату Калифорния.
В 1905 г. Форт Росс посетил епископ Тихон, глава Алеутской и Северо-Американской епархии (впоследствии патриарх Московский и Всея Руси). К его посещению произошли кое-какие изменения в Форте Росс, а главное, на что он обратил внимание, было то обстоятельство, что с переходом Форта Росс во владение штата Калифорния часовня форта приняла более благопристойный вид. Сопровождавший епископа Тихона священник Федор Пашковский (впоследствии митрополит Феофил Америки и Канады) довольно подробно описал состояние зданий форта. «Мерзости запустения», как писал раньше епископ Николай, уже не было. По словам священника Пашковского: «Сравнительная чистота и порядок нас приятно поразили». Но он отметил, что «на куполе часовни уже не сохранилось поперечной перекладины креста, но на колокольне такой еще стоит».
Посетители отметили также, что дом правителя был в целости и сохранности. К нему примыкало большое двухэтажное здание в десять комнат, которое они называли «офицерским зданием», очевидно, помещение для служащих компании. Епископ Тихон со своими спутниками переночевал в этом доме и на следующий день вернулся в Сан-Франциско.
Как епископ Николай в 1897 г., так и епископ Тихон в 1905-м совершил на кладбище Форта Росс молитвенное поминовение людей, способствовавших его основанию. Епископ Тихон помянул раба Божия Александра (Баранова) и всех «зде лежащих православных христиан». Епископ Николай за 8 лет до него также отслужил панихиду на кладбище «по почившим братьям нашим».
В 1906 г. во время страшного землетрясения в Сан-Франциско от сильных подземных толчков повалились и стены часовни Форта Росс, крыша ее с куполом осела на землю.
Прошло еще несколько лет. Форт оставался в полном запустении, и только в 1916 г. решено было приступить к реставрации часовни Форта Росс. Реставрация была полностью закончена в 1917 г., и часовня снова приобрела тот вид, какой имела во времена, когда форт принадлежал русским. Более энергичные реставрационные работы были проведены в 50-е годы как в часовне, так и по реставрации стен форта и его угловых башен, а также и по сохранению единственного, кроме часовни, здания на территории форта — дома правителя. В настоящее время стены и башни форта полностью восстановлены. Обе — с амбразурами, какими они были во времена Кускова. Самым последним улучшением в общем плане форта и в процессе реставрации зданий было отведение с территорий форта проходившего здесь прежде шоссе № 1. С 1973 г. оно обходит форт стороной.
Необычайна судьба одного из колоколов часовни Форта Росс. В часовне было три колокола, и, очевидно, после продажи форта два маленьких колокола были вывезены русскими в Новоархангельск, тогда как третий, большой, весом около трех пудов, был оставлен в часовне. Вероятно, Суттер увез колокол к себе в имение на реке Сакраменто. Позже след колокола потерялся. Неисповедимыми путями колокол попал на барахолку или на склад скупщика железного лома в Сан-Франциско, где и пролежал никому не нужный несколько лет, покрытый грязью и пылью.
В 1866 г. пожарной команде города Петалума понадобился колокол для оповещения жителей о пожарах. Нашли колокол у барахольщика. Правда, это был странный колокол, с неведомыми надписями на чужом языке. Пятьдесят лет прослужил колокол верой и правдой жителям Петалумы, оповещая о пожарах своим не подходящим к случаю мелодичным звоном. Наконец в пожарной команде были проведены улучшения, и колокол за ненужностью был уволен в почетную отставку. Он был отвезен на склад, и вскоре о нем забыли.
Среди русских жителей окрестных городков в начале этого столетия ходили слухи о колоколе с русскими надписями и изображениями Спасителя и Божьей Матери. Интерес к таинственному колоколу возобновился в 20-годы, с наплывом в Калифорнию русской эмиграции из Мальчжурии, но никто не знал, где он находится. Однако, по мнению многих, это мог быть колокол из Форта Росс.
Председатель Русского исторического общества в Сан-Франциско Михаил Дмитриевич Седых вступил в переписку с суперинтендантом калифорнийских штатных парков Р. С. Куном и с представителями калифорнийской организации «Сынов Золотого Запада» (Native Sons of Golden West). В одном из писем Куну Седых написал, что по имеющимся у него данным колокол должен быть в бывшем имении генерала Валлейо «Каза Гранде». Р. С. Кун ответил, что колокола в «Каза Гранде» нет, он знает это достоверно, потому что сам живет в этом имении, но обещал начать поиски колокола.
Прошли месяцы, и однажды от Куна пришло письмо, что в трех милях от города Петалума, в другом, маленьком имении Валлейо, тоже носящем имя «Каза Гранде», в старом сарае обнаружили колокол. И колокол, и сам сарай принадлежат местной организации «Сынов Золотого Запада», которые владеют колоколом вот уже тридцать лет не имея понятия о его происхождении. Теперь нужны русские сведующие люди, чтобы определить, тот ли это колокол.
Был 1945 год. Седых, я и моя жена Елизавета Михайловна, тоже активный член общества, отправились в Петалуму. Можно себе представить тот трепет, с которым мы подходили к колоколу. Но все сомнения сразу рассеялись: на нем ясно были видны изображения Иисуса Христа и Богоматери. Богоматерь держала свиток, на котором отчетливо читалась надпись на старославянском: «Царю Небесный, приими всякого человека славящего». В нижней части колокола по ободу было написано: «Отлито в С. Петербурге на заводе мастера купца Михаила Макарова Стуколкина». Перед нами была потерянная, уникальная реликвия — колокол Форта Росс.
Колокол был осторожно погружен в нашу машину и отвезен в Сан-Франциско, где руководители «Сынов Золотого Запада» назначили торжественный день его водворения в часовню Форта Росс.
Возвращенный колоколВ день праздника «Лэйбор дэй», 3 сентября 1945 г., состоялась эта торжественная передача. Я, к сожалению, не мог присутствовать на церемонии, так как к тому времени переехал в город Боулдер в Колорадо, где получил преподавательскую работу в Колорадском университете. Но по рассказам знаю, что на церемонии присутствовали представители высшей администрации штата Калифорния, высшие русские духовные лица, председатель Русского исторического общества М. Д. Седых и многочисленная публика. Одновременно с колоколом хранителю Форта Росс был передан флаг, точная копия флага Российско-Американской компании. Этот трехцветный бело-сине-красный флаг был сшит из шелка моей женой Е. М. Петровой, а герб на флаге, изображающий Св. Георгия Победоносца, вышит З. В. Макаровой. Так колокол вернулся в Форт Росс.
Тысячи русских паломников теперь посещают форт — памятник русской предприимчивости и русской культуры, пункт самого дальнего проникновения русских на Американский материк. Это паломничество началось в 1925 г., когда 4 июля в Форт Росс прибыло духовенство Свято-Троицкого собора в Сан-Франциско с хором и несколькими десятками богомольцев для первого богослужения в небольшой старинной часовне форта, после перерыва почти в 85 лет. С тех пор паломники обычно приезжают в форт в день 4 июля. Несколько позже установилась также традиция посещать Форт Росс с духовенством Скорбященского собора в День поминовения, 30 мая.
Говоря о реставрации форта, нельзя не отметить группу первых русских энтузиастов, объединенных идеей создать памятник основателям Форта Росс. В группу входили Г. М. Родионов (председатель), члены делового комитета А. П. Фарафонтов, В. Н. Арефьев, П. С. Оленич, Т. Ф. Токарев и члены инициативной группы В. П. Лебедев, А. П. Лебедев, Б. П. Лебедев, А. И. Лебедев и протоирей Свято-Троицкого кафедрального собора о. А. Вячеславов. Имена их многим калифорнийцам теперь, вероятно, не известны, но они сделали большое дело, первый шаг в изучении истории Форта Росс. Памятником их деятельности остался прекрасно изданный в 1937 г. небольшой исторический альбом с иллюстрациями под названием «Форт Росс — аванпост былой славы России в Америке, 1812–1937 гг.» Этот альбом теперь библиографическая редкость.
