тут все в порядке. Развлекаетесь…
– Не в порядке, – Альмира тут же стала серьезной, – произошло ЧП.
– ЧП? – переспросил Хант.
– Да, чрезвычайное происшествие. Подопытный образец, на котором я отрабатывала создание призрачных сущностей, взбунтовался и сбежал. Теперь он носится по катакомбам под академией, и его надо срочно поймать, пока не начались проблемы. Какие не знаю, но точно начнутся, если он останется на воле.
Магистры переглянулись. Райден скроил такую мину, будто жалел, что пришел сюда и предпочел бы попить чайку, чем гоняться по подземелью за сбежавшими экспонатами.
Хант, наоборот, воспринял это, как приключение:
– Чего стоим? Вперед!
В общем, мы вооружились сферами, в которые обычно ловили чудовищ, рожденных шальной фантазией наших студентов, и отправились на поиск взбунтовавшейся сущности.
По дороге к нам присоединились еще двое. Уоррик, не мог пропустить что-то, в чем участвовал Райден, а Пайтон откровенно скучал и не знал, чем себя занять, на ночь глядя.
Вшестером мы спустились в подвалы.
– Темень какая.
– Секунду! – тут же отреагировала Аля и выпустила с кончиков пальцев несколько мерцающих, переливающийся всеми цветами радуги сфер. Они поднялись к потолку и распределились, зависнув над головой у каждого из нас. Сразу стало светлее.
Видя, наше удивление, Альмира смущенно пояснила:
– Мое новое изобретение. Портативная подсветка, не требующая подзарядки.
Интересная она все-таки. Умная и с фантазией.
Все вместе мы прошли первую половину пути, но потом оказались на развилке. Один коридор уводил налево, второй – направо, а третий шел вниз.
– Предлагаю разделиться, – сказал Райден, – прочесываем парами по участку. А ты, Альмира, попроси Лису, чтобы она ставила заглушки на тех местах, где мы уже проходили. Чтобы не бродить кругами.
Аля кивнула:
– Готово.
– Тогда в путь.
Хант и Пайтон устремились налево, Райден и Уоррик – направо, а нам с Альмирой достался путь, ведущий на нижний уровень подземелья.
Мы бродили по нескончаемым коридорам, время от времени связываясь с другими парами с помощью фанти. Лиса контролировала процесс и ставила метки, чтобы никто не заплутал.
Время шло, а результата все не было.
– Оно точно тут? – ворчал по связи Райден, – я есть хочу.
– Лиса говорит, что тут. Но не может точно определить, где именно. Призрак прыткий и вдобавок здесь внизу какие-то помехи.
– Помехи у них, – бубнил магистр, – сначала глупостей наделают, а потом всем вокруг разгребай. Я сразу сказал, что женщинам здесь делать нечего, что от них только проблемы. Эй! Да что б тебя!
Аля прыснула со смеху, и в ответ на мой недоуменный взгляд шепотом пояснила:
– ЛИСА решила, что он слишком плохо отзывается о девочках и внесла коррективы.
Судя по ругани, несущейся из фанти, коррективы Райдену не понравились. Ничего. Ему полезно, а то слишком много ворчания на квадратный сантиметр мужика.
Мы прошли еще несколько поворотов и уперлись в неровную кирпичную стену. Кладка в ней отличалась от остальных. Рыхлая, небрежная и раствор между камнями выпирал неровными наплывами.
– Тупик, – вздохнула Альмира, но не успела продолжить, как в узком проходе слева мелькнул призрачный голубой силуэт.
– За ним!
И мы рванули в погоню.
Я на ходу передавал информацию остальным парам:
– Он здесь! Мы преследуем его.
Альмира, не сбавляя скорости, звонко выкрикнула:
– ЛИСА, веди его к нам!
Призрак скользил в полуметре над землей, ловко шныряя по коридорам, а мы за ним, как охотники за зайцем. Влево, вправо, обратно, по кругу.
Мой шар упал пустым, пролетев всего в нескольких сантиметрах от сущности.
– Я поймаю его! Поймаю! – с азартом кричала Аля, доставая свой.
Я замешкался всего на миг, чтобы подхватить шар с пола. Всего на миг….
Она метнула свою ловушку и, кажется, попала. Я не успел этого понять, потому, что сначала рвануло, а потом раздался грохот камнепада. Часть стены с небрежной кладкой, возле которой мы снова оказались, обвалилась, засыпав Альмиру обломками.
– Аля! – заорал я и бросился к груде камней.
От страха скрутило так, что зуб на зуб не попадал.
Как же так?
– Держись, пожалуйста. Держись, – умолял я, откидывая камни, – держись. Я вытащу тебя, только держись.
К нам подоспели остальные.
– Альмиру засыпало!
Они без слов ринулись помогать.
В десять рук, молчаливые в взволнованные, мы принялись расчищать путь. И я молился только об одном – чтобы она осталась жива.
Одна мысль о том, что Аля могла погибнуть, разрывала сердце в клочья.
Камень за камнем откатывались в сторону, а завал не уменьшался. И с каждой секундой становилось страшнее.
Не надо, пожалуйста. Пусть живет. Пусть бесит Райдена и все остальных. Пусть болтает с ЛИСОЙ и строит студентов. Пусть, что угодно делает, лишь бы выжила.
Откатив вместе с Хантом внушительный булыжник, мы увидели безвольную девичью руку, и у меня внутри все снова оборвалось.
– Альмира! – я бросился к ней, хотел проверить – есть ли пульс, но …. Отлетел в сторону, как соломенная кукла.
Рука слабо шевельнулась и вокруг нее, чуть отставая в движении, проступил голубоватый контур.
– Это еще что? – удивились мужики.
Рука, тем временем, сжалась в кулак, послышался стон и камни, толкаемые неведомой силой, начали откатываться в стороны.
Один за другим, будто и не весили ничего. А между ними, целая и невредимая, но немного испуганная лежала Аля.
– Магистр Альмира, – Хант ринулся к ней, намереваясь помочь и тоже отлетел, смачно впечатавшись в стену.
Остальные были умнее и не лезли.
– Магистр Альмира?
Она обвела присутствующих растерянным взглядом и медленно села, потом так же медленно поднялась на ноги. Выставила перед собой ладонь и принялась рассматривать ее с таким видом, будто впервые обнаружила.
Голубой контур размеренно пульсировал и мягкими волнами прокатывается по коже.
– Что… – неожиданно высоким голосом начал Райден, правда потом откашлялся и уже басовито уточнил, – что это?
И наш новый магистр, переведя на него ошарашенный взгляд, произнесла:
– Это та самая сущность. Она на мне. Она защитила меня от камнепада.
– Ты можешь ее снять?
– Я не знаю, как это сделать.
– Советую узнать, иначе никто и никогда не подойдет к тебе, дабы не быть размазанные по стене.
Аля нахмурилась. Ущипнула себя за локоть, провела ладонью по плечу, будто искала невидимую кнопку, способную отключить щит.
Потом закрыла глаза, сложила ладони домиком, будто молилась о чем-то и …. Погасла.
Марево пробежалось вспышкой вдоль ее тела вниз, потом вверх, потом скользнуло на руку и улеглось причудливым рисунком на запястье.
– Кажется, все. Сняла.
– А обратно вернуть можешь? – тут же поинтересовался любопытный Хант.
– Обратно? – она озадаченно изогнула бровь, потом прикоснулись к рисунку, потерла его, сдавила, и марево снова охватило ее тело с ног
