…Шофер резко нажал на тормоз. Зад «виллиса» от внезапной остановки подбросило вверх, отчего один из автоматчиков навалился на спину подполковника, а тот, в свою очередь, ударился лбом о ветровое стекло.
– Какого!.. – матюгнулся Сатов и зло посмотрел на водителя, но тут же заметил впереди солдат, перегородивших дорогу.
– Ваши документы! – приказал подошедший сержант.
После выполнения формальностей он предупредил подполковника, что на перевале сильные заносы, машина не пройдет.
– Ничего, у нас цепи есть, – успокоил сержанта Сатов и взмахом руки дал шоферу команду «вперед».
«Виллис» уже проскочил расчищенный ночью бойцами наступающей дивизии от скальных завалов участок, но чем выше к перевалу поднималась машина, тем чаще встречалась на обочинах техника, застрявшая в метровой толще снега.
Тяжело урчали мощные двигатели тягачей, свистящие звуки пробуксовывающих колес грузовиков били по нервам. Вездеход Сатова, лавируя между стоящей техникой, упорно пробивался вперед.
Пришлось, правда, поставить на колеса цепи. Но вскоре выяснилось, что и они не выручат. Оставалось надеяться только на силу своих мускулов. Сойдя с «виллиса», Сатов заметил, как метрах в двадцати впереди них артиллеристы тащили на постромках свою легкую пушку. Как бурлаки. С той лишь разницей, что те, волоча баржу, вязли в прибрежном песке, а эти с каждым шагом все глубже погружались в мокрый липнущий снег.
И тут Сатов увидел группу вооруженных людей, сразу вызвавших у него профессиональную подозрительность. Растянувшись по заснеженной дороге, она двигалась по самой её кромке, нависшей над ущельем, вроде бы сторонясь, уступая путь тем, кто тянул технику. Казалось, идущие стыдятся своих изодранных одежд, сугубо цивильного вида. Подполковник пристально вглядывался в шагающих. Кто такие? Почему в боевой колонне войск? Дав знак одному из автоматчиков следовать за ним, Сатов направился к заинтересовавшей его группе.
Подошел к тому, кто шел впереди. Без излишней дипломатии спросил:
– Кто такие?
Человек в черном, довольно потрепанном полушубке выпрямился, вскинул кудрявую, тронутую сединой голову, поправил висевший на груди трофейный автомат и тихо ответил:
– Партизаны мы, из соединения товарища Македонского. Нас уже проверяли. – Мужчина усмехнулся. – И не один раз.
– Это не меняет дела, придется предъявить документы и мне…
Формальности были выполнены довольно быстро. В этом немалую
роль сыграло и то обстоятельство, что Сатов быстро смекнул, какую выгоду можно извлечь из встречи с этими «свободными воинами». Вот она, сила, способная вознести его «виллис» на перевал.
– Все в порядке, товарищ… – Сатов ещё раз заглянул в документ, предъявленный «кудрявым», – товарищ Горелов. Но у меня к вам просьба: помогите нашего «козлика» протащить вперед.
Партизаны побросали свое оружие в машину и облепили её со всех сторон. Раздалось дружное: «раз, два… взяли». «Виллис», радостно фыркнув, рванул вперед к зависти пехотинцев, все так же монотонно двигающихся к цели. На душе у Сатова стало веселее: все-таки войдет он в Ялту с передовыми частями. А Горелова нужно взять на заметку, если из ялтинских, может сгодиться. Тут и солнце выглянуло из-за туч и остановилось в зените. Полдень пятнадцатого апреля…
Но вот разношерстную ватагу энергичными знаками остановил патруль. Движение рук старшего означало: машину на обочину, всем оставаться возле неё. Лейтенант в полном вооружении, с каской на голове подошел к Сатову.
– Судя по всему, товарищ подполковник, вы здесь старший? Правильно я понял?
– Наверное, так и есть. Я – начальник ялтинского отдела наркомата госбезопасности. Со мной трое подчиненных. Помогает нам группа партизан… – Говоря все это, Сатов в который уже раз за эти дни вытащил удостоверение личности.
– Все в порядке, – лейтенант отдал честь. – Но некоторое время вам придется все же переждать здесь. Эти скалы послужат отличным укрытием.
Сетов сплюнул с досады. Горелов же, стоявший рядом, успокоил:
– Успеем в Ялту. Давай-ка лучше перекурим, на солнышке погреемся, да людям дадим передохнуть. Мои-то уже с ног валятся – две ночи, считай, не спали.
Ничего другого не оставалось. Партизаны, разобрав оружие, расположились бивуаками прямо на снегу, под скалой. А Сатов с Гореловым забрались на заднее сиденье «виллиса».
2.
Лето сорок четвертого выдалось для Сатова жарким. В прямом и переносном смысле. Крымское солнце пекло нещадно. Куда ни шло, если лежишь на пляжном песочке и млеешь от ласкового прикосновения легкого черноморского бриза. А каково сидеть в кабинете, в наглухо застегнутом кителе или, того хуже, мотаться в черном трофейном «мерседесе» по горным дорогам. По делам, конечно. Сколько их навалилось после освобождения города! Стремительный удар наших войск не дал возможности фашистам разрушить Ялту. И это здорово!
Но у каждого явления есть обратная сторона. Ох, уж эта диалектика… Прорыв примерней через Яйлу спас город и отрезал дорогу к бегству не только тысячам солдат рейхсвера, но и тем местным жителям, что сотрудничали с врагом. Много их было или мало? Вот вопрос, который маячил перед начальником отдела НКГБ. Задача поставлена четко: профильтровать всех, А у него в подчинении людей – всего ничего. Вот и вертись, как хочешь. Мало того, ещё эта возня с крымскими татарами. Факты – вещь упрямая: замарал кое-кто из них себя связью с гитлеровцами, В карателях ходили, зверства чинили. Кое-кто… Но приказано выселить всех…
Сатов, мрачный и злой, только что вернулся с одной такой операции. Избалованный последними годами своей карьеры, он считал себя униженным законченной работой. Нет, не тем, что сгонял, как скот, людей, вину которых никто не пытался доказывать, которых лишали родной земли и крова. Не тем, что участвовал, по сути, в геноциде. А тем, что привлекли его к делу, с которым вполне мог бы справиться ротный командир да опытный опер…
Следы этого неудовольствия оставались и теперь, днем, когда невыспавшийся начальник отдела занял место за столом роскошно обставленного хозяйственниками кабинета.
Ох уж эта давняя сатовская страсть к кабинетам. Целый год провел он без кресла. И потому сразу после прибытия в Ялту занялся Сатов обустройством своего рабочего помещения. Каждый предмет, стоящий сейчас перед его глазами, каждая вещица может поведать о многом. Вот хотя бы та люстра, что играет солнечными бликами. Когда-то она услаждала взгляд великих князей. Подполковник лично сам прихватил ее в алупкинском дворце, том самом, что удивляет своими «мавританскими» мотивами и пугает слабонервных мраморными львами. Или черного дерева письменный стол, на который Николай Александрович положил сейчас свои пудовые кулаки. Его конфисковали у одного из бывших торговцев, процветающих здесь во время оккупации, А картины, что так освежают начальственный кабинет, восточные вазы, стоящие по углам и долженствующие говорить о безупречном вкусе хозяина? Их совсем недавно изъяли при обыске. У этой, как ее… Ах, да, Назаренко.
При воспоминании об этой скверной даме у Сатова заныли зубы. Подполковник выдвинул ящик стола и достал небольшой лист бумаги. Вроде бы ничего особенного на нем написано не было. Так, несколько фамилий. Но вот условные значки, стоящие против них, объясняли Сатову многое. И не просто объясняли, но и указывали на особый интерес начальника к тому, что за ними скрывалось.
Бумажка, извлеченная из стола, произвела на Сатова магическое действие: разгладились на хмуром лице морщинки, исчезла усталость, испарилось недовольство, Николай Александрович распрямил плечи, поудобнее устроился в кресле.
За столом сидел теперь прежний, уверенный в себе, раскованный Сатов. Впрочем, не совсем прежний.
Молодой, шустрый, в меру разбитной, готовый «шестерить», охотно сгибающийся под взглядом руководства лихой оперуполномоченный и начинающий следователь остался там, в тридцать седьмом. Теперь это человек с определенной степенью респектабельности. На его лице четко обозначились черты властности. Седина, пробившаяся на висках, прибавила солидности. Нет, это уже не порученец, человек на побегушках. Это – начальник! Знаменитые сатовские боксерские перчатки все еще висели в кабинете, над чемпионским кубком. Но они уже покрылись пылью. Ведь теперь у Сатова появилась возможность оставаться чистым даже при самой грязной работе. «Защитным фартуком», принимающим на себя грязь, стали подчиненные – безотказные приводные ремни и рычаги, которыми он с успехом манипулировал в своих целях.
…В дверь тихо, как привидение, проскользнул молодой лейтенант. Не то секретарь начальника, не то адъютант, толком этого никто в отделе сказать не мог, так как в штатном расписании такие должности отсутствовали. Но люди точно знали: этот входящий без стука в кабинет начальника человек пользуется его безграничным доверием.
