Пока они шли в сторону дворика, ни одна из них не заметила неподвижную тень, которая следила за ними через разбитое окно верхнего этажа.
Силуэт бесшумно отступил вглубь дома.
3:50.
Молодые женщины пробежали вдоль фасада. Теперь они дышали в такт, словно представляли собой единый организм. Одна принялась толкать, другая тянуть, помогая друг другу взобраться на стену. Скривившись от боли – чертова голень, – Люси вооружилась толстой веткой, которая валялась на крыше, и, соблюдая все предосторожности, первая проникла внутрь дома. А ведь всего несколько часов назад она преспокойно лежала на диване в своей квартире, рядом с дочками…
Оказавшись в помещении, она перевела дух. С куртки струями стекала вода, в горле першило. Люси оглянулась на Манон.
– Все в порядке? – прошептала она, потирая больную ногу.
– Нет, не все! Вы кто? Зачем мы здесь? – испуганно ответила Манон и отбежала в угол, чтобы включить органайзер.
Функция «Последние записанные события». Похищение… Отделение неотложной помощи… Люси Энебель… Загадка…
В растерянности она принялась твердить:
– Профессор… Профессор… Нет, это невозможно…
Подбежала Люси, держа перед собой полицейское удостоверение:
– Манон, послушайте. Не пытайтесь понять ни что мы здесь делаем, ни что с вами произошло. Я уже много раз вам это все рассказывала. Просто доверьтесь мне, хорошо?
– Я… Я вам не доверяю, мадемуазель Энебель. Хоть вы и сотрудник полиции, я вас не знаю.
Она резко выпрямилась, выхватила из рук Люси фонарь и принялась осматривать комнату.
– Что вы делаете? – спросила лейтенант Энебель.
– Понятия не имею. У меня в органайзере записано, что нас сюда привел Профессор. Что там, где он меня держал, есть какое-то послание. Так что непременно надо найти где-нибудь другое послание, какие-то знаки, чтобы выйти на след!
Манон глянула на запястье, заметила, что часов нет, и вернулась к своему прибору.
– 3:58. В послании ведь говорилось про четыре часа? Я не ошиблась? Я ничего не упустила? Скажите!
– Нет. Время ультиматума почти подошло, а жертвы, похоже, так и нет…
Не понимая, куда и зачем она идет, Манон пересекла комнату и вышла в коридор. Люси бросилась за ней. И вдруг они услышали, как позади них скрипнули половицы.
Люси даже не успела обернуться. Сильная рука схватила ее за горло и оторвала от пола.
– Что, дрянь, хочешь поиграть?
Ее с силой отбросило к стене, она ударилась лбом о бетон и бессильно сползла вниз.
Вскрикнув, Манон выронила фонарь, он покатился с глухим шумом. Она попятилась, чувствуя, что тело отказывается повиноваться ей.
– Кто вы?
– Хочешь познакомиться?
С невероятной быстротой человек бросился на нее и, к огромному удивлению, получил удар ногой в грудь. Он взвыл от боли, но второй удар уже сломал ему правое колено. Однако ему удалось схватить Манон за волосы. «N-Tech» выскользнул у нее из рук и упал на пол. Девушка закричала и снова ударила… Сама не зная почему, она метила в солнечное сплетение, но на этот раз нападавший не дал застать себя врасплох. Он отбросил ее с титанической силой, и она рухнула на пол.
– А ты даже хорошенькая. Ну просто ангельская мордашка. Думаю, будешь первая.
Он перевернул Манон лицом вниз. Она вдохнула мерзкую пыль и страшно закашлялась от недостатка воздуха. Противник изо всей силы давил ей коленом в спину, прижимая к полу.
Звякнула пряжка ремня. Послышался звук расстегиваемой ширинки. Какое-то животное пыхтение прямо ей в затылок. Что происходит? Где она? Одна? А почему? Неужели она сейчас умрет?
Но больше он ничего сделать не успел. Дубиной ему размозжило голову. Пошатываясь и закрывая руками лицо, он поднялся, и в этот момент мощнейший удар в пах заставил его согнуться пополам.
Он бросился к лестнице, потерял равновесие, не удержался на ногах, покатился по ступеням и в конце концов замертво рухнул на кафельный пол.
Люси потерла лоб, на кончиках пальцев осталась тонкая пленка крови. Потом она склонилась над Манон, которая на четвереньках отползла в дальний угол и прижалась к стене.
– Оставьте меня! Оставьте меня!
– Манон! Я Люси! Люси Энебель! – Она торопливо вытащила трехцветное удостоверение. – Вспомните же!
Манон никогда не видела этого документа. В какую неприятность она впуталась? Почему на нее напали? Как она научилась драться? Где? Она снова попятилась и совсем вжалась в угол.
– Что… Что я здесь делаю? Кто этот человек? А вы? Какая полиция?
Она на четвереньках добралась до органайзера.
– Вы все зафиксировали в своем аппарате, – сказала Люси. – Клиника, наш разго…
– Какая клиника? – Манон перешла на крик: – Какая клиника?
– Я… Я ничего не могу поделать, я… я понятия не имею, как с вами разговаривать… Это слишком… сложно…
Люси сунула полицейское удостоверение в верхний карман куртки так, чтобы его постоянно было видно, подняла фонарь и сказала:
– Я схожу посмотреть… жив ли он еще. Вы тоже спускайтесь, как только сможете.
– Как? Кто еще жив? Объясните! Объясните же!
Манон орала во все горло. Люси не ответила и с фонарем в руке отважилась выйти на лестничную площадку. Спустившись вниз, она приложила указательный палец к вене на шее нападавшего, ощутила ровный пульс и принялась обследовать его карманы.
Она укололась чем-то острым и, скривившись, отдернула руку. Ее пальцы были в крови. Битое стекло и иглы.
– Черт! Не может быть!
Шприцы… Наркоман… Всего лишь самовольно поселившийся здесь нарик…
Она выпрямилась, держа большой палец кверху. Повинуясь бесполезному рефлексу, принялась старательно высасывать капельки крови и сплевывать их на пол.
В ее мозгу вспыхнули четыре буквы: СПИД.
– Не может быть! Не может быть!
И тут очередной удар едва не сбил ее с ног.
Она ошарашенно вертелась во все стороны.
Над ней. И по всей стене этой круглой комнаты. В луче ее фонаря. Цифры. Тысячи цифр.
Красная краска.
На кафельном полу одна фраза: «Если ты любишь воздух, бойся моего гнева». Люси стиснула зубы. Долго еще этот гад будет продолжать свою игру?
Главное – не паниковать. Она достала мобильник. Зарядка почти кончилась. Она позвонила в «скорую» и бросилась наверх.
Поднимаясь по лестнице, Люси услышала свой собственный голос, доносящийся из прибора. Манон сидела, поджав ноги, и держала в руках свою протезную память.
Вдохновительница технологии «N-Tech» подняла голову. Она выглядела обеспокоенной, в ней боролись печаль, ужас и решимость. Открыв папку «Фотографии», она пролистала портреты: родные, друзья, знакомые, все неизвестные ее памяти лица, – и обнаружила лицо стоящей перед ней женщины. Офицер полиции с пшеничными кудряшками. Люси Энебель… Три слова… «Надежность. Увлеченность. Суровость». Может быть, это именно тот полицейский, которого она ждет, чтобы вступить в схватку со Злом? Может быть, наконец она дождалась?
– Вы мне нужны, – сказала лейтенант Энебель, направляя луч влево.
– А вы нужны мне. Даже больше, чем вы думаете.
Они сурово посмотрели друг на друга, почти как противники. Потом наконец Люси протянула ей руку:
– Давайте спустимся.
Они друг за другом пошли по лестнице. Увидев распростертое на полу тело, Манон отступила и чуть не упала со ступенек. Люси поддержала ее за талию и успокоила:
– Все в порядке, Манон! Он жив!
– Кто это? Что…
Внезапно она умолкла, увидев красные цифры.
– Боже мой! – воскликнула она, подходя к стене.
Забрав у Люси фонарь, она принялась последовательно освещать желтоватым лучом алгебраическую спираль.
– Вам это о чем-то говорит? – спросила лейтенант полиции.
Манон словно оцепенела. Она прижала к уху «N-Tech».
– Тсс… Молчите, – прошептала она. – Прошу вас, молчите.
Она в очередной раз слушала разговор, записанный в машине. Люси вздохнула. Хронометр продолжал отсчитывать время, даже если срок ультиматума уже закончился.
Спустя несколько минут, Манон сказала:
– На записи вы много говорили о спичках, что тысячи спичек обнаружены где-то на полу, в том доме, где я могла находиться… – слово далось ей не сразу, – в заточении. Верно?
– Точно. Именно так.
– И я не объяснила вам их значение, да?
– Да. Вы потребовали, чтобы сначала мы поехали сюда. Вы мне не доверяли…
Манон подошла к Люси и совсем некстати ослепила ее лучом фонаря, потом отвела его в сторону и включила на своем аппарате «Запись».
– Я уже просила вас дать мне обещание?
– Нет еще.
– Ага, ладно. Тогда разрешите мне включиться в ваше расследование. Обещайте, что позволите мне сопровождать вас в облаве на преступника, который зверски убил мою сестру. Обещайте мне сделать все возможное, чтобы найти Профессора.
– Попытаюсь, по мере моих сил.
– Мне нужно знать это точно! Обещайте!
Люси подошла ближе, всего на несколько сантиметров:
– Обещаю. А вы обещайте, что будете мне доверять.
