- Что-то спросить хочешь? - Слухач смотрела внимательно.
Восьмой вздрогнул. Зарделся. Промямлил что-то невразумительно. Про то, что не все ему по жизни везло, и не все ему в этой жизни нравилось и нравится.
- Не понравилось?
Тогда решился сказать в прямую.
- Толстячка вы своего избиваете, кому не лень, и все норовите в живот пнуть. Даже, видел, ногами!
Стрелок уже неоднократно наблюдал, как все кому не лень, походя, били толстячка. А Лунатик так и вовсе, каждый раз подпрыгивал и носком ноги в брюхо! Мужчина с обвислыми щеками хныкал, но не убегал, даже не пытался увернуться.
Слухач заразительно засмеялась.
- Ой, не могу!
Повалилась на пол, будто у нее начались колики.
В ангар ворвались Мастер и Лекарь. Узнав в чем дело, Лекарь также уселся на пол и стал всхлипывать от смеха. Мастер привалился к стене, лица его не было видно. Постепенно собралась вся группа. И, казалось, что уже весь ангар гудит, заполняясь смехом. Смеялся и сам толстячок, вытирая слезы со щек.
Наконец, Слухач пришла в себя, отдышалась и уже серьезно сказала Стрелку:
- Если его не бить, он умрет.
И добавила:
- А бить надо по животу.
- Знаешь, почему бьем? Закисел надо постоянно шевелить. Зато он в отличие от нас может жрать все! И жрет!
Вспомнила, как Лидер с Мастером еще совсем недавно привязывали Желудка к стулу с дыркой, пихали снизу бак и заставляли жрать дробленую пластмассу разных видов, в определенной, понятной только им последовательности.
Подумала, стоит ли рассказать, как Желудку во время последней эпидемии скармливали бурые хвощи с Северного склона, а потом Лекарь вынуждал всех его мочу пить? И пили. И не заболел никто. Решила повременить... пока...
Когда с Желудком работали Лидер с Мастером, то уже более никого к нему не подпускали - сами в определенные часы кормили и лупили в брюхо. Каково ему будет узнать, что из отходов, гм... - понятно, каких отходов - Мастер с Лидером готовят свои бомбочки?
Готовили, - поправила она себя.
А у соседей Желудок так, просто-напросто, взял, да и взорвался - полгруппы накрылось.
И то, что Желудок, когда расстроен сильно, перерабатывает непищевое в пищевое - если не брезговать вполне съедобно.
Когда с Желудком работали Лидер, Мастер или Лекарь, Слухач и без просьб не мешать старалась держаться подальше. Уж очень это... Сейчас впервые задумалась - то, что он ест все, означает ли, что ему это нравится?
- Зачем я вам? - спросил Стрелок.
Смех моментально смолк.
- Научишь ее убивать, - сказала Слухач и показала на девочку...
ЛИДЕР
Который день одно и то же:
- Ты говоришь мне, я разъясняю Лунатику, а потом мы вместе внушаем это Лидеру - пойдет много быстрее - уж, поверь! И вот еще что... Готовь ее, как на работу Стрелком.
- Каким Стрелком?
- А как на Свалке!
Умора, да и только, - подумал Восьмой, но ничего не сказал. - Еще и на пальцах учить, без оружия.
Работа есть работа. И Стрелок, как мог, пытался разъяснить - что такое убивать правильно. Теоретически правильно. А практическая правильность, на его взгляд, заключалось в том, что... очень быстро.
Первое время недоумевал, зачем учить девочку, даже если ее называют Лидером? Не проще бы привычное дело взять на себя мужикам? А уж Мастеру прямо-таки природой дано. Спросил Слухача. Ответ озадачил.
- Мы не убиваем. Нельзя. Только Лидер имеет право...
Стрелок рот разинул, да так и застыл.
Потом понял, не иначе, как измывалась, шутки такие - уродские! Юмор у них такой туповатый, типа - в брюхо надо бить, чтобы пища переваривалась. Попробовал бы ему кто стукнуть - тоже сострил бы... заблевал всех с ног до головы. Уроды, что с них возьмешь! И Стрелок выбросил эту чушь из головы.
- Сейчас дашь? - спросил Стрелок. - Как ребенка учить без оружия?
Слухач взглянула в глаза.
- Нет, сейчас ты только думаешь, что не будешь в нас стрелять.
Спорить не стал. Уже разобрался, что здесь всем Слухач командует.
Стрелку все было внове. Все интересно.
- Лунатик только на вас умеет картинки навешивать? А на людей?
- Мы - люди! - глухо и с ненавистью сказала Слухач и ушла, припечатав дверью.
Мастер пожал плечами...
- Кого? - еще раз спросила девочка-Лидер.
- Всех!
- Почему?
- Потому что - уроды! Всех! Тех, кто в твою сторону нацелился, двинулся, и тех, кто остановился, задумался, с какого места тебя удобнее будет жрать, и уж совсем обязательно - тех, кто отступает, потому как, не иначе для того, чтобы разбега взять побольше, с лету в тебя вцепиться!
Стрелок аж взопрел от такой длинной речи. Понимал, что горячится, но остановиться не мог.
- Почему? - еще раз спросила Лидер.
- Потому что - уроды! - привычно аргументировал Стрелок, но на этот раз этого оказалось недостаточно.
- А мы? - спросила Лидер.
- А мы - нет! - отрезал Стрелок.
Сказал машинально, только потом озадачился, стал поправляться, больше стараясь убедить себя, чем девочку.
- То есть, в глазах других мы, конечно, уроды, но не такие, как те...
И он неопределенно махнул рукой.
- Какие - те? - настойчиво допытывалась Лидер. - Которые маленьких обижают?
- Да! - подхватил, обрадовался Стрелок. - И детей пугают по ночам!
Подумал, все ж таки, три Лидера за три дня многовато для одного. Или, скорее, два с половиной - покосился на девочку. Другие, бывает, всю жизнь проживут и не с одним уродом не встретятся, за исключением, разумеется, тех, кто по праздникам небо коптят возле мэрии. А он, право, везунчик...
Когда наряд их - охранение - вырезали, какой-то дури нюхнул. Облачко перед ним распылили - не уберегся. Парализовало. Все понимал, видел, а двинуться не мог. Потому и вынужден был любоваться работой двух Лидеров разом. Отставного, что теперь Каптером работает, и 'крестника' своего, которому самолично руку оттяпал. Как же! Как же! Узнал того живучего бродягу, что ушел со скатом на плечах.
'Работа' Лидеров была не ахти какая, неловкая, но причины на то были уважительные (это Восьмой уже здесь сообразил). Каптер разомлел от долгого общения с людьми, а второй, понятно, с непривычной руки ополченцу горло резал. Рабочая-то ручонка на полке теперь, у господина Начальника.
- Жрать не получите, пока не расстреляете пять коробок.
- Вы хоть понимаете, что такое - Стрелок?
- А ты совсем не понимаешь, что такое Лидер! - отрезала Слухач.
- Три дня на весь цинк! А пока коробки. Пока не расстреляете, спать не ляжете, жрать не получите...
Стрелку было до слез жалко патронов. Едва ли не полугодовая норма Южных ворот! Ну, разве не уроды?
Палили. Дым поднимался к потолку.
Девочка-Лидер жаловалась на боль в ушах.
Принесли откуда-то самодельную зимнюю ушанку, меха неизвестно какого зверька. Не со Свалки - Стрелок бы такой запомнил. Напялили ей на голову. При такой жаре не самое лучшее решение, но ничего не поделаешь. Стрелку самому было муторно, слишком гулкий ангар, на просторе не в пример лучше.
Хотя шапка и помогла, но теперь после каждой серии выстрелов, Стрелку приходилось сдергивать ее и объяснять этой, со слипшейся шевелюрой - что, как и к чему...
У Стрелка пот стекал по подбородку и плечам, мокрая майка больше не впитывала. Верх ангара постепенно затянуло кислым синеватым дымом.
Мастер сидел рядом в своей излюбленной позе - на корточках, привалившись спиной к пластиковому баку из-под горючки. Смотрел и слушал, что говорит Стрелок.
Стрелок же досадовал, что не может закрепить кисть Лидера, сохранив при этом ее подвижность.
В очередном перерыве, когда Лидер отдыхала, вернее, дремала, вздрагивая во сне, Стрелок из вскрытого цинка, доставал пачки патронов, рвал и отбрасывал в сторону бумагу. Патроны высыпал на стол, потом, когда кучка грозила рассыпаться, сметал в таз с колотой эмалью. Снаряжая обоймы, он давно уже набил кровавые мозоли на пальцах.
Мастер внимательно смотрел за манипуляциями Стрелка.
Лидер опять вскрикнула во сне. Что-то невнятное.
Пришла Слухач, посмотрела...
К полудню кисть Лидера распухла настолько, что стрельбы пришлось прервать. Мастер переглянулся со Слухачом, подхватил девочку на руки, куда-то унес.
- Тебе Лекаря прислать? - спросила Слухач. - Или Лунатика, чтобы спал хорошо?
Стрелок внезапно решился.
- Бесполезно! - сказал - Хоть Лидер, хоть не Лидер, как бы быстро не схватывала - это ребенок! Кисть слабая. С двух рук учить - смысла нет. Пока будет наводить, в ней дырок понаделают. А кисть ей не укрепить, как не старайтесь - ребенок, и все тут сказано.
- Реакция? Скоростные качества? Если недостаточно, скажи, Лекарь подправит.
