– А ты?
– Как было, так и сказал чудаку. Никого, мол, я не видел. Когда к лавочке подходил, никого на ней не было. Не стал бы я садиться на лавочку, на которой уже кто-то сидит. И других лавочек по всему пансионату полным-полно, на любой можно устроиться. Хотя та, конечно, очень уединенно стояла. Туда редко кто заходит. А уж в послеобеденное время и подавно.
Подруги задумались.
– А какое это было точно время?
– Три часа.
Значит, свидание у Фадеича было назначено с кем-то на половину третьего. Но с кем? Всюду в пансионате Сергей Фадеевич появлялся под руку со своей женой. Никаких друзей-приятелей, которые могли бы позвать его обсудить на скамейке какие-то свои дела, у него не наблюдалось.
– А где эта скамейка находилась, ты можешь нам показать?
Никуда из своего номера Артему выходить совершенно явно не хотелось, это отчетливо отразилось на его упитанной физиономии. Но он согласился подробно рассказать сыщицам, как и куда им надо пойти, чтобы добраться до злополучной скамейки.
Уже выйдя из здания пансионата, подруги вновь столкнулись с Алисой, которая возвращалась к своему мужу, сверкая новым маникюром. Похоже, ушлая девица все же получила услугу по несуществующей акции. Есть такие счастливчики, которым удается практически невозможное для других.
Та самая скамеечка, на которой произошло нападение Фадеича на Артема, стояла в весьма уединенном месте. Когда пансионат приводили в порядок, видимо, эту часть решили не трогать. Или до нее не дошли руки, а возможно, элементарно не хватило денег. Но так или иначе, тут стояла древняя полуразрушенная деревянная беседка, чьи ажурные решетки еще кое-где сохранились. Крыша тоже была способна удержать легкий дождик. А окружающие беседку старинные деревья создавали препятствие для солнечных лучей. Именно в этой беседке и находилась та самая скамеечка, которая интересовала подруг.
Стоя возле беседки и оглядываясь по сторонам, Кира неожиданно улыбнулась.
– Кажется, а знаю, что так привлекло Артема именно в этом месте.
– И что?
– Ресторан отсюда совсем недалеко. Во всяком случае, его служебные помещения.
– Пойдем внутрь, посмотрим. Не зря же мы сюда пришли!
Если бы кто спросил у них самих, что именно они расчитывали найти тут по прошествии столь долгого времени, пожалуй, они бы не ответили. Наверное, им хотелось взглянуть на само место, нарисовать картинку, как все происходило. Попытаться понять Фадеича, хотя сдается, понять его, не зная всех нюансов, будет трудновато.
– Садись на скамейку, – велела Кира подруге. – Ты будешь Артемом!
– А ты, следовательно, Фадеичем?
Леся уселась на скамейку и сразу же поняла, что сидеть ей неудобно. Скамейку перекашивало, оттого что одна ее ножка была подломлена. Девушка невольно заинтересовалась, когда же это случилось? Артем ни о чем таком не говорил. Наклонившись, Леся убедилась, что ножка сломана сравнительно недавно. Может быть, буквально на днях. Но что это могло означать, Леся не знала.
– Ты там заснула? – послышался голос Киры.
– Нет.
– А почему я тебя не вижу? Ты прилегла?
Леся оглянулась. Скамейка была расположена в беседке таким образом, что сидящий на ней человек был виден с дорожки со спины. Только затылок, плечи и, пожалуй, все.
– Значит, тот человек, с которым должен был встретиться Сергей Фадеевич, плотный и упитанный шатен, – решила Кира.
– Таких тут немало.
– Ну, хотя бы что-то, – вздохнула в ответ Кира.
– А ты не думаешь, что Фадеич мог элементарно не знать того, с кем ему предстояло встретиться? Не даром он стал расспрашивать Артема, не видел ли парень возле скамейки еще кого-то.
На всякий случай подруги обыскали беседку, но ничего интересного не нашли. Обрывки старых газет, пробки, фантики, пустые банки и бутылки. Даже упаковки от презервативов. Найдя их, Леся поняла, каким образом могла быть сломана скамеечка, на которой ей довелось посидеть.
Девушка покраснела и сказала:
– Пошли отсюда.
– Погоди. Я что-то нашла.
– Надеюсь, не использованное средство индивидуальной защиты от венерических заболеваний и СПИДа? – опасливо поинтересовалась у нее Леся.
– Нет, – засмеялась в ответ Кира. – Кое-что получше и поинтересней.
И действительно, у нее в руках было нечто вроде инструкции. Она выглядела довольно свежей. Хотя, возможно, пролежала в беседке и час, и день, и даже неделю. Несмотря на то что сильные дожди все же проникли через местами дырявую крышу беседки и намочили пол, под сломанной скамейкой поверхность оставалась сухой. Вот только доски в полу были кем-то грубо выломаны. И не просто, а таким образом, чтобы получилось прямоугольное отверстие.
Туда-то любопытная Кира и засунула руку в поисках чего-нибудь интересного.
– Похоже, тут у кого-то было что-то вроде тайника. Надо проверить!
Но ничего ценного в дыре уже не было, только валялась одна-единственная бумажка. И сейчас подруги с интересом ее разглядывали. Благо, что бумажка, как уже говорилось, совсем не пострадала от влаги.
– А что тут написано?
– Не знаю, какой-то тарабарский язык. Вроде бы и по-русски, а ничего не понять.
– Прочитай, что сумеешь.
– Ну, слушай.
И поднеся бумажку поближе к глазам, Кира прочитала:
– «Веселящие светильники держать на особицу от лица, полтора-два метра. При двойном, тройном и сильнее того разжиге использовать запал». Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет. А ты?
– Я тоже нет.
– А там нету никаких картинок?
Кира повертела бумажку в руках и с тоской признала:
– Никаких.
И сама инструкция выглядела как-то подозрительно ненадежно. Напечатанная на узком листке бумаги на старом принтере, который пропечатывал четко только часть букв, остальные были «слепыми», и о них предлагалось догадываться. Бледные штрихи и строчки иной раз оказывались почище любой головоломки.
– Веселящие светильники… что же это такое?
– Может быть, фейерверки?
– Ну да! – обрадовалась Кира. – Конечно, это они. И народ веселят, и светло от них становится.
– Стоп! Но фейерверки как раз и были запущены тем вечером, когда отравили Сергея Фадеевича.
– Скажу даже больше того! Если бы этих залпов не случилось, преступнику было бы куда труднее подмешать яд в еду старика. Ведь только ради фейерверков мы все забыли про ужин и принялись глазеть в окно.
– А кто их запустил, так мы и не выяснили.
– Но зато этот человек, похоже, сидел тут в беседке…
– А у Сергея Фадеевича была с этим человеком назначена встреча!
И подруги в безмолвном восторге уставились друг на друга. Они еще не понимали толком, что означают эти выводы, но чувствовали, что двигаются по верному пути.
– Фейерверки… Преступник… Беседка… Мы должны выяснить, кто запустил эти фейерверки!
– Но как это сделать?
– Не знаю еще. Для начала надо спросить в администрации.
– Я уже спрашивала.
– Еще раз спросим… с пристрастием!
И рванув вперед первой, Кира возмущенно пробурчала себе под нос:
– Мы просто невозможно легкомысленно отнеслись к этим залпам.
И хотя обращалась она не к подруге, а к самой себе, Леся понимающе кивнула. Да, они совершили промашку. Расслабились и решили, что кто-то просто захотел их побаловать дармовым фейерверком. А ведь известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И если человек запустил в небо дорогостоящие салюты, привлекшие к себе внимание всех обитателей пансионата, значит, у него должен был быть для этого веский повод. Если не день рождения и не юбилей, то что-то другое. Не менее, а может, даже куда более важное.
Глава 6
Но в администрации пансионата в ответ на вопросы подруг только руками в ответ развели.
– Вы бы еще вспомнили, что в прошлом году было! Давно уже убрали весь мусор от этих салютов и думать об этом случае забыли.
– А что за мусор?
– Пустые коробки. Что же еще?
– Можно на них взглянуть? Где они сейчас?
Если администратор и удивилась, то вида не подала.
– Не знаю, что можно сделать для вас. Понятия не имею, где сейчас коробки от фейерверков. Их давно унесли.
– А кто занимался уборкой?
– Дядя Витя. То есть Виталий Алексеевич.
После недолгих расспросов подруги узнали, что дядю Витю – так называли в пансионате завхоза, дворника и вообще мастера на все руки – можно найти у него в доме. И тут же направились к нему.
Домик завхоза представлял из себя самую обычную деревянную хибарку, в которую поставили печку и провели воду. Насколько поняли подруги, дядя Витя жил в пансионате круглогодично, в зимний период работая еще и сторожем.
– Коробки? – удивился он. – От салютов? Ну, я убрал.
– А где они находились?
– На заднем дворе у ресторана. Там такая площадка заброшенная и беседка еще старая сломанная, оттуда и палили.
Беседка, в которой подруги нашли инструкцию от салютов. Значит, таинственный запускатель фейерверков держал свои коробки в тайнике под скамейкой. А потом в нужный момент достал и запустил.
