Парень с винтовкой схватил его за отворот рубашки и развернул в сторону аэродрома. На попытку обернуться он с силой тряхнул Лебедева и что-то сказал на банту.
Они вышли на поле. Здесь, в тени какого-то куста с длинными листьями, сидел на корточках Глеб. Напротив, с автоматами наперевес, – еще трое негров.
– И как ты их проморгал? – опускаясь рядом, спросил Сергей.
– А что я мог сделать? – удивился Глеб. – Стрелять? Сам сказал: оружие – чтобы от зверей отбиться. А против этой толпы с одним «калашом» разве навоюешь?
– Логично, – согласился Сергей. – А тебе...
– Кива кимуа! – Худой конголезец размахнулся автоматом.
Сергей не знал суахили, но пару фраз и слов выучил. Сейчас он понял: конголезец требует замолчать.
Раздался шум, и из чащи в сопровождении конголезцев вышли Шибанов и Титов. Их усадили рядом.
– Чего они хотят? – спросил Титов и тут же охнул, оказавшись на спине. Все тот же боевик ударил его прикладом в лоб.
– Сиди тихо, – едва слышно проговорил Лебедев, помогая ему подняться.
Репеллент перестал действовать. Мушки забивались в рот и глаза. Сергей украдкой посмотрел на своих мучителей. Столпившись вокруг грузного с седой бородой негра, они о чем-то оживленно говорили. Наконец он что-то сказал. Часть конголезцев отправилась обратно к самолету, часть осталась, изредка поглядывая в начало полосы. Сидеть на корточках было уже невмоготу. У Сергея затекли спина и ноги. Он осторожно вытянул правую ногу и завалился на бок. Конголезцы ничего не сказали. Он облегченно вздохнул.
Прошло около получаса. Стало жарко. Одежда промокла от пота. Сзади снова раздался шум. Сергей обернулся. Из чащи, волоча на горбу мешок с мукой, шел, едва передвигая ноги, конголезец в форме. Выйдя на поле, он вопросительно посмотрел на толстяка. Тот одобрительно кивнул и махнул рукой. Конголезец сбросил мешок на землю, отряхнул руки и направился обратно. Навстречу ему вышел еще один...
– Кто бы сомневался, – едва слышно пробормотал Панов.
– Радуйся, – усмехнулся Шибанов. – Так, может, и нас не сожрут.
Постепенно куча росла. Кроме мешков с продуктами, конголезцы приволокли кусок обшивки, провода, вырванный с болтами плафон освещения...
Сергей увидел столб рыжей пыли, и в колыхающемся над полосой воздухе появился грузовик. По мере его приближения Лебедев различил в кузове еще нескольких мужчин. Вскоре, тарахтя, грузовичок развернулся и лихо подкатил задом к куче с мешками. Стоявшие в кузове бандиты без лишних слов попрыгали на землю и стали загружать трофеи. Едва кузов заполнился, как подъехал еще один грузовик. Из кабины выбрался сухощавый конголезец с повязанным на шее синим платком и подошел к толстяку. Некоторое время они о чем-то говорили, изредка бросая взгляд на пленников. Наконец направились к ним.
Сергей толкнул в бок Шибанова и сел прямо.
– Кто у вас главный? – на плохом французском спросил конголезец с платком.
– Я. – Сергей ткнул себя в грудь пальцем. – Но говори с ним, – он показал на Панова, который лучше знал язык, и добавил уже на английском: – Транслейт!
Конголезец перевел взгляд на радиста и спросил:
– Кто вы и куда везли продукты?
– Мы из России, – бойко ответил Панов. – Груз должны были доставить в Кисангани. Помешал дождь.
– Дождь? – удивленно переспросил конголезец и посмотрел вверх.
– В Кисангани, – вздохнул Панов.
– Я понял, – проговорил конголезец.
Из сказанного дальше Сергей не понял ни слова. Панов некоторое время кивал, потом вздохнул:
– Он сказал, что мы взяты в плен его отрядом. Он тутси.
– Ты сказал, его отрядом, – перебил его Сергей. – А кто этот толстяк?
– Помощник. – Панов стряхнул со штанов ядовито-зеленую гусеницу и продолжил: – В общем, зовут главаря этой банды Киротшо Луйебо. Пока он будет думать, как с нами поступить. Советует во всем слушаться, иначе смерть.
– Заберите груз, а нас оставьте. – Сергей с мольбой посмотрел на Киротшо и ткнул локтем Панова. – Чего молчишь? Переводи!
Радист, хмуря лоб, заговорил.
– Ха на на. – Киротшо выставил перед собой руки и замотал головой.
– Ясно без слов, – процедил сквозь зубы Сергей.
Машины уехали. Боевики обступили Кирошто. Некоторое время они говорили. Потом главарь выбросил руку вверх и что-то крикнул. Гам прекратился. Он показал на пленников. Двое боевиков подошли к летчикам и знаками дали понять, чтобы они встали. Тем временем остальные двинулись вдоль поля.
– Интересно, что он им приказал? – осторожно спросил Лебедев.
– Убивать они нас не собираются, – успокоил Панов. – По крайней мере, пока.
– Идти! – крикнул один из конголезцев на французском и стал догонять своих дружков.
Сергей направился вслед за ним. Пройдя вдоль поля, конголезец достал из-за пояса бангу[2] и свернул в джунгли. Прикрываясь руками от веток, летчики шли следом. Колонну замыкали два вооруженных автоматами конголезца. Шедшие впереди, меняя друг друга, вгрызались в хитросплетения растений.
– Они целую дорогу делают, – сказал Шибанов. – Может, по ней нас быстрее найдут?
– Через пару дней от нее ничего не останется, – тяжело дыша, сказал Панов. – Да и кто станет нас искать?
– Как думаешь, куда они нас ведут? – обернулся шедший впереди Титов.
– Я знаю столько же, сколько и ты, – пожал плечами Лебедев.
– Как ты считаешь, Зыбин станет нас выкупать, если они предложат? – спросил Шибанов.
– Не думаю, – честно признался Сергей.
* * *
Был полдень, когда Матвей вошел в приемную Зыбина и поприветствовал скучающую за столом секретаршу.
– Добрый день!
Похожая на раскрашенную куклу девушка одарила его дежурной улыбкой перекачанных ботоксом губ:
– Здравствуйте.
Матвей показал на двери директора:
– Я хочу поговорить с господином Зыбиным.
– Я уже догадалась. – Она снова улыбнулась. – Как вас представить?
– Кораблев. Он знает.
Секретарша взяла трубку телефонного аппарата, тонким пальчиком с неимоверно длинным ногтем надавила на кнопку и приложила к уху:
– Григорий Емельянович, к вам господин Кораблев.
Некоторое время она молчала, хлопая длинными ресницами, потом томно вздохнула:
– Хорошо, – и подняла на Матвея взгляд. – Пройдите.
– С чем пожаловал, Кораблев? – не отрываясь от изучения каких-то документов, спросил Зыбин.
Матвей прошел к столу, взял за спинку стул, выдвинул его и сел.
– Пообщаться пришел.
– Говори быстрее, – Зыбин, наконец, поднял на него взгляд. – У меня мало времени.
– Я же на тебя свое тратил, – напомнил Матвей. – Еще и рисковал.
– Ты пришел за тем, чтобы получить компенсацию? – Зыбин откинулся на спинку кресла.
– Можно сказать и так, – кивнул Матвей.
– Не думал, что тобой двигали меркантильные интересы. – Зыба сделал вид, будто удивился. – И во сколько ты оцениваешь свои труды?
– Двадцать тысяч евро, – ответил Кораблев, следя за реакцией Зыбы.
– Сколько, ты сказал? – прищурился деляга.
Матвей повторил.
– Губа не треснет? – Зыба подался вперед.
– Не треснет, – покачал головой Матвей.
– Я готов заплатить ту сумму, которую тебе обещал за мое устранение Лопатин, – по складам проговорил Зыба. – А именно три тысячи, и не евро, а долларов.
– Ты не совсем понимаешь, о чем разговор. – Чтобы не видеть так ненавистное ему лицо, Матвей перевел взгляд на окно. – Сообщив в полицию о планируемом на тебя покушении, я всего лишь выполнил свой гражданский долг – предотвратил преступление. А названная мною сумма необходима для организации розыска пропавшего в Конго экипажа Лебедева.
– Так вон, значит, откуда ветер дует! – Зыба отодвинул от себя папку с документами и положил на стол локти. – А с какой стати я должен финансировать поиски? Это не в моей компетенции.
– Но ведь эти люди работали на тебя! – возмутился Матвей.
– Судя по той информации, которой располагаю я, это не совсем так, – ошарашил Зыбин.
– Как это? – не понял Кораблев.
– Просто, – Зыбин вздохнул. – Лебедева на маршруте нет. Его несколько раз проутюжили вертолеты поисковой службы. Были предупреждены экипажи самолетов, летевшие этим коридором. Никаких следов... А между тем самолет не иголка, даже в джунглях.
– На что ты намекаешь?
– Думаю, ребята решили подзаработать и согласились на левый рейс. Такое в Африке бывает. Отклонились от маршрута и потерпели крушение в другом месте.
– Ты так спокойно говоришь… – нахмурился Матвей.
– Это тебе так кажется, – заверил Зыбин. – Сам посуди, экипаж пропал, – он стал загибать пальцы, – машина исчезла, груз не доставлен...
– Самолет могли угнать, – не унимался Кораблев.
– Могли, – согласился Зыба. – Только прошло прилично времени, и сведения о самолете уже всплыли бы. Долететь он имел возможность лишь до Анголы и Намибии. Так что остается сидеть и ждать.
– Значит, денег не дашь? – размышляя, как поступить дальше, спросил Матвей.
