Это, впрочем, еще полбеды. Главное — нарушен баланс сил. Теперь, после поражения, слуги Лиангхара значительно ослабели, даже не считая потери нескольких сильных магов (таких, как Шауль, у Храма Лиангхара всего человек сорок). Зато противник получил прекрасный повод для удара по державе Атаргов. Прошло всего несколько часов после провала, а королю и высшим иерархам Марлинны уже мерещились удары эрхавенского флота по побережью и наступление огромной Южной армии Ствангара, которая вполне способна прорваться в долину Хирты. Это означало бы катастрофу. В недавней войне мы такого избежали, но кто сказал, что получится еще раз? Предотвратить удар можно, лишь нанеся Империи удар в тыл. Хорошо бы, кстати, связать Эрхавен морской войной с Темесой, но это уже не его, Левдаста, дело.
Хотя рейд Левдаста после разгрома в Эрхавене лишился смысла, из Марлинны, как только стало известно о неудаче Хитты, пришло магическое послание. Предписывалось осуществлять прежний план… ну, то есть, почти прежний: для солдат ничего не изменилось. А ему ставилась новая задача, и какая! Следовало точно так же открыть Врата, но не Лиангхару, а совсем другой, чуждой этому миру Силе. В послании содержатся и необходимые поправки к заклинанию. Конечно, впускать в свой мир невесть кого ой как не хочется. Но…
Но Мелхиседек пишет: есть лишь один способ избежать бойни на своей земле: «Если у наших врагов нет равного противника, надо им такового обеспечить. Ты должен делать все, как задумано, но пробить Врата надо не в мир-тюрьму Владыки, а в другое место. Так, чтобы в Мирфэйн вошла новая Сила. Всем станет не до нас, и мы успеем исправить содеянное Хиттой. Основу заклятия оставь той же, измени только направление». А приказания жреца высшей степени посвящения не обсуждаются. Они исполняются…
Все это проносится в голове у Палача Лиангхара, нисколько не отвлекая от насущного. Неудивительно: хоть и рожденный Атаргом, он никогда не дожил бы до чина Палача Лиангхара, если бы не ожидал каждую секунду удара и предательства. Те, кого Владыка не наградил сим полезным умением сполна, погибали еще будучи Рабами Лиангхара. Равно как и те, кто не мог такие удары наносить. А уж что на совести Палачей Лиангхара (если допустить, что у них есть нечто, похожее на нее) — про то простым смертным лучше даже не догадываться…
Вот и теперь, обдумывая послание, Левдаст Атарг не забывает отмечать, что сделано, а что нет. Ствангарцы получили по носу и теперь, надо думать, еще день-два не сунутся. Потом повторят штурм, но будет поздно. На месте разгрома ствангарцев подобраны сорок два раненых. Это тоже неплохо. Конечно, из жертвоприношения девушек можно выжать больше Силы, но солдаты тоже сгодятся. Мальчишке, видевшему разрушение Храма, удалось спастись, это плохо, но в случае успеха станет неважно. Ну, а если его кто-нибудь выдаст — еще лучше. Надо объявить, что родственники выдавшего лазутчика ствангарцев будут немедленно освобождены… Нужно ли исполнять обещание — посмотрим.
— Убийца Лиангхара! — обратился Левдаст к помощнику.
— Да, хозяин!
— Начинай обряд. Отдай солдатам указания и готовь жертвы.
— Исполняю, хозяин.
«Хозяин» — только так и следует называть служителю Лиангхара старшего по посвящению. Потому что начальник у почитателей Владыки волен и в жизни, и в смерти подчиненного.
— Приступай. Когда сделаешь, доложишь. Объяви, что родственники выдавшего ствангарского лазутчика будут освобождены. Обещание выполнять не надо…
Айша негодовала. Мало того, что Базиль ушел в пекло один, так еще и ствангарский полковник учинил невесть что. На то, чтобы дождаться разведчика, мозгов у ствангарца не хватает… А может, дядька просто хочет победить сам, без плана Толлардо. Вот и полезли на штурм без разведки, днем, с самого очевидного направления (на то, чтобы это понять, знаний хватило даже Айше). Она слышала, что так бывает, хотя раньше не видела.
С холма, куда ее привели под конвоем двух здоровяков-ствангарцев, все прекрасно видно. То, что Айша не понимает, поясняют лица конвойных. Впрочем, и без них все ясно: дуром сунувшись в поселок, ствангарские взводы угодили в западню. Со всех сторон по ним в упор бьют пушки и арбалеты, а потом на уцелевших бросаются солдаты в черных плащах.
Один из конвойных что-то пробормотал. Ствангарского языка, в отличие от любимого, Айша не знала, но тут перевод и не требуется. Эрхавенка уловила слово «Бланмениль» и чуть не хихикнула, представив себе, какими словами кроют конвойные полковника, устроившего бойню.
К отряду подбежал гонец. Он что-то сказал, потому что один из вояк сквозь зубы выругался, а второй (как оказалось, знавший язык Эрхавена) коротко приказал:
— Пойдем, девка. Полковник желает тебя допросить.
Но в этот миг вражеские пушкари развернули орудия, наведя на ствангарский лагерь. Айша увидела, как из массивных стволов вырвались язычки пламени, отсюда совсем крошечные и нестрашные. Одно из орудий стреляет раскаленным на костре каменным ядром. Пролетев полмили, оно попадает в одно из ствангарских орудий. Гахает взрыв, к сумрачному небу взлетает дым и пламя. Второе орудие зарядили мешочком со щебенкой, стреляют по небольшой группе воинов — вимдно, «черноплащники» принимают их за гонцов или наблюдателей. Расстояние для смертоносного каменного облака великовато, большая часть камешков понапрасну вонзается в склон холма. Но отдельные камни летят дальше. Как раз туда, где находятся Айша и ее охранники.
Айша падает окарачь, едва заметив выстрел. Поэтому она лишь ощущает дуновение горячего воздуха у щеки, а на землю рядом падает срезанная прядка волос. Солдатам, знавшим предельную дальность выстрела щебнем, и потому не подумавшим падать, повезло меньше…
Девчонка осмелилась поднять голову, когда рядом тихо застонали. Она бросила на конвойных взгляд, и (хотя после Эрхавена пора бы уже привыкнуть) чуть не завизжала самым позорным образом. Тот из конвойных, что матерился по адресу Бланмениля, убит наповал: из пробитой навылет головы на помятую траву стекает кровь. Второму тоже досталось: крупный камень попал в живот, где теперь зияет здоровенная рана. Штаны ствангарца намокли от крови. Он-то и стонет, побелевшее от боли лицо стало жутким. Другой осколок попал в плечо, явно перебил ключицу.
Раненый пытается пошевелиться, но тут же бессильно падает навзничь. Кровавые пятна на одежде быстро расползаются, Айше как-то сразу становится ясно: не жилец. Перевязать? Чем? У самой руки связаны…
И все же… Взгляд падает на одного из убитых, воин свалился на бок, и ножны с тяжелым боевым кинжалом оказались сверху. Нагнувшись над еще теплым телом, девушка ухватила рукоять зубами и потянула на себя. Ну, вот и оружие. Труднее оказалось разрезать веревки: острое лезвие оставляет на руках многочисленные кровавые борозды, но от веревок удается избавиться. Этим же ножом Айша отрезает от плаща погибшего широкую полосу и поворачивается к раненому, но тот бессильно распростерся на стылой земле, остекленелые глаза глялят в свинцовое небо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
