— Мы остаёмся, — нехотя ответил Бридер. — Но я оставляю за собой право покинуть отряд и действовать на своё усмотрение, если получу реальные подтверждения твоей связи с запретным культом или увижу действия, которые могут привести к его усилению на территории империи.
— Приемлемо, — кивнул я и повернулся к Аньего. — Ты уверен, что покрывается сразу весь зал?
— Да, — коротко ответил сержант.
— Тогда у меня есть другое предложение, — немного подумав, произнёс я. — Мой заклинательный покой всегда был максимально защищён от любого вторжения враждебных сущностей с других планов реальности. Будь то ледяной мир или изнанка. Защиту я заякорил на единственном объекте, которые невозможно отсюда убрать или извлечь без уничтожения всего замка. Рисунок.
Я указал на видневшуюся из коридора часть золотого орнамента на полу. Двери в заклинательный покой остались открытыми и теперь было отчётливо видно, что слой слизи на полу имел солидную толщину.
— Чтобы до него добраться, нужно пройти через слой дряни на полу, — ответил Бальд. — Насколько я успел заметить, открывашка завязла значительно раньше. А потом её выдернул язык чудовища.
— Мы имеем дело с живой защитой, которая предназначена именно для этого, — кивнул я. — Тварь следит за тем, чтобы ни один объект не коснулся рисунка. Учитывая, что после Эха часть помещений была восстановлена специально для нас, могу предположить, что предусмотрена возможность обхода подобной защиты именно в нашем случае. С нашими возможностями и способностями.
— Невозможно строить тактику, когда не знаешь силу и способности противника, — возразил Ридра. — А что, если эти языки с потолка только первый уровень? Что если на втором пасть твари, которая охватывает весь зал, просто схлопнется?
— Это возможно, — кивнул я. — Поэтому предлагаю сосредоточиться не на полу, а на стенах.
— Почему не на потолке? — тут же спросил Кастор. — может попробовать сковырнуть хотя бы один нарост? Это позволит освободить целую область от внимания твари. Она просто не сможет там атаковать.
— Или соседние коконы выпустят дополнительные языки, — возразил Виргас. — А может на месте уничтоженного тут же вырастут два новых. Гадать можно бесконечно. Нужно пробовать разные варианты, но тогда велик риск напороться на ответную реакцию чудовища.
— Стены, — напомнил я и указал на противоположную сторону заклинательного покоя. — Проглоченный артефакт тварь тянула под потолком в ту сторону. Значит, где-то там располагается желудок или что-то подобное. Вопрос в том, насколько большой объект может утащить монстр?
— Или что он будет делать, если добыча окажется слишком крупной? — понятливо кивнул Аньего. — Тогда вариантов всего два. Или разделывать на части, или просто убить жертву и дождаться, пока она станет достаточно мягкой, чтобы пролезть в пасть.
— При этом основной зоной реакции остаётся слизь на полу, — продолжил я. — А на потолке атакующие органы монстра. Стены покрыты мышечным каркасом, которые приводит это всё в движение. Если его повредить и при этом занять делом пасти, то у нас появится шанс нарушить работу живой защиты без прямого уничтожения её частей.
— Обмануть монстра, — задумчиво проворчал Бридер. — Не лучший способ обхода защиты. Всё равно остаётся проблема доступа к рисунку. Если слизь достаточно прочная или сильно ядовитая, то может возникнуть неожиданная проблема, даже если все другие этапы пройдут без сбоев.
— Можно использовать заклинание Голода Стихий, — немного подумав, предложил Бальд. — У нас пять магов. Вполне реально создать пять точек напряжения. Это перекроет добрую треть зала. Сам рисунок надёжно защищён от таких воздействий, а слизь выжрет полностью, даже если она имеет сопротивление к магии.
— Нам нужны камни, — произнёс я. — Много камней и, желательно, крупных.
Пришлось вернуться до ближайшего помещения, где мы начали подготовку. Виргас, Кастор и Ридра начали заклинаниями разбирать кладку, а все остальные таскали глыбы ко входу в заклинательный покой. Я руководил укладкой будущих снарядов. Глыб требовалось больше, чем мог вместить коридор, потому что мы хотели накрыть весь заклинательный покой. Чтобы не создавать завал, раскладывали камни вдоль стен. Когда снарядов набралось достаточно, перешли ко второму этапу. Я предложил усилить эффект ударов рунами.
— Укрепить камни? — не понял Риджад. — Думаешь, эта хрень сможет их быстро раздробить?
— Нет, — покачал головой я. — Камни она вряд ли станет жрать. У чудовища должны быть какие-то органы чувств, и я предполагаю, что они расположены на языках. Чтобы сразу определять, что жрать можно, а что стоит оставить на полу. А вот эффект удара по стенам можно значительно увеличить без особых усилий с нашей стороны. Продолжайте таскать глыбы, а я пока займусь рунами.
В комнате, где разбирали кладку маги, я видел на столе несколько кусков ритуального мела. Спутать его с чем-то было проблематично, поэтому, сбегав за ним, приступил к работе. Рунные связки использовал самые простые, потому что на сбор сложных требовалось слишком много сил. Каждую руну запитывал отдельно, оставляя длинные сопряжения, ведущие к краям глыб.
На всё потребовалось меньше часа. За это время маги подготовили арканы Голода Стихий, а остальные навалили целую гору камней до самого потолка.
— Бросать камни будем в определённом порядке, — когда всё было готово, начал инструктаж я. — Виргас, Бридер и Кастор используют арканы Воздушного Кулака, я показываю точки удара светляком. Действуйте по одному, чтобы до минимума сократить время между бросками. Бальд, Ридра — вы готовите Голод Стихий. Если всё пойдёт нормально, то создавайте соприкасающиеся области у входа в зал. Далеко не пойдём.
— А ты, однако, изобретатель, — рассматривая начертанные на глыбах руны, уважительно покачал головой Бальд. — Думаешь, получится?
— Посмотрим, — пожал плечами я. — Если не выйдет, то мы просто потерям немного времени пока монстр успокоится и попробуем снова. Торопиться вроде некуда. Если я всё правильно понял, то штурм замка давно завершился, и до прибытия новой волны монстров у нас есть достаточно времени.
— Не факт, что штурм прекратился, — возразил Бальд. — Хранитель в отключке, та дамочка скрылась без следа. Вполне возможно, что на поверхности продолжается сражение, пока мы тут ковыряемся.
— Может и так, — не стал спорить я. — Все готовы?
— Да. — ответил Кастор, а Серые просто кивнули. Я повернулся к Бальду и увидел перед ним почти законченное плетение Голода Стихий.
— Верхний ряд у правой стены, — приказал я и создал светляка, направив его к противоположной части заклинательного зала. — Берите по порядку. Первые шесть. Потом переходим на левую сторону. Там тоже шесть. Потом по одному с каждой стороны. Начинаем слева. Не сбейтесь. Это важно.
— Куда? — поднимая магией первую глыбу, спросил Кастор.
— По светляку, — указал направление я. — Давай!
Первая глыба с гулом устремилась в полёт. Здоровенный камень летел ровно и уверенно. Никаких шатаний или вращений. Идеально для моего плана. Ускорение впечатало снаряд в мясную стену на другой стороне зала. Глыба погрузилась почти на ладонь, немного повисела и, с мерзким чвякающим звуком, упала на пол. В этот момент мы впервые увидели реакцию защиты, о которой говорил Аньего.
Все до единого коконы на потолке пришли в движение. По полу стегнуло множество длинных мясных полос, покрытых липкой жижей. Почти везде они тут же исчезли, но возле упавшей глыбы продолжилась активная работа.
— Мощная зараза… — удивлённо покачал головой Кастор, наблюдая, как языки твари уверенно дробят камень и утаскивают обломки под потолок.
— Но отвлекаемся! — произнёс я. — Второй снаряд! Виргас, по светляку!
В отличие от остальных, я смотрел только на стену. В крупной ране, оставленной первым валуном, виднелись потёки чёрной крови, а в глубине остались идеально отпечатанные белые линии. Под ними слегка дымилась плоть монстра, словно зачарованный мел выжигал мясо.
