Сделав это, Дингстет вновь переделал врата в односторонний вход. А завершив переделку, переместил щель в другое место — тоанской технологии такое достижение не по зубам. Вот потому-то Рыжий Орк и не нашел врата в Нежеланном мире. А свет, вспыхнувший в монокуляре Манату Ворцион, был всего лишь ловушкой, о чем ты и сам впоследствии догадался.
— Это замечательно! — воскликнул Кикаха. — Но куда девались те односторонние врата, через которые Дингстет выпустил Рыжего Орка из Пещерного мира?
Хрууз, опять совсем как человек, поднял руки с раскрытыми ладонями:
— Он закрыл их и превратил в обыкновенную трещину. Сомневаюсь, что у Рыжего Орка есть достаточно чувствительные детекторы для ее обнаружения. Этим же объясняется и его неспособность найти входные врата и проследить за их перемещением. Хотя врата и были пару секунд двусторонними, у Дингстета явно есть средства скрыть все следы существования двусторонних врат. Но тебе придется снова открыть выходные врата, когда ты попадешь в мир Зазеля.
— С этим-то я управлюсь! — заверил его Кикаха. — Пора в путь!
— Не торопись. Вот машина, которая откроет — или должна открыть — входную точку, закрытую Дингстетом.
Хрууз снова что-то произнес, и из стены под пультом выдвинулся ящик. Чешуйчатый вынул из него черный металлический кубик с гранью в четыре дюйма и оранжевой кнопкой наверху. Нижняя сторона у кубика было изогнутой; с одного ребра свисал ремешок.
— Ключ к вратам в Пещерный мир, — сказал Хрууз. — Ваш рог Шамбаримена — всего-навсего другой ключ.
Чешуйчатый протянул черный кубик Кикахе:
— Я унаследовал этот прибор от одного друга, великого ученого, которого убили всего через несколько дней после того, как он подарил его мне. Насколько я знаю, подобного устройства нет больше ни в одной вселенной. Пристегни этот открыватель врат к запястью. Без него ты с таким же успехом можешь остаться здесь.
* * *
Приготовления к путешествию заняли два дня. Эрик Клифтон настаивал, что он должен отправиться вместе с Кикахой. Хрууз указал, что шансов на успех у Кикахи крайне мало. Если Клифтон пойдет вместе с ним, то тоже может погибнуть. А Хруузу необходимы знания Клифтона о вселенных Владык, если он хотел .успешно бороться с ними.
— К тому же, — признался Кикахе Хрууз, когда Клифтона не было поблизости, — мне будет без него очень одиноко, хоть он и не хрингдиз.
Кикаха изнывал от нетерпения — ему пришлось ждать, пока Хрууз не объявит, когда наступит нужный момент для прохода через всеузловые врата.
— Этот узел на самом-то деле не вращается, — сказал хрингдиз. — Но я употребляю термин «вращается» в качестве условного. Твоя отправка требует точного выбора времени. У тебя будет промежуток в двадцать секунд на то, чтобы войти в узел и пройти через врата, которые доставят тебя к щели во вселенной Зазеля. Но если ты опоздаешь хоть на десять микросекунд, то пройдешь через другие врата и окажешься неведомо где.
Хрингдиз соорудил металлический девятиугольник, отмечавший место, куда предстояло войти Кикахе. За час до начала путешествия Кикаха надел кислородную маску, баллон с кислородом, темные очки, пояс с оружием, полный припасов рюкзак и пристегнул к левому запястью кубик с устройством, открывающим слабые места. Кикаха назвал его «открывашкой».
Эрик Клифтон пришел проводить своего товарища-землянина.
— Бог тебя не покинет, — сказал он, пожимая Кикахе руку. — Это война против Дьявола, а потому нам суждено победить.
— Бог может и победит Сатану, — заметил Кикаха. — Ну а как насчет сопутствующих военных потерь?
— Мы не будем в их числе.
На стенном экране светились хрингдизские цифры, указывавшие время. Кикаха уже научился в них разбираться. Когда до старта осталось две минуты, он взглянул на хрингдизские часы у себя на правом запястье. Они шли синхронно с настенным индикатором. Кикаха встал перед девятиугольником и, увидев, что осталось всего тридцать секунд, приготовился шагнуть через врата. Несмотря на уверения Хрууза, что там он никого не встретит, Кикаха все же расстегнул кобуру лучемета.
— Приготовься, — проговорил Хрууз. — Через двадцать секунд я дам команду.
Казалось, не прошло и мгновения, как он крикнул по-тоански:
— Пошел!
Кикаха прыгнул в середину девятиугольника и с изумлением почувствовал, что его тело как бы растягивается. Ноги и руки, казалось, стали длиннымипредлинными. Ступни находились как минимум в двадцати футах от торса, ладони — в десяти футах от плеч. Одновременно он ощутил удар, словно бухнулся в ледяное море. Конечности начали неметь и терять чувствительность. Хрууз не предупредил его, что произойдет такое, — но, впрочем, хрингдиз ведь и не знал, что его ждет. «Я сам должен соображать, что делать», — подумал Кикаха.
Его окутывал тусклый зеленоватый свет. Стремительно замерзающие ступни вроде бы стояли на полу, но Кикаха не видел ни пола, ни стен вокруг. Он словно очутился в каком-то невидимом тумане.
Тут за слоем сумрака запылал чуть более яркий огонек. Кикаха пошел в ту сторону, если только здесь годилось такое слово, как «пошел». Скорее потащился, словно увязая в густой патоке.
Зеленоватая мгла просветлела. Свет с другой ее стороны — если здесь вообще существовали «стороны» — загорелся ярче. Вот там-то, очевидно, и «вращается» узел. А светиться должны как раз нужные Кикахе врата.
И тут свет начал меркнуть. Кикаха отчаянно пытался прибавить шагу. Святые угодники! Он-то думал, будто двадцати секунд более чем достаточно, чтобы добраться до врат. Но теперь этот срок казался ему невозможно коротким. Да еще вдобавок у него начало возникать такое ощущение, словно его желудок, легкие, сердце сделались такими же искаженными, как и руки-ноги. Еще немного — и его вытошнит в маску!
Очень медленно, или так во всяком случае ему казалось, Кикаха потянулся рукой к открывателю, которым снабдил его Хрууз. Тот тоже исказился. Рука повисла в пустоте, ничего не нащупав. Кикаха был на грани паники, понемногу поднимающейся из неведомых глубин, где она обычно таится. У него осталось совсем мало времени, чтобы нажать на кнопку. По крайней мере, так ему казалось. Но Кикаха был уверен: если не удастся быстро активировать эту машинку, он безнадежно опоздает.
Кикаха провел рукой по груди и нащупал свое левое плечо, хотя и его удалось отыскать не сразу. Сколько секунд у него осталось? Наконец пальцы коснулись рубашки. Он скользнул ими вниз, глядя одновременно на свою изогнутую зигзагом руку, такую же кривую, как кий, которым орудовал Филдс в фильме... как он назывался? Затем его средний палец дополз до кнопки — странно, на ее поверхности появилась вмятина, которой там не было, когда он прыгал через врата. Но Кикаха все-таки нажал на кнопку — и очутился в туннеле, озаренном первыми проблесками рассвета. Тошнота мгновенно прошла; руки и ноги резко сжались до нормальных размеров. Ледяная стужа сменилась теплом. Дышалось ему теперь легко. Судя по наручным часам, он пробыл в полупространстве или непространстве восемнадцать секунд.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
