Я был готов к тому, что искатели попытаются накалить конфликт, но к моему удивлению Лахут послушно шагнул в сторону, уступая дорогу, а Пир, чуть замешкавшись, последовал его примеру. Кивнув, я прошел мимо, но спустя десяток шагов услышал возглас бугая:
— А ты когда в "Золотом мече" проставляться будешь?
Я мог проигнорировать этот вопрос, однако все же обернулся и ответил:
— А никогда! Я не искатель и на меня эта традиция не распространяется.
Оставив за собой последнее слово, я пошел дальше, но вскоре услышал частый топот шагов за спиной, схватился за рукоять ножа и снова обернулся. Меня догонял Лахут. Увидев, как я отреагировал, он сразу перешел на шаг, продемонстрировал пустые ладони, а подойдя, миролюбиво сказал:
— Ник, я просто хотел извиниться. Ты уж прости, если мы тебя чем-то обидели. Никто ведь даже не предполагал, что ты осмелишься вернуться…
— Забыли, — прервал я искателя и оставил в покое нож.
— Добро. Тогда позволь поинтересоваться, у тебя случаем не имеется еще какого-нибудь прибыльного дельца на примете? Если да, то я и мои парни всегда готовы к тебе присоединиться. А то уже порядком устали дурью маяться, да и поиздержались немного.
— Я тебя понял, но пока ничем порадовать не могу. Сейчас я планирую забраться на какой-нибудь постоялый двор и дней пять там отлежаться, а уже потом стану думать над следующим дельцем. Обещаю, если для него мне потребуется команда, обязательно вас найти. Идет?
— Да. Спасибо, Везунчик. Как надумаешь, зайди в "Золотой меч", там тебе любой искатель скажет, где мы.
— Хорошо, зайду.
Искателя этот ответ удовлетворил целиком и полностью. Махнув мне рукой на прощание, он пошел своей дорогой, а я потопал к центру города. Если честно, я думал, драки избежать не удастся, но случившееся меня приятно удивило. Да, искатели сильно обижены на новичка, поставившего под сомнение их профессионализм, но мой успех способен их отрезвить. Вот и Лахут — наверняка планировал взять меня за шкирку и привести в "Золотой меч", чтобы все его коллеги могли реабилитироваться, всласть поиздевавшись над неудачником, но как только осознал, что я вовсе не хвастун-дурачок, ради хохмы взбудораживший Ирхон шальной выходкой, поспешил примириться и забросить удочку в надежде на будущее сотрудничество.
Ну и правильно, со знаменитостями нужно дружить! Теперь, полагаю, Лахут обязательно поделится с приятелями новостью о встрече и наверняка перескажет наш разговор практически дословно. А это значит, слух о моем возвращении разлетится быстро, но с немаловажной деталью — ни ценного товара, ни денег у меня на руках нет. Вот почему я и упомянул о гномах, это должно остудить некоторые горячие головы, которые захотят лишить меня добычи. А за мастеров я спокоен — имея клиентов с высокими титулами, глупо было не заручиться их покровительством, так что к коротышкам никто из бандитов не нагрянет.
Лахут оказался первой, но не последней пташкой. Чтобы добраться до дома универсала, мне пришлось пройти через весь Ирхон, и по дороге меня узнали еще семеро искателей и пяток обычных горожан. Они без стеснения подходили ко мне, пытались узнать, я это или не я, а потом интересовались, успешной ли оказалась моя охота (разумеется, обладатели серебряных знаков — с неприкрытым вызовом, а простые жители — вежливо, но с большим любопытством). Им всем я говорил одно и то же, поддерживая свою легенду, а одному искателю даже подарил похожее обещание — взять на следующее дело, чем сильно порадовал.
Правда, пара особо буйных сразу попыталась навалять мне, обойдясь без разговорной прелюдии, но мне удалось ответить достойно. Одному я врезал между ног, второму двинул в брюхо, а пока драчуны приходили в себя, небрежно поигрывая сабелькой, популярно объяснил им, что нападать на удачливого охотника, несколько дней назад сумевшего справиться с самим хашаном, чревато большими неприятностями. Искатели прониклись и хотя дружелюбия проявлять не решились, от продолжения драки отказались.
В общем, до жилища Лидия я добирался не меньше часа, под конец пути начав ощущать себя попугаем, десяток раз повторяя одно и то же. Зато мне удалось узнать, почему мой "фэйс" знаком не только искателям, присутствовавшим при моем визите в "Золотой меч", но и обычным горожанам. Оказалось, что в моем словесном портрете, передаваемом из уст в уста, присутствовала фраза "так молод, что даже пушка под носом нет, а вся грудь ножами увешана". Поэтому мое утреннее бритье вместо ожидаемой маскировки принесло обратный эффект, да и постоянно готовые к применению клинки облегчали узнавание прохожим.
После подергивания знакомой веревочки и недолгого ожидания дверь дома универсала распахнулась, явив стоявшего на пороге Кита. Увидев меня, паренек обрадовался и сразу же забросал вопросами. Уклончиво ответив на парочку, я поинтересовался, на месте ли маг. Мне не повезло — Лидий изволил отсутствовать, однако Кит гарантировал, что универсал вернется через пару часов и предложил дождаться его в доме. Я с охотой согласился — все равно нужно было убить время до заката.
Следующие часы оказались очень трудными — пришлось основательно поработать языком. Парня, еще недавно мечтавшего о карьере искателя, интересовали мельчайшие подробности моего похода. Вплоть до того, какое на вкус сырое мясо варана и сколько зубов в челюстях крокодила. Киту, в отличие от привратников, я выложил все, включая нападение бандитов на команду искателей и мою схватку с новичками в лесу. Правда, в ответ на вопрос о способе убийства хашана нагло соврал, что использовал хитрый яд, который добыл в Мертвом городе. Вроде прокатило. Закончив свою исповедь моментом продажи чешуи гномам, я с большим трудом перевел разговор на слухи Ирхона. После этого болтал Кит, а мой опухший язык наслаждался заслуженным отдыхом.
Если из рассказа парня выбросить всю лирику, то получится следующее — наутро после моего бегства из города в нем стали стремительно распространяться сплетни о наглом дурачке, который учинил драку в "Золотом мече". Но уже вечером следующего дня они сменились ошеломляющей новостью — какой-то новичок по прозвищу Везунчик бросил вызов искателям Ирхона и отправился охотиться на хашана. Эта новость постепенно обрастала колоритными подробностями, которые правдивыми были лишь на четверть, а остальной частью являлись высокохудожественной брехней.
Так что моя догадка оказалась верной — Ярут отлично постарался. Надо будет при случае поблагодарить его за беспокойство, поскольку я уверен — приятель ждет от меня именно этого. Нет, не восхищения его связями и организаторскими возможностями (в них я уже успел убедиться), а осознания, что без надежной "крыши" в его лице я на приграничье долго не протяну. И вечером в разговоре этот момент мне нужно обязательно подчеркнуть. Пусть думает, что я не планирую срываться с крючка…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
