– Как и планировали, Тэсс будет обеспечивать силовое прикрытие. Ему тоже придется потерпеть ночку. – Я попытался хохотнуть, но у меня не получилось.
– Понятно. – Я честно попробовал расшифровать интонацию, с которой это было сказано, но не преуспел. Было ли там разочарование?
Не знаю.
Глава 13
– Вентиляцию надо было делать лучше. – Тэсс склонился вплотную к вентиляционному отверстию нашей пещерки и старался поменьше шевелиться.
– Извини, я как-то не учел, что твой организм потребляет кислорода больше обычного. Но что-то исправлять небезопасно – вдруг наверху уже шляются маги Ивора?
– Ладно, перебьюсь. Ты уверен, что грунт не просядет под тяжестью толпы одетых в доспехи людей?
– Насчет этого не беспокойся – запас прочности десятикратный.
– Хоть это радует, – пошутил напарник.
– Ты поменьше болтай, – предупредила его Кириэль. – А еще лучше – поспи.
– Уснешь тут, – буркнул Тэсс, замолкая.
– Интересно, как там дела наверху? – спросила в пространство девушка.
Вчера я впервые увидел войско на марше. При наблюдении с вершины одного из многочисленных холмов картина произвела на меня двойственное впечатление. Длинная серая змея колонны с долетавшим сюда легким шелестом петляла между холмов, и не видно было ни начала, ни конца – казалось, такая сила в состоянии смести все на своем пути. Но, приближая картинку, я видел обычных мужиков, одетых в потертые доспехи, на усталые лица которых слой за слоем ложилась пыль из-под сапог. Впрочем, уж лучше пусть ложится пыль, чем месить размокшую под дождем глину, то и дело отдирая ее от промокших сапог.
Строй на марше держали достаточно условно – шутили, переругивались, часто прикладывались к флягам с водой. Десятники смотрели на это сквозь пальцы – за разговором дорога кажется легче и короче.
Интересно, каково это – ощущать себя воином могучей армии, будущим героем, за здоровье которого будут пить в каждой таверне, а женщины сочтут за честь провести с ним ночь? Так думал я, понимая, что, в отличие от этих ребят, такого чувства мне не испытать никогда. И даже не потому, что при желании я не смогу попасть в доблестные ряды, а все из-за другого взгляда на жизнь. Винтик, расходный материал, пушечное мясо, которым легко пожертвуют при необходимости или по ошибке, – всегда пожалуйста. А герой – это уж кому повезет. Все чаще получаются трупы или инвалиды, и еще неясно, что лучше.
Поэтому я не стал долго задерживаться на холме, быстро вернувшись к Кириэль и Тэссу, находившимся в свите принцессы.
– Как впечатление? – спросил Тэсс, неоднократно наблюдавший подобную картину.
– Издалека нормально, вблизи же не очень, – честно признался я. – Особенно когда знаешь, что можешь одним движением уничтожить приличный кусок такого войска.
– Не преувеличивай, – вмешалась Кириэль. – Колонна под постоянным прикрытием магов. Они сразу тебя вычислят и примут адекватные меры.
– Это еще неизвестно, – возразил я.
– В твоем случае – может быть, – не стала настаивать девушка, – а в обычной ситуации помогает.
– Ну-ну, посмотрим, как это сработает против Ивора.
– А он и не будет атаковать войско, – удивила она меня.
– Это почему?
– Во всяком случае, пока не расправится с магами. Некогда отвлекаться на людей, когда идет магический поединок. Вот и получается, что битва ведется в двух плоскостях одновременно. И когда одни маги побеждают, простым людям остается либо драпать, либо сдаваться.
– Не хотел бы я оказаться на месте простого солдата, – для меня совершенно однозначное мнение.
– Они же верят, что их маги самые сильные, – вступился Тэсс за солдат. – Как же иначе?
– Как, например, в этот раз.
– А чем ты отличаешься от них? – задала резонный вопрос Кира. – Ты точно так же не знаешь, чем закончится наш поединок, но веришь в собственные силы. А солдаты верят в силы своих магов, вот и вся разница.
– Слишком упрощенный подход, – не согласился я. – Я верю в свои силы, потому что я примерно представляю свои возможности, а солдатам приходится верить слепо. Лично для меня это неприемлемо.
– Поэтому ты не там, а здесь, – резюмировал Тэсс.
– Ага, остроумно, – рассердился я. Так всегда – когда я чего-то принципиально не понимаю, начинаю сердиться. Не на других – на собственную тупость.
– Просто прими их такими, какие они есть, – мягко предложила Кириэль. Кажется, в душе она со мной согласна.
– Я стараюсь…
Смотреть на обустройство лагеря мне не хотелось, да и не до этого было – нас ждала похожая работа.
В лагере Кириэль сказала, что поедет посмотреть позиции, на что Сух категорически возразил:
– Я не позволю подвергать вас опасности!
Пришлось действовать через принцессу, раскрыв ей часть плана, а мнение Суха Киру интересовало мало – ей лишь требовалось, чтобы из-за ее отсутствия военачальник не поставил на уши весь лагерь и не менял план сражения. Я только тихонько посмеивался, представляя, что подумали бы о после в лагере, если бы узнали, что ей предстоит ползком преодолевать поле, а потом всю ночь сидеть в яме под землей.
К холму выходили с максимальными мерами предосторожности, то есть с полной маскировкой и разведкой. Я не сомневался, что передовые разведывательные отряды противника будут постоянно наблюдать за будущим полем боя, и не ошибся. Там присутствовал даже один слабенький маг.
На сам холм в прямом смысле ползли, сохраняя маскировку.
– Эх, нам бы сейчас Дранг пригодился, – вспомнил я о гноме, готовясь создавать подземное убежище.
Никаких подземных ходов делать нельзя – их просто не замаскировать. Примитивная яма в земле, но созданная с применением «новейших магических технологий».
Сначала мы аккуратно сняли кусок дерна на глубину до предполагаемого потолка схрона. Потом сформировали потолок, сплавив грунт в плотную однородную массу. При помощи «праха» получили внушительную подземную полость – чуть меньше размеров имеющейся у нас клифы. Поверх потолка расстелили маскировочную ткань, а сверху вновь положили слой дерна, проследив, чтобы ни одна травинка не засохла. Пару часов накладывали маскировочное заклинание – получилось неплохо.
Оставалось самим попасть внутрь.
Я думал, как сподручнее завалить изнутри подземный ход, когда Кириэль как бы между делом сказала:
– Не мучайся, я догадалась снять координаты.
– И промолчала! – Я едва не хлопнул себя по лбу. – И когда ты успела? Это же долгое занятие.
– Кому долгое, а кому и нет, – улыбнулась она. – Особенно когда не хочется лезть туда прямо сейчас.
– Тогда убираем следы и возвращаемся. По данным разведки, войско появится здесь не раньше утра, но за пару-тройку сатов мы должны быть на месте.
– Блокировка порталов не должна появиться раньше утра, – сделала последнюю попытку отвертеться Кириэль.
– Кира! – Я изобразил умоляющий взгляд. – Мы должны попасть сюда наверняка, а не руководствоваться предположениями.
– Уговорил, – раздраженно бросила она. Не понимаю, она хотела услышать от меня что-то другое? – Портал я обеспечу в любое время.
Нас все-таки не обнаружили. Приложив ухо к стене, можно было почувствовать сверху шаги множества людей, но откопать нас никто не пытался.
В расчетное время я развернул разведывательную сеть, чтобы узнать обстановку снаружи.
И вновь оказался прямо внутри защитной сферы, созданной сразу несколькими магами и питающейся от мощного Источника. И снова сфера была ориентирована на отражение атаки извне, никак не реагируя на нас.
– Мы легко можем разрушить общую защиту, – объяснял я Тэссу и одновременно размышлял вслух. – Но это даст лишь небольшое преимущество для магов Милены, зато выдаст нас. Ивор же имеет собственную защиту, работающую от артефакта. – Я повернулся к Кириэль: – Давай сначала сформируем каналы для атаки, а потом я пощупаю его щиты.
