поддержки.
— Тем самым нас заманивают в ловушку под перекрестный обстрел их ионно-плазменных пушек, — задумчиво произнес Траун. — Наиболее очевиден тот факт, что в системе Лур, скрытые от наших глаз, так же имеются еще и замаскированные звездные разрушители типа «Агрессор».
— Это возможно, сэр, — согласился контр-адмирал. — Значительное опасение у меня вызывает факт наличия на планете клонирующих мощностей, неблагоприятных климатических условий ставят полномасштабные действия по высадке десанта невероятно опасными.
— Леди Вентресс и ее ученик благополучно высадились на планету, — сказал Траун. — Разведывательные отряды сообщают об усилении противником своей наземной группировки. Из чего можно сделать вывод, что ваша оценка значения этого мир для наших противников совершенно объективна. Страж, новейшие разрушители и 501-ый легион окажут вам поддержку.
— Благодарю, сэр. Но, что делать с засадой противника в системе? — поинтересовался Шохаши.
— Тоже, что и обычно, — просто ответил Траун. — Мы в нее попадемся.
* * *
За спиной щелкнул замок термического шлюза, в лицо ударила волна горячего воздуха.
Кип с улыбкой почувствовал, как в лицо дохнуло теплотой.
Что ни говори, но ледяная пустошь, оставшаяся за спиной, угнетала посильнее методов обучения, практикуемых леди Вентресс.
Которая шествовала впереди него с неторопливым достоинством, о чем-то негромко общаясь с предводителем лурренцев, которые наблюдали за ними едва ли не с самого первого момента падения корабля.
Хотелось прислушаться к тому, о чем они говорят, но Дюррона занимали сейчас гораздо более важные вещи.
Он стянул с онемевших рук перчатки и принялся неистово дышать на замерзшие пальцы, пытаясь при этом изобразить дружелюбную улыбку в адрес комитета по встрече.
Комитет, собственно, состоял из нескольких луррианцев.
Или лурриан.
Хатт их разберет как правильно.
Кип уловил, что назвали они себя и так и так.
Возможно причина крылась в том, что на основном они говорили не так чисто, как разумные, их посетившие.
Луррианец/Луррианин.
— Вы с бледной женщиной? — неожиданно спросил у Кипа один из местных «встречающих».
Дюррон на мгновение замялся.
В первую очередь потому, что увидел, вместо покрытой мехом лапы, вполне себе обычную человеческую руку.
Крепкую, обветренную, с большими пальцами и широкими ногтями, под кончиками которых виднелась черноватая грязь.
Или это так свет падает в потемках подземного коридора?
— Точно, — рукопожатие у местного вышло достаточно крепким. — Прохладно у вас на поверхности.
— Лур — негостеприимное место, — ответил встречающий со слегка порыкивающим акцентом.
— Родись я здесь давно бы переехал в местечко потеплее, — Кип смущенно улыбнулся и почесал замерзшее и начавшее покалывать ухо. — Уж не знаю, чего вы так держитесь за этот кусок камня, ребята.
— Лур — наш дом, — категоричным тоном ответил встречающий. — Нам здесь хорошо.
А меж тем Вентресс удалялась все больше и больше…
Кип неловко улыбнулся.
Нужно было что-то сказать.
— Это правильно, — не слишком оригинально брякнул юноша и посмотрел на удаляющуюся спину учителя. — А мы разве не должны пойти за ними?
— Нет, — ответил луррианец. — Говорят только вожди. Мы — ждать, пока они поговорят.
— Эм… — Кип чувствовал себя неловко. — Ну ладно. А у вас есть местечко, где можно погреться? Замерз я капитально…
Луррианец несколько секунд молчал, потом кивнул и поманил гостя следом за собой в вырезанный в толще скал тоннель.
Юноша без лишних слов последовал за ним.
И первое же, что бросилось в глаза — это довольно большие высоты тоннелей — около пяти метров от пола до потолка.
Несмотря на то, что он не видел машин для бурения тоннелей, следы на стенах указывали, что здесь работали громадные механические буры, с тысячами режущих элементов.
Довольно дорогая и редкая технология, которая стоит бешенных денег.
Интересно, откуда у местных столько денег — каждая установка подобного размера и спецификации стоила прорву денег.
Поэтому их никогда и не было на Кесселе.
Заключенные — это бесплатная сила, которую никому не жаль.
Почему-то после разговора с Вентресс и обозначения своего желания убить ее за такое отношение к нему, Кип боялся злиться.
Даже если это означало согревающее тепло.
Почему — еще не понимал сам.
Просто…
Просто страшно.
Он ценил Вентресс как свирепого и неостановимого воина и видел на что она способна в открытом бою.
Такого уровня ему хотелось достичь.
Но в то же время те условия, которые ему поставила Вентресс…
Вроде бы ничего сложного.
Хочешь убить — делай для этого все необходимое.
Не можешь — значит и не тешь себя надеждой, что способен достичь подобного уровня мастерства.
Предельно четко и открыто.
Прямо в лоб.
Это-то и пугало.
На Кесселе Кипу приоткрыли тайну обращения к Силе.
Женщина по имени Вима-да-Бота помогла ему, рассказав о том что это и как можно к Силе обращаться, использовать ее, чтобы выжить в ледяных тоннелях спайсовой планеты.
Но после того как он стал учеником Вентресс, все эти медитации, очищения разума, которые занимали у него некоторое время — порой весьма продолжительное — казались ему насмешкой над той легкостью, с которой датомирская ведьма оперировала своим потенциалом в Силе.
И вот, он выбрался с Кесселя, чтобы обучиться новому, раскрыть свой потенциал…
И оказался на Луре.
В тоннелях, очень похожих на те, которыми пронизан Кессель.
— Я долгое время работал в тоннелях, похожих на эти, — неожиданно для самого себя признался Кип.
Провожатый посмотрел на него.
— Понятно.
Молодой человек уловил исходящее от луррианина удивление.
Ну да, на кой хатт он это ляпнул?
— Мое имя — Кип Дюррон, — опомнился юноша.
— Понятно.
Кажется с ним не особо хотели общаться.
Грустно.
И что ему теперь, тихонько сидеть в уголке и ждать, пока ведьма не наговорится с лидером луррианцев?
— Я покажу вам где можно обогреться, — сказал провожающий, когда они свернули в одну из пещер, освещенную чуть получше остальных.
Стало ясно почему.
Они шли по краю огромной пропасти, в центре которой располагался огромный реактор, опутанный сетью проводов.
От него тянулись, словно жилы, кабели питания в десятки коридоров, расходящихся радиально несколькими уровнями вниз.
И на каждой части этой пещеры виднелись следы от сотен резаков.
Подумать только!
Луррианцы пробурили сотни километров скалы, чтобы построить свой подземный город!
Уму не постижимо!
Кип бы с радостью понаблюдал бы еще, но провожатый свернул в один из тоннелей.
И юноша быстрым шагом направился вслед за ним.
Эта галерея оказалась чем-то вроде главной улицы.
Сквозь пробитые в толще льда и закрытые транспаристилом окна были видны силуэты висячих мостов.
И всюду, куда он только не обращал внимание, виднелись следы сотен крошечных буров, которые, словно одно огромное сверло, пробурили в толще скальника огромные переходы.
Кое-где по камням и ледяным уступам сбегала вода, и над пропастью висела радужная водяная пыль.
В конце концов они дошли до большой пещеры.
— Спасибо, — кивнул Кип, приглядываясь. — Не номер люкс, но я к ним и не привык. А у вас тут уютненько. Не то, что на поверхности.
Лур — довольно большая планета.
Никак не меньше Кесселя.
Поверхность практически полностью покрыта толстым слоем снега и льда, но под замороженной коркой оставалось достаточно огня и тепла, чтобы поддерживать жизнь.
Местные, как он понял, жили в подземельях, не покидая их без большой необходимости.
Не то, чтобы здесь комфортно — следов применения строительной техники Кип не заметил.
Но довольно много компьютеров, каких-то центрифуг, прозрачных кубов, цилиндров…
Ему указали на большую каморку, где он с удовольствием, по указке провожатого, сел на простой металлический стул рядом с обогревающим элементом в форме десятиметрового в высоту цилиндра.
А диаметром он был едва ли не метров пять…
«Большая штуковина», — оценил Кип.
Внутри виднелась лишь мутная жидкость, сквозь которую сложно было что-то разглядеть.
— Спасибо, — он с улыбкой выставил вперед руки и принялся наслаждаться теплом. — Уютненько у вас здесь.
— Лур — это дом, — повторил провожатый, разглядывая его с неподдельным интересом.
— Да, конечно, — рассеянно произнес Кип.
Судя по интонации, местные явно подразумевали под этими словами нечто важное.
А юноша никак не мог понять что именно.
Ну, кроме того, что Лур — это их дом.
Очевидно они им гордятся.
Интересно, смог бы сам Кип с гордостью говорить, что он столько лет прожил на Кесселе?
Сложный вопрос.
Он покрутил головой.
В этой пещере находилось всего четыре таких устройства для обогрева, расставленные в таких же больших нишах.
