не слишком благосклонно отнеслась к моей победе. Отменили все дело, потому что я сжульничал, не умерев. Вся армия набросилась на меня, а потом их Генерал хотел отрубить мне голову.
— Но я остановил его, — сказал Чаппи. — Вырвал ему горло. И хочу сказать, что на вкус он был отвратителен.
Фишер посмотрела на пса. Она видела, что из его пасти всё ещё капает кровь.
— Хороший пёс, — сказала она.
Хок посмотрел на Чаппи. — Ты сказал, что гордишься…
— Я знаю, что я говорил! — громко сказал Чаппи. — Это было в самый разгар событий! Ты никогда не дашь мне забыть об этом, не так ли?
— Ты спас мне жизнь, — сказал Хок. — Я никогда этого не забуду.
Он поднялся на ноги, тяжело опираясь на Фишер, и посмотрел на озабоченного Короля Руфуса, сидящего на своём троне. Сенешаль, как всегда, был рядом с ним. Ричард и Кэтрин стояли вместе. Некромант Рейвен стоял в стороне с задумчивым видом.
— Что-то случилось, — произнёс он странным, задумчивым голосом. — Что-то очень… странное появилось в Лесу. И это привело с собой целую армию самых неестественных друзей.
— О чём вы говорите? — потребовал Король. — Проклятье, говорите ясно! Редхарт привёл подкрепление?
— Что-то вроде этого, да, — сказал Рейвен. — Вам нужно это увидеть.
Он открыл большое пространственное окно, висящее в воздухе, чтобы они могли видеть, что происходит в лесу за Замковой поляной. Все издавали какие-то звуки, наблюдая, как Нереальные роятся среди деревьев, готовясь к атаке. Чудовищные формы и сверкающие фигуры, мерцающие призраки, проносящиеся сквозь массивные стволы деревьев, и серые каменные горгульи, расправляющие огромные перепончатые крылья. Нигде не было двух одинаковых фигур, хаос образов и плоти смешанный с магическими крайностями, буйство того, что никогда не должно было существовать в реальном мире. И вот во главе их, глядя через поляну на Лесной Замок, словно зная, что они смотрят на него, стоял Красное Сердце. Весь он был цвета свежепролитой крови, от нечеловечески красивого лица до старомодной одежды. Он медленно улыбнулся, как дьявол, выпущенный из Ада, дабы творить зло.
Двери Двора с грохотом распахнулись, и Мерси поспешно вошла внутрь.
— Ваше Величество! Армия чудовищ только что появилась в Лесу, и они… О, я вижу, вы уже знаете.
Рейвен закрыл окно, и все повернулись к Мерси.
— Сможет ли защита Замка удержать этих тварей? — спросил Король Руфус.
— Мы можем только предполагать, — ответила Мерси. — Большинство защитных барьеров было возведено так давно, что мы даже не знаем, от чего они изначально предназначались. Но если верить легендам, они не сдержали демонов во время Войны Демонов.
— Нет, — сказал Хок, — не сдержали.
— Значит, это и есть Красное Сердце, — сказал Ричард. — Впечатляет, но в каком-то ужасающем смысле. Мы ведь говорим о Дикой Магии, не так ли?
— Думаю всё так, — ответил Рейвен. — Хотя я не могу сказать, что на самом деле представляет собой Красное Сердце… Как я понимаю, Король Вильгельм выпустил его из стоячего камня возле своего Замка.
Все смотрели на молодого Короля Руфуса, а он не сводил с них взгляда.
— Да, — сказал он, — именно там я нашёл Зелёного Человека. И, как оказалось, очень удачно. Теперь у нас есть старый языческий бог, которого мы можем противопоставить их богу.
— Можно назвать это богом, — сказал Рейвен. — Я… всё ещё изучаю этот вопрос.
Фишер протянула Радужный меч Хоку. — Я же говорила тебе, что буду беречь его до твоего возвращения.
Хок взял в руки старую знакомую тяжесть и почувствовал, как по телу медленно разливается освежающая сила. Он выпрямился, медленно потянулся, а затем пристегнул меч к бедру, напротив топора.
— Как в старые добрые времена, — сказал он.
— Боже, надеюсь, что нет, — сказала Фишер. Она оглядела Хока. — С мечом ты выглядишь лучше.
— Я и чувствую себя лучше, — сказал Хок. Он едва заметно вздрогнул. — Принц Кэмерон был хорош. Я имею в виду, действительно хорош. Если бы у меня не было топора Верховного Мага…
— Я бы бросился ему под ноги, — сказал Чаппи. — Или укусил бы его за задницу.
— Это было бы бесчестно, — сурово сказал Хок. — У тебя нет чувства меры.
— Конечно, нет, — сказал Чаппи. — Я же пёс! Слушай, он мёртв, а ты жив, и это главное.
— Кто будет командовать их армией теперь, когда Кэмерон мёртв? — спросила Кэтрин.
Они все посмотрели на неё. Она быстро пожала плечами.
— Он мне никогда не нравился. Не думаю, что кому-то нравился. В Кэмероне всегда было что-то жутковатое.
— Я полагаю, что Принц Кристоф принял командование, — сказал Хок. — Я не видел там других претендентов.
— Кристоф… сказал Ричард. — Заслужил хорошую репутацию как боец во время пограничных стычек. Не знаю, как он справится с ролью командующего…
— Он справится, — сказала Кэтрин. — Он много лет готовился к этому. Это то, чего он всегда хотел.
— Но теперь, когда Красное Сердце прибыл, есть ли у Кристофа реальный контроль над ситуаций? — спросила Фишер.
— Я ожидал этого, — тяжело произнёс Король Руфус. — С тех пор, как узнал, что Уильям привёл Нереальность в Полуночный Замок. Он никогда не мог смириться с реальностью. И он никогда не делал ничего без веской причины. Ясно, что он давно планировал, как выиграть эту войну… Хотя, я всё равно не понимаю, зачем ему это нужно… Он тяжело вздохнул и уделил всё своё внимание Мерси. — Как ты думаешь, Мерси, как долго продержится оборона Замка?
— Некоторые из них настолько стары, что мы с трудом их пробуждаем, — ответила Мерси. — А Нереальное — это неизвестный фактор. Поэтому мы не можем ничего предсказать. Щиты могут рухнуть при первой же атаке, и тогда нам ничего не останется, как охранять крепостные стены и баррикады и отбиваться от них холодным оружием. Я приказала принести из Оружейной всевозможные виды очень неприятного оружия, но людей для его применения просто не хватает. Со времен Войны с Демонами никому не приходилось защищать Лесной Замок от настоящей осады… Мы можем защищать не так уж много позиций, но там достаточно нереальных существ, чтобы напасть на нас со всех сторон одновременно.
— Предположим худшее, — сказал Король. — Как долго мы сможем продержаться в полном окружении?
— Зависит от того, что они бросят против нас, — ответила Мерси. — Это не только Нереальное; у Редхарта там целая армия. С осадными машинами, штурмовыми башнями и всевозможными припасами. И кто знает, с какой магической поддержкой они прибыли? Этот Замок был построен, чтобы быть большим и крепким и не подпускать людей, но мы столкнёмся не только с людьми. Всё может развалиться, если бить и бить, достаточно сильно и часто.
— Я
