На дороге осталось только такси с распахнутыми дверцами и водителем, уткнувшимся лицом в руль, да вывалившаяся на асфальт инвалидная коляска.
Полиция привела его в чувство, но ничего внятного таксист не сообщил. Признался, что сбил человека. Мол, тот сам бросился под колеса. А потом его самого кто-то треснул тяжелым по голове. Таксиста утром отпустили, поскольку пострадавшего так и не обнаружили. Что стало с пассажирами такси – женщиной и ее дочерью-инвалидом – установить не удалось.
Глава тридцать девятая
Справедливость по-человечески и по-тролльски
В сердце каждого тролля всегда есть место для праздника. В этом месте заканчивается жизненный путь эльфа.
Карину волокли по канализации от силы минут десять, но ей этот путь в зловонной темноте показался бесконечным. Тролли совершенно с ней не церемонились и держали ее за руки и за ноги словно клещами; на попытки вырваться отвечали руганью, пинками и затрещинами. Потом воздух стал менее спертым, впереди мелькнул резкий свет. Тролли зашипели и зажмурились, когда по их лицам пробежал луч фонаря.
– Ага, вот вы где! – раздался голос Лейки.– А мы вам навстречу…
Луч фонаря перепрыгнул на пол и исчез – Лейка погасила фонарь. Карина увидела, что девушка стоит на нижней ступеньке железной винтовой лестницы. У нее за спиной маячил Дима. Сверху на них падал далекий неяркий свет.
– Это вы, дядюшка? – вглядываясь в полумрак подземелья, спросила Лейка.– Как успехи? У нас там Скаллигрим очнулся! И сразу потребовал доложить об оперативной обстановке.
– Обстановка самая что ни на есть благоприятная,– сияя, сообщил дядюшка Ниссе.– Скаллигрим будет доволен. Мы поймали сида и отобрали у него девицу.
– Катьку! – радостно воскликнула Лейка.– Где она?
– Что там? – спросил Дима, которому из-за Лейкиной спины было ничего не видно.
– Они освободили Катьку! – крикнула Лейка, спрыгивая с последней ступеньки.– И поймали какого-то сида…
– Какого? – Дима напрягся.– Ротгара?
Тролли расступились перед Лейкой, и она увидела спящую Катю.
– Ой, что с ней?! Ранена?
– Не тормоши ее,– сказала по-русски Карина.– Это бесполезно. Не знаю, что с ней случилось, но по-моему, она околдована. Я потом разберусь…
– Ага, счас,– буркнула Лейка, бросив на эльфийку косой взгляд.– Так тебя и подпустили. Это ее вы поймали, дядюшка Ниссе?
Дядюшка гордо кивнул. Он был страшно доволен, что ему лично удалось захватить выходившую из отеля Карину.
– Мы ее еще засветло выследили. Ты всё верно сказала – где она, там и Ротгар, и девица украденная. Обложили весь отель, на каждом углу по наблюдателю – таракан бы не проскочил. Но внутрь забраться не рискнули – сама понимаешь, нам жизнь дорога… А ночью смотрим: вылезает! И сразу в машину. Машину эту мы остановили и – вот! – Тролль показал на свою добычу.– Теперь попразднуем!
Тролль похвалялся по-шведски, чтобы было понятно Лейке, но Карина его не слушала. Ее мутило от сопящих троллей, от их вони и грубых пальцев, впившихся в тело. Заметив Диму, Карина попыталась поймать его взгляд, но тот сжал зубы и демонстративно отвернулся. А Лейка смотрела на Карину с искренней ненавистью. Два человеческих лица и алчные морды троллей. Эти теперь глядели на Карину почти с симпатией. Кто же ненавидит хорошую пищу?
«Неужели моя жизнь окончится в этой выгребной яме, в желудках вонючих троллей?» – с тоской подумала Карина.
Она вспомнила о Хищнике и почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Объективно рассуждая, не имело значения, кто именно ее съест, но от мысли, что она достанется Хищнику, Карину охватывала дикая паника. Теперь она уже жалела, что не осталась с Ротгаром. Любое рабство лучше, чем это…
– Где Ротгар? – повторил Дима. Он принял Катю из рук троллей и с тревогой вглядывался в ее безмятежное лицо.– Спроси их, Лейка. Как бы они не притащили его за собой по пятам!
Лейка не отреагировала – она хлопотала над Катей, пытаясь ее разбудить. Катя мирно спала и просыпаться не желала.
– Что они с ней сделали? Куда Карина ее тащила? – спросила она дядюшку, поднимая голову.
– Собиралась выпить из нее жизнь, как у них, сидов, принято,– уверенно ответил дядюшка.– Искала укромный уголок.
– Я унесла ее от Ротгара,– глухим голосом сказала Карина.– Я ее спасла.
– Да врешь ты все! – перебила ее Лейка.– Небось решила забрать ее себе! Я-то помню, как ты еще в Питере ее завлекала! С Димкой не вышло, так ты опять на Катьку глаз положила!
– Да-да,– подтвердил дядюшка.– Два сида из-за добычи разодрались. Они всегда так делают.
Он обернулся к прочим троллям и нравоучительно добавил:
– Вот как важно изучать повадки врага!
– Мы долго будем торчать в этом подвале? – вмешалась Лейка.– Может, все-таки поднимемся на «Васу»? Димка, неси Катьку наверх.
– Идите, человечки, идите,– ухмыльнулся дядюшка.– А мы тут немного задержимся.
– А…– Лейка обернувшись, взглянула на побледневшую Карину.– Ну, приятного аппетита.
И полезла по винтовой лестнице наверх. Тролли заметно оживились.
– Вот ваша благодарность! – выкрикнула Карина ей в спину.– Я спасла вашу подругу, а вы отдали меня троллям!
Дима с Катей на руках, поставивший ногу на первую ступеньку, оглянулся.
– А может, Карина не врет? – тихо сказал он, обращаясь к Лейке.– Рассуждая логически, зачем ей было красть Катю? Чтобы навлечь на себя ненависть Ротгара?
– Намекаешь, что в ней проснулась совесть? – Лейка презрительно фыркнула.– Не смеши меня. Дядюшка Ниссе сказал: сиды передрались из-за добычи. Так наверняка и было. Ему лучше знать. А твоей обожаемой Карине…
Дима слушал, слушал – и разозлился:
– Тебе этот лохматый хмырь, может, и дядюшка, а по мне так он – нечисть и людоед. Вот он тут хвастается, как хорошо изучил повадки сидов, а я вижу: ему просто не терпится ее сожрать. Лично я никогда не поверю, что Карина могла «передраться» с Ротгаром. То есть Карина – тоже не ангел, но Ротгар бы ее одним пальцем раздавил! А что если она и вправду спасла Катьку? Скажи это троллям, Лейка. Надо хотя бы дать ей слово сказать в свою защиту.
– Ох, Димка, ты лучше помалкивай! – предупредила Лейка.– Тебя тут и так не очень любят. Глянь, как они на тебя смотрят.
– Карина вынесла ее из отеля,– холодно произнес Дима, посмотрев на лицо спящей Кати, такое красивое лицо…– И она тем самым ее спасла. Это факт. Давай, переводи, а то с места не двинусь!
Лейка пожала плечами и перевела.
Как она и предупреждала, ничего хорошего из этого не вышло. Тролли не собирались слушать оправдания сида. Они собирались пообедать им.
– Что там несет этот сиденыш? – рявкнул дядюшка Ниссе.– Хозяина пожалел?
Тролли угрожающе загомонили:
– Да она же им управляет, помните, Скаллигрим говорил?
– Съедим их обоих!
– И давно пора! Сначала сиденка, а потом – вкусненькое!
– Что, доигрался, правозащитник несчастный? – зашипела Лейка.– Ну зачем тебе понадобилось вякать? Точно, эта дрянь тобой управляет. Теперь и тебя вместе с ней слопают. Дурак ты, Димка! Мы-то тебя простили, а ты себе только что могилу вырыл…
– Да пошли вы с вашим прощением! – взбеленился Дима.– И никто мной не управляет! Только глянь на Карину – она и собой-то не управляет, сейчас от страха в обморок грохнется! Ты просто не можешь поверить, что эльф способен на добрый поступок.
– Эльф? Не смеши меня! Ты лучше Наташку вспомни, что они с ней сделали! Лучшее место для эльфа – в желудке тролля! – процитировала она Хищника.
– Ты уже сама в тролля скоро превратишься, Лейка!
Между тем дядюшке надоело слушать брань людишек; к тому же он действительно проголодался.
– Иди отсюда, девушка,– сказал он Лейке.– Или ты тоже хочешь сидом полакомиться?
Тролли зашевелились, подвинулись к Диме ближе.
– Димка, пошли! – взвизгнула Лейка, дергая его за плечо.– Тебя же сожрут, дурак такой!
Дима уперся. Он прав – и он никуда не пойдет.
Небось, будь тут Ротгар, эти герои из канализации вмиг бы поджали хвосты.
– Скажи им, Лейка: если они такие храбрые, пусть пойдут и сожрут Ротгара! – заявил он. Черт, оружие бы хоть какое-нибудь…
– Катерину подержи,– сказал он.– Удержишь? Она легкая…
– Ты с ума сошел!
– Держи, дура! – рассвирепел Дима.
Лейка приняла Катю… И тут Дима углядел на Кате черный широкий ремень. Довольно дурацкий, но с большущей пряжкой. Ну хоть что-то… Он ухватился за пряжку… Защелка какая-то хитрая…
– Димка, что ты делаешь? – крикнула Лейка.– Оставь ее!
Тут пряжка подалась. Дима дернул посильнее…
Подступившие было тролли, разом отхлынули назад. Черная прядь Лейкиных волос, срезанная тонким клинком, спланировала на пол. Лейка побледнела. Какой-нибудь сантиметр – и она осталась бы без глаза или уха.
