class="p1">Щит Николаса дрогнул и упал.
Таисия обняла его одной рукой за плечи:
– Ник.
Он тяжело дышал, каждый вдох болью отдавался в боку. Наверное, пара ребер сломана.
– Это все, больше я ничего не могу сделать. Барьеры…
«Джулиан, где ты?»
– Мы не можем снять Запечатывание, пока боги жаждут смерти друг друга. Сейчас мы должны беспокоиться о том, чтобы они это пережили.
– Ник! – крикнул Фин.
Небо над ними заклубилось, и они увидели вихрь – невообразимую, вызывающую головокружение, похожую на разинутую черную пасть воронку. И почти сразу Николас смог разглядеть внутри этой воронки рычащие, визжащие, гогочущие силуэты.
У Николаса волосы зашевелились на голове, а сердце заколотилось с безумной скоростью.
– Камилла, – прошептала Таисия.
Николас поднял Вестник Солнца. Это было больше, чем просто выживание. Надо было защитить других, убедиться в том, что все уцелеют.
«Я не умру, – подумал Николас. – И никто не умрет».
* * *
Власть Тханы над Ришей была столь сильной, что она перестала понимать, есть ли между ними хоть какая-то разница. Может, она никогда и не рождалась на свет, никогда не ходила по земле в своем теле. Может, это не она воскрешала мертвых? Может, ее саму кто-то воскресил?
Но все это не имело значения. Кольцо холодного воздуха набрало силу и стало неукротимым. Стылый ветер на тропе в Мортри нес с собой запах кладбищенской земли. Под ней лежали останки тварей и людей, членов королевских семей. Столетия смертей и разрушений наслаивались друг на друга.
Они с Дейей были равными и по силе, и по скорости.
Нет, ее имя – Анжелика Мардова. Эта девушка примерно одного с ней возраста, ее тоже всю жизнь готовили к этой битве. Она горит на фоне тьмы, монстр, окруженный огнем.
Внутри Риши брезгливо зашипела Тхана.
Были времена, когда эти две богини могли встречаться между мирами в бесконечных просторах Вселенной. Люди в своем понимании могли бы сравнить их с сестрами. Используя силу Остиума, они построили мост между жизнью и смертью. Одна правила элементами, а вторая присматривала за душами, которые путешествовали из иных миров.
Так было, пока Тхана не поняла, что из них двоих ей достается меньше. Дейя была вольна делать что хочет, а Тхана застряла в Мортри, оценивая души и пытая тех, кто заслуживал возмездия, чтобы реки продолжали свое течение, а короли мертвых были удовлетворены и пресыщены духами.
Она хотела большего.
И она собиралась взять это. Как Дейя, которая убила старших родственников и, забрав их кости, сотворила из них колыбель своей власти.
Риша создала из костей копье и метнула в Анжелику. Анжелика подняла руку, отбила его порывом шквалистого ветра, быстро зашевелила пальцами, и у нее в руке появилась веревка из воды, которая тушит пламя.
– Ты не способна осмыслить силу, которую ищешь, – как всегда снисходительным тоном и с легким смешком сказала ей Дейя. – Ты знаешь, где твое место. И оно не здесь. Не среди живых.
Риша оскалила зубы. За ней возвышался барьер в Мортри, который не могла открыть даже сила Тханы.
«Джас, открой его! – мысленно умоляла она. – Прошу, поторопись».
Она чувствовала, как он где-то поблизости вместе с остальными Неупокоенными пытается с помощью круга заклинаний использовать силу ожерелья Лешьи. Чувствовала, как они сконцентрировались на Костяном дворце.
Мрамор светится ровным черным светом, а из его глубин на нее смотрит глаз, глаз пойманного в капкан духа.
Пятый бог, без имени, безвестный, тот, кому никто не поклоняется.
Если его пробудить, будет ли этого достаточно? Будет ли достаточно забытой магии Остиума, чтобы снять Запечатывание?
Она почти слышала, как Джас зовет ее, просит дать еще немного времени. Послала безмолвные призывы в некрополь, похороненным и забытым. Они сразу откликнулись. Тела выползали из могил, поднимались из-под земли, чтобы выполнить ее волю. Присоединились к останкам из усыпальницы, одетым в рваные мантии королей, королев и консортов.
– Я покажу тебе твою силу, – прошептала Тхана.
Анжелика скривилась, увидев приближавшихся духов. Они бежали, ползли, шли, наклонившись вперед; они шептали, стонали, выли.
Тхана подгоняла их вперед, чтобы они поглотили Дейю своей массой.
Анжелика послала огонь, подобный извержению вулкана. Он затопил внутренний двор красно-оранжевым светом и превратил кости в уголь и пепел.
Тхана, воспользовавшись удобным моментом, послала вперед Ришу, чтобы она вонзила нож в сердце Анжелики.
Анжелика оказалась быстрее. Она топнула ногой, земля вздыбилась и отбросила Ришу назад.
Риша тяжело приземлилась на бок, и в этот момент в ее теле произошел разлад.
Власть Тханы ослабла, она перестала быть ее рабой и увидела, что творится во внутреннем дворе Костяного дворца.
Огонь, потоки воды, вспученная земля, разбросанные повсюду осколки костей.
В небе сталкиваются и разлетаются две линии – черная и золотая. Но Николас и Таисия стоят возле ворот.
У Риши перехватило дыхание. Все четверо здесь. Если добытых костей будет недостаточно, чтобы заменить пятого наследника и завершить ритуал…
– Риша! Держись! – доносились до нее крики Джаса. – Ты только держись!
Но по его голосу она поняла, что даже с ожерельем Лешьи у них недостаточно сил.
Риша перевернулась и встала на четвереньки. По ее лицу струился пот вперемешку с кровью.
Анжелика стояла и ждала. Глаза красные, губы плотно сжаты, но они говорят: «Тебя ждет смерть».
Смерть.
Используя свою силу, точно так же как она делала это с помощью нити в усыпальнице, Риша создала карту органов и вен, ведущих к сердцу.
Сначала ее сердце.
Пока она вставала на ноги, оно застучало чаще.
Потом, расширяя радиус, Риша уловила биение сердца Анжелики.
Воспоминания.
Ей двенадцать лет. Она на приеме. Стоит возле стола с угощениями и думает, что бы такое вкусное ей выбрать. Понимает, что девочка, которая стоит рядом с ней, – наследница дома Мардова. Девочка мелкая, но чувствуется, что сильная, и привлекает внимание почти всех, кто находится в комнате.
Риша тянется к одному пирожному.
– Это лучше не ешь, – тихо советует ей Анжелика. – Там начинка очень горькая.
Риша отдергивает руку.
– Спасибо. – Она улыбается.
Анжелика краснеет и, нахмурившись, отворачивается, как будто злится на себя за то, что решила затеять этот разговор.
Тихо охнув, Риша вернулась в себя. Ее трясло, на глаза набежали слезы. Сердце Анжелики стучало совсем рядом.
«Дитя, – недовольно прорычала внутри нее Тхана, – прекрати это».
Но Риша продолжила распространять свою силу к нимбусам света и теней у нее над головой.
Охватила сердце Брайли.
«О, Брайли, оказывается, это ее он выбрал вместо Данте».
Вспомнила, как впервые ее увидела. Маленькая девочка с потерянным молочным зубом, застенчивая, она очень быстро подружилась с Сайей.
Охватила сердце Риана.
«Риан, о боги, ты жив».
И переместилась
