— Да. Какие будут распоряжения?
— Мы на посадочной шлюпке полетим вокруг, используя глубинный радар и другие инструменты. Может, удастся найти дверь под этим водопадом. А вы на «Игле» изучите вершину. Как у вас с запасами топлива?
— Достаточно, хоть и не хватит до дома.
— Хорошо. Мы снимем зонд и пустим его следом за «Иглой» милях в десяти и на бреющем полете. Пусть трансферные диски и микрофоны будут включены постоянно. Чмии, вы хотите лететь на шлюпке?
— Да, — ответил кзин.
— Хорошо. Идем, Кава.
— Я бы хотел остаться здесь, — сказал мальчик.
— Тогда Харкабипаролин убьет меня. Идем.
«Игла» поднялась на двадцать миль, и красный Марс открылся перед ними.
— Ужасно, — прошептал Каваресксенджаджок, но Луис не обратил на него внимания.
— По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто большое. Представьте затычку для пробоины диаметром с Кулак Бога. Нам нужен люк, чтобы протащить эту пробку, плюс машина, чтобы поднять ее. Где бы вы поместили ее на Карте Марса, Хиндмост?
— Под водопадом, — ответил кукольник. — Кто, ее будет искать? Океан пуст, а падающая вода скрывает все.
— Да, это имеет смысл. Но эту возможность проверит Чмии. Что еще?
— Можно спрятать контуры гигантского люка в марсианском ландшафте: он может быть неправильной формы с шарнирами в длинном прямом каньоне. А еще я мог бы расположить его подо льдом, расплавляя и замораживая северный полюс, чтобы скрыть свои приходы и уходы.
— А есть здесь такие каньоны?
— Да. Однако полюса предпочтительнее, Луис. Марсиане никогда не приближались к полюсам, потому что вода убивает их.
Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль всего периметра.
— Хорошо. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, пойдем от него по спирали. Включите все приборы. Неважно, если что-то будет стрелять в «Иглу». Чмии, вы слышите?
— Да.
— Сообщайте нам обо всем. Возможно, вы заметите нас у себя за спиной — и не пытайтесь ничего предпринимать. — Интересно, будет ли он повиноваться? — Мы не собираемся захватить шлюпку. Мы взломщики и потому предпочитаем запереться в корпусе Дженерал Продактс.
Глубинный радар не мог преодолеть скрита, однако кора и долины, находившиеся над ним, выглядели прозрачными. Поверхность Карты покрывали моря пыли, достаточно мелкой, чтобы течь, как масло, более плотные, чем пыль, с изогнутыми стенами, скругленными углами и множеством отверстий. Строители Городов смотрели не отрываясь, как и Луис Ву: марсиане в человеческом космосе исчезли века назад.
Атмосфера была близка к вакууму. Справа, далеко за горизонтом, находилась гора, превосходившая все горы Земли. Разумеется, Монс Олимпус. А над кратером парил какой-то белый предмет.
«Игла» снизилась, зависнув над серповидными дюнами. Конструкция была видна и отсюда, парящая футах в пятидесяти над вершиной, и обитатели ее точно так же могли видеть «Иглу».
— Чмии?
— Слушаю.
Луис поймал себя на том, что говорит шепотом.
— Мы нашли летающий небоскреб. Высотой этажей тридцать, с эркерами и посадочной площадкой для машин. Построен в виде двойного конуса и очень напоминает здание, в котором мы летели во время первой экспедиции.
— Копия?
— Не совсем, но довольно близко. И оно парит над высочайшей горой Марса, как указательный столб.
— Это похоже на сигнал для нас. Нужно ли мне перебираться к вам?
— Пока нет. Вы что-нибудь нашли?
— Кажется, я засек контуры огромного люка внутри водопада. Через него пройдет военный флот или пробка для кратера Кулака Бога. Открывать его я не пытался.
— И не надо. Хиндмост?
— Я провел сканирование глубинным радаром. Здание излучает очень мало энергии. Магнитная левитация не требует больших ее количеств.
— А что внутри?
— Смотрите. — И Хиндмост дал изображение. В лучах глубинного радара конструкция выглядела полупрозрачно-серой. Это было летающее здание, модифицированное для путешествий, с топливными баками и двигателем на пятнадцатом этаже.
— Солидная конструкция, — сказал Хиндмост. — Стены из бетона или чего-то такого же плотного; на стоянке никаких машин? в башне и основании находятся телескопы и другие приборы. Сказать, обитаемо ли здание, — невозможно.
— Да, это вопрос. Предлагаю обсудить вам стратегию действий. Итак, первое: быстро, как только возможно, добраться до вершины.
— И стать идеальной мишенью для всех желающих.
— Мы и сейчас мишень.
— Только не для оружия, размещенного в кратере.
— Ненис, разве у нас корпус не Дженерал Продактс? Если никто не примется стрелять в нас, мы делаем следующий шаг: изучаем кратер глубинным радаром. Если не найдем ничего — кроме скрита, — превращаем здание в пар. Можем мы сделать это?
— Да. Но чтобы сделать это дважды, энергии не хватит. Каков будет четвертый шаг?
— Не имеет значения, лишь бы быстрее попасть внутрь. Чмии останется снаружи для оказания помощи, если она понадобится. А теперь скажите, не собираетесь ли вы свернуться в клубок на середине этой процедуры?
— Я не посмею.
— Подождите-ка. — Луис вдруг заметил, что у его гостей от испуга пересохло в горле, и, обращаясь к Харкабипаролин, сказал: — Если в вашем мире есть место, откуда этот мир может быть спасен, оно находится под нами. Мы думаем, что нашли вход, но кто-то другой нашел его тоже, и мы ничего не знаем о нем или о них. Понимаете?
— Я боюсь, — сказала женщина.
— Я тоже. Можете вы успокоить мальчика?
— А вы можете успокоить меня? — Она нервно рассмеялась. — Я попытаюсь.
— Хиндмост, начинайте.
«Игла» прыгнула вверх на двадцать же, перевернулась и замерла вверх ногами, почти бок о бок с летающим зданием. Оба Строителя Городов пронзительно закричали, а Каваресксенджаджок мертвой хваткой вцепился в руку Луиса.
Все поле зрения заполнял сейчас кратер, забитый старой лавой. Луис взглянул на экран глубинного радара.
Это было здесь! Дыра в скрите, как перевернутая дымовая труба, уходящая вверх (вниз!) сквозь кратер Монс Олимпус. Она была слишком мала, чтобы пропустить ремонтное оборудование Кольца — видимо, просто запасной выход, — но достаточно велика для «Иглы».
— Огонь, — приказал Луис.
Обычно Хиндмост пользовался этим лучом как прожектором, но на близких расстояниях действие его было страшным. Летающее здание превратилось в хвостатую комету с ядром из кипящего цемента, затем осталось лишь облако пыли.
— Вперед, — приказал Луис.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
