Подштанники и рубаха упали на пол, плеснуло в бадье, скрипнули ее деревянные борта. Судя по перекосившемуся лицу упорядочиваемого дружинника, вода оказалась довольно холодной.
– Да принесет Творец-Порядок во чрево твое свет и благолепие! – торжественно заявил теарх, размахивая церемониальным Кубом размером с кулак. – Да изгонит мрак и дурные помыслы мерзкие!
Младшие служители торжественно подвывали, дружинник мерз.
– Ныне же упорядочено дитя Творца-Порядка… – проговорил теарх, коснувшись Кубом лба дружинника, – именем… Как его зовут?
– Нелак, – подсказал Радульф.
– Именем Нелак! Иди и не сей беспорядка!
Стуча зубами, дружинник вылез из воды и поспешно схватил протянутое одним из младших служителей полотенце. Теарх же неожиданно замер, не в силах отвести взгляда от бадьи.
– Что такое, во имя Творца-Порядка? – различил маг приглушенное бормотание. – Что это? Что произошло с этим человеком?
Последний вопрос служитель произнес громко, повернувшись и с вызовом глянув Хорсту в глаза.
– Нечто очень плохое, – ответил тот. – А что случилось?
– Я служу сорок лет, но никогда не видел такого! – Теарх осенил себя знаком Куба и отступил в сторону. – Смотрите сами!
Маг сделал шаг вперед и вытянул шею. Услышал, как изумленно ахнула Илна.
Вода в бадье была черной, точно смола, в ней колыхались, медленно оседая на дно, темные хлопья, напоминающие пепел.
Дорога свернула, открыв вытоптанный луг и мирно журчащую у опушки речку. Колыхались над водой гибкие ивы, из глубин леса доносилось встревоженное стрекотание сороки.
Трудно было поверить, что именно тут Ангир одержал первую большую победу.
– Узнаешь? – спросил Хорст Илну. – Перед нами Биронт.
– Да? – дремлющая в седле девушка встрепенулась. – Как странно, ничего не осталось.
– Мародеры подобрали все ценное, госпожа, – заметил Радульф. – А тела растащили птицы и звери.
– Тоже своего рода мародеры, – заметил маг.
Поле кровавого боя выглядело довольно мирно, лишь валяющиеся среди пожухлой травы кости портили впечатление. Тоскливо шуршал ветер, солнце, будто стыдясь чего-то, то и дело пряталось за облаками.
– И все равно, жутко тут, прямо мороз по коже… – повторила Илна, оглядываясь, когда кони вступили в реку.
Вылетевшая из зарослей с хриплым воплем сорока заставила всех вздрогнуть.
– Что-то мне не нравится, как птицы беспокоятся, – сказал Радульф, снимая с седельного крюка щит. – Или там есть кто?
– Не… – договорить Хорст не успел.
Хлопок спущенной тетивы долетел за мгновение до того, как стрела вонзилась в бок коню. Тот взвизгнул от боли и взвился на дыбы. Маг ощутил, что соскальзывает с седла.
С плеском рухнул на мелководье, судорожным рывком перекатился в сторону, чтобы не попасть под падающего коня. Тот рухнул рядом, тяжелое копыто садануло Хорста в бок.
На миг от боли помутилось в глазах, и несколько мгновений он не соображал, где находится и что с ним происходит. Но, едва проморгавшись, вскочил на ноги и вытащил меч.
Рядом бился конь Радульфа, по воде расплывались темные потеки. Труп одного из дружинников с засевшей в горле стрелой валялся неподалеку, другого, судя по надрывным стонам, придавило конем.
Остальные с кем-то рубились у самых зарослей, слышался звон клинков, топот и злобные крики. Илна безуспешно пыталась справиться с обезумевшей от боли лошадью.
– Что за ерунда? – пробормотал Хорст, когда кусты с треском раздвинулись и из-за них вышел высокий мужчина с мечом в руках. Под шлемом виднелось белое, точно обсыпанное мукой лицо, а на надетой поверх кольчуги тунике красовалось изображение прозрачного драгоценного камня.
Герб Ордена Алмаза.
У Хорста мелькнула мысль, что он просто видит жуткий сон. Чтобы воины под стягом Алмаза, на протяжении веков защищающие Полуостров от наползающего с востока Хаоса, промышляли обыкновенным разбоем, нападая на путников, – такого просто не могло быть!
Вслед за первым редаром из кустов выступил второй, такой же бледный и спокойный.
– Укуси меня Хаос! – Подпруга лопнула, не выдержав рывков беснующегося животного, и Илна полетела на землю. С кошачьей грацией извернулась и ухитрилась приземлиться на ноги.
Звон клинков стих, прогремело и удалилось конское ржание.
От места схватки, прихрамывая, медленно отступал тяжело дышащий Радульф, а за ним, равнодушно перешагивая, через изрубленные тела дружинников, шли еще двое редаров в черном.
Они вовсе не выглядели запыхавшимися.
– Язви их в печень! – пробормотал десятник потрясенно. – Что за разбойники пошли? В одеждах Ордена щеголяют!
– Это не разбойники, – ответил Хорст, переводя взгляд с одного застывшего лица на другое.
– Мы истинные слуги Владыки-Порядка, – проговорил самый высокий из редаров.
– Что же вы тогда нападаете на людей, точно обыкновенные грабители? – воинственно спросила Илна.
– Мы нападаем лишь на порождения Хаоса, злой волей Порядку грозящие, – сказал второй редар, чуть пониже, с черными усиками над пухлой губой, осенив себя знаком Куба. – И если для того, чтобы добраться до них, приходится обагрять оружие кровью невинных… Что же, мы готовы принять на себя этот грех!
– Это вы меня считаете порождением Хаоса? – осведомился маг. – Или всех магов?
– Чародейство не противно Владыке-Порядку! – Высокий редар поднял меч, и тот сверкнул, подобно холодному солнечному лучу. – Ты же творишь нечто чудовищно мерзкое, непредставимо преступное, подрываешь сами основы существования людей под сенью Порядка…
– Тебе бы проповеди читать! – пробурчал Радульф. – Да только не убедили меня твои речи, красавчик. Иди сюда, и я выпущу из тебя кишки!
– Вы можете бросить его и уйти, – сказал усатый. – Мы с братьями не питаем к вам вражды, клянусь Вседержителем-Порядком, и не станем вас преследовать. Приказ магистра касается только его!
Илна, рыча от злости, шагнула вперед.
– Стой! – рявкнул Хорст. – Любой из них способен убить нас троих, не особенно напрягаясь…
Редары дружно сделали шаг вперед. Лица их не выражали ничего – ни гнева, ни злости.
– Что же делать? – Радульф поводил клинком из стороны в сторону, готовясь встретить атаку.
– Подойдите вплотную ко мне. – Хорст торопливо убрал меч в ножны. – Я что-нибудь придумаю.
– Зря дергаешься, маг. – Губы высокого редара тронула едва заметная улыбка. – Твое колдовство не подействует на нас!
Хорст положил правую руку на предплечье Радульфу, а левой приобнял Илну за плечи. В тот раз, когда вытаскивал девушку в мир тумана, он едва не надорвался, сейчас же собирался проделать этот трюк с двумя людьми.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
