волки. И они не в людей превращаются, а иногда ходят на двух ногах. Слышал, в Конохе их часто делают напарниками шиноби.
— Это не то, — расстроенно надула губы Югито. — Почему ты не знаешь слухов, если так много путешествовал?!
— Гм. Может, потому что слухи рождаются как раз среди тех, кто дальше своей деревни и шагу не сделал? А я сам все видел.
— Ты не видел Отомуру и кицунэ в ней!
— Может быть.
А еще может быть так, что Самуи все же права, и я плохо влияю на Югито. Ну, то есть вообще сильно влияю на нее, не обязательно плохо. Девочка определенно поменялась с первой нашей встречи, стала более открытой и разговорчивой, что ли?
Так, стоп. А этот тип мне кажется знакомым.
— Ваше имя и причины прибытия в город, — заученно и без особой вежливости произнесла Югито, встретив очередного гостя Страны Мороза.
Трое крепких мужчин выглядели знакомо, но почему-то я не мог вспомнить, кто они такие, и откуда я их мог знать. С моей памятью такое бывает крайне редко.
— Кемури, — коротко представился лидер этой троицы. — Это мои братья, Макко и Энму. Мы ищем своих знакомых, от каравана которых отстали в Стране Горячих Источников.
Точно! Кемури, Макко и Энму. Это же та троица Ибури, решивших отправиться на вольные хлеба. С тех пор прошло не так много времени, но парни кардинально изменились. Окрепли, заматерели, бородками обзавелись. Из-за добротной и закопченной крестьянской одежды выглядели они как какие-то углежоги, лудильщики или низкопробные кузнецы и литейщики, да и пахли соответственно: гарью, дымом и смолой или живицей. Судя по массивным стальным паяльникам в лямках на заплечных мешках и переносным жаровням, скорее всего, они выдавали себя все же за лудильщиков.
— Лудильщики мы, — ну, как я и предполагал.
— А караван, от которого вы отстали, кому принадлежит? — поинтересовалась Югито.
— Контоку Рюдан.
— Так, так, так… Да, есть такой. Прибыл сегодня утром, — подтвердила Нии, сверившись со списком, так как тогда на воротах стояли другие ученики и кураторы. — Может, вам повезло, и они еще не ушли из города.
— Надеюсь, — помрачнев, буркнул Ибури, окидывая окунающиеся в вечерние сумерки улицы города хмурым взглядом.
Что-то мне это не нравится…
Отдаленный звук взрыва долетел до наших ушей слишком ослабленным, чтобы встревожить обычного человека. Но шиноби — не обычные люди. От этого звука и пришедшего вместе с ним ощущения холодной чакры даже мне стало не по себе. Югито подскочила с места, переводя встревоженный взгляд с места взрыва на учителей и обратно. Ненароком, вставая, она перевернула стол со всеми записями, плошка с чернилами упала ровнехонько на то место, где только что стояли Ибури. Однако черная жидкость лишь расплескалась по утрамбованному грунту, а от Кемури и двух его товарищей остались лишь тонкие лоскуты быстро ускользающего дыма.
Мне определенно все это не нравится!
* * *
— Берегись, Югито! — успел предупредить я джинчурики, прежде чем мои руки сложили последнюю печать.
Котон: Кучинава!
Нии успела отскочить от накинувшихся на нее гражданских в последний момент. Вырвавшиеся из моих рук стальные тросы рванули вперед, плотно обхватывая обезумевших людей. Металлические коконы повисли на стропилах несчастного дома, вся крыша которого уже была в черных провалах дыр, оставленных техниками шиноби и ударами напавших на нас безумцев.
— На земле с ними проще, — устало поведя плечами, признался я.
Кеккей генкай Стихии Стали требовал больше чакры, чем классический Дотон. С помощью Стихии Земли было гораздо сподручнее нейтрализовывать гражданских, просто погружая их почти по шею в землю, но на крышах такой трюк не проходил.
— Все живы?! — донесся до меня крик Кайро-сенсея.
— Да, — нестройным хором ответили ему ученики.
— Мабуи ранена! Руку сломала!
— Отведите ее к остальным!
Пока остальные были отвлечены перегруппировкой, разведкой, зачисткой местности и восстановлением баррикад, я аккуратно подошел к дергающемуся кокону из стальных жил. В нем продолжал дергаться незнакомый мне дедок, и ему в этом нисколько не мешала ровная рана на ноге, через которую совсем недавно рывками вырывалась яркая кровь. Сейчас она уже только едва текла и, судя по бледности лица старика, у него просто остановилось сердце из-за большой кровопотери. Правда, это не мешало ему пытаться разорвать путы. Уверен, будь они не из стали, то у него были бы даже все шансы на это.
По неизвестной мне причине многие жители занятого Сайунтаем города оказались подвержены некой технике, которая делала из них некое подобие живых марионеток. Они с бесстрастными лицами рвались в бой и пытались захватить нормальных людей, при этом явно показывали нечеловеческие силу и выносливость. Учитывая, что неизвестная техника проявлялась на их телах в виде почернения кожи и проявления на ней белого рисунка, напоминающего кости, то могу предположить, что это было какое-то джудзюцу джашинитов.
Всякого я ожидал, но не такого точно.
— Увабами, не стой! Помоги!
— Иду!
Помимо этого, характерного только для джашинитов джудзюцу, город подвергся и иным техникам проклятия, которых не избежали и шиноби. Мы с Югито, несколькими другими учениками и с нашими кураторами добрались до казарм, которые заняли на время пребывания в городе, относительно спокойно. Хотя первые попавшиеся зомби едва не утащили одного из учеников, но зато нас не задело проклятиями.
Какая-то группа едва не лишилась чакры, на другую напала сильная усталость из-за чего ее чуть в полном составе не утащили безумцы, третьи отделались небольшим недомоганием и головной болью. Так или иначе, им требовалась помощь. Для начала, их нужно было найти и провести по городу к казармам, где шиноби Кумо заняли оборону.
— Группа Тацумаки все еще не показалась, — услышал я краем уха слова одного из учителей.
— Ёцуки тоже.
— Нужно было взять новые устройства дальней связи, это упростило бы нам жизнь.
— Никто не знал, что случится такое.
Пока я дотащил на своем горбу очередного полуобморочного ученика до импровизированного госпиталя, учителя оказались вне зоны моего слуха. Но он у меня в этом теле достаточно неплох, мне потребовалось всего лишь сгрузить пострадавшего от джудзюцу на лежанку
