в округе высокой травы.
Экипированная по самые уши, она наконец-то чувствовала себя самодостаточным человеком! Даже сдавившие плечи лямки прижатого к спине рюкзака давили не так сильно, как висящая на её шее Лесса, избавление от которой было для гончей непостижимой роскошью! Стараясь не раскрывать всех карт перед малознакомой монашкой, Харенс намеренно держалась облегченного варианта экипировки. Мало-ли, что на уме у этой девчонки? Да и ненужного внимания со стороны Церкви ей уж никак не хотелось. Зато сейчас, в своем истинном обличии, бродяга чувствовала себя просто отлично и уже наплевать, следили за ней или нет!
Спустя несколько часов пешего хода, гончая внезапно остановилась посреди более-менее свободной поляны. Спустив рюкзак на землю, она ловко сорвала простынь с закрепленной на спине винтовки и, накрыв свои пожитки, отошла «по делам» к ближайшим кустам. Громко ругнувшись о чём-то на финском, девушка недовольно вылезла из зарослей и, демонстративно потирая обожженную листьями задницу, скрылась в зарослях напротив.
Сделав «свои дела», девушка преспокойно вернулась, усевшись посреди крохотной заросшей полянки. Достав из ранца таблетку сухого спирта, Кристин подожгла новенький таганок, умастив сверху закрытую банку с консервой, и закурила. Прижав к себе скрещенные ноги, она сосредоточенно выпустила изо рта тонкую струйку дыма и, скользнув свободной рукой по застежке грудной портупеи, перевела прищуренный взгляд в сторону.
Рывком выхватив кольт, Харенс произвела два ровных выстрела в «пустоту» по левую сторону и довольно усмехнулась, слыша характерный звук падения со стороны чащи. Со всех сторон раздались дикие вопли, а довольная долгожданным «пиром» гончая резко кувыркнулась назад.
Сделав упор на плечи и уходя от прицельных выстрелов, она мигом встала на ладони, отпрыгнула назад и приземлилась на полусогнутых. Из чащи тут же выскочил варвар, облаченный в старое деревенское рванье, и пулей метнулся к наёмнице. Однако та вовсе не растерялась и хлестко дернула небольшую леску, предусмотрительно прикрепленную к консервной банке.
Ударившись о подбородок безумца, жестянка тут же издала свистящий звук и взорвалась, разорвав лицо нападавшего. Немедля ни секунды, Кристин молниеносно рванула в сторону. Припадая к земле и скрываясь в высокой траве, она принялась точечно отстреливать первых показавшихся из засады варваров. Пристрелив двоих, девушка зигзагами рванула прочь, уводя ещё троих за собой.
Спустя несколько минут беспорядочной беготни по всему близлежащему лесу, Харенс подметила, что её вещи остались нетронутыми, и притаилась, оценивая расположение разбежавшихся повсюду безумцев. Крупнокалиберная винтовка предательски выдавала её в предрассветном зареве, из-за чего Крис приходилось в буквальном смысле вжиматься в землю.
Наконец дождавшись раздавшихся варварских криков со всех сторон, знаменующих: «цель потеряна из виду!» — бродяга кинулась к высокому крупному дереву, из-за которого тут же выскочил вооруженный автоматом мужчина. Выпуская в наёмницу целую очередь, он тут же поплатился собственными ногами: рефлекторно припав к земле, девушка одним хлестким ударом заостренного лезвия рассекла тому сухожилия. Довольное лицо конопатой окропили брызги багряной крови, а сама она, наскоро выбила оружие из рук упавшего на колени безумца, окончательно добивая того прикладом по морде. В это же время в её сторону уже неслась орава обнаруживших её безумцев.
Беспорядочно перемещаясь по местности, гончая различила слабое движение справа и рывком завалилась на бок, перекатываясь и уходя от беспорядочных выстрелов пулеметчика.
«Да откуда у них такие шикарные пушки?!» — вскочив на одно колено, Кристин без раздумий открыла ответный огонь прямо из высоких зарослей. Нашпиговав очередное тело свинцом, она на полусогнутых ногах сорвалась в сторону оставленных неподалеку вещей, попутно заменив магазин разряженного кольта.
Решив, что рюкзак будет шикарной приманкой для одичалых, гончая намеренно оставила его на виду и была приятно удивлена, увидав его в целостности и сохранности. Если притаившиеся у места привала безумцы думали так же, это было ей только на руку! Оминая стволы густо растущих деревьев, Харенс удачно подцепила хвост из двух вооруженных хуор. Дикарь тут же рванули следом, стреляя с приличного расстояния, но то и дело промахиваясь по неуловимой наёмнице, которая двигалась совершенно непредсказуемыми зигзагами. Маневрируя меж крупных веток и высоких зарослей, Кристин окончательно опустошила преследовательниц и уверенно устремилась вперед, подмечая, что со стороны леса начали слепую стрельбу одиночными.
«Экономят, твари!» — подлетев к уже приглянувшейся полянке, гончая наконец свела дьяволиц вместе. Бить дубинками всяко удобней вдвоем!
Пролетев между уже знакомыми ей кустарниками, девушка самодовольно усмехнулась и отпружинила в сторону, после чего кубарем покатилась с небольшого склона, уходя от глухого взрыва растяжки, в которую аккурат угодили не успевшие притормозить хуоры. Странно, что туда раньше никто не попался!
Несмотря на утреннюю слякоть, гончая тут же сгруппировалась. Приняв упор лежа, она вжала в плечо заряженный автомат, ранее «одолженный» у безногого психа. Если бы только сработал план «Б»! Схватив её вещи, психи тут же пустятся наутек и подсечь их из-за бугра не представит никакой сложности. Однако, наперекор типичному для них поведению, нагоняющие из леса варвары рванули в её сторону, словно убить наёмницу было куда важнее ценного провианта. Скрывшись в высокой траве, Кристин хладнокровно «сняла» ещё пару показавшихся сверху одной точечной очередью и, дергая спусковой крючок разряженного ствола, яростно отшвырнула Калашников в сторону.
Подстреленные психи безвольно обмякли и покатились вниз. Из рук одного из них выпала пара заточенных ножей. А вот руках второго оказался занятный арбалет с крепким тросом на длинном болте, жаль только, толку во всём этом сейчас было не много.
«Да с хрена-ли они работают парами?!» — недовольно подметила гончая, выхватывая из портупеи заряженный глок и отступая в сторону. Обегая склон по дуге, наемница оказалась по правую сторону от поляны и со всех ног рванула к массивной коряге. Преодолев кувырком крючковатый ствол, она заняла стартовую позу бегуна и вдавила наколенники в землю, изгибая спину подобно змееобразным. Готовая к тактическому отступлению, гончая сосредоточенно прислушалась, смекнув, что вблизи никого уж и не было, а тот «шумный», который показался неподалеку с минуту назад, явно улепетывал прочь с места побоища.
«Они что, даже добычу не прихватили?» — с её лица резко сошла довольная мина. — «Варвары так себя не ведут! По расчету: шестеро погибли, один сбежал, и ещё один рыщет поблизости. Тот самый, который держался в стороне всё это время. Но важно сейчас совершенно не это!».
От мыслей Харенс отвлек гулкий выстрел, звук отброшенного автомата и чьи-то резвые шаги, направляющиеся прямо в её сторону. Подскочив на месте, она тут же выхватила пистолеты и открыла огонь по «лисёнку», который пулей выскочил из зарослей напротив.
Это был невысокий жилистый парень, всего на полголовы выше Кристин,
