Эльнорда принялась за стряпню, утверждая, что хотя бы на ужин надо поесть горячего. Тролль отправился вниз к дороге на разведку, а Твист обихаживал свой гужевой транспорт.
Я неторопливо отошел от огня и медленно двинулся вдоль скал, окружавших место нашего лагеря. Незаметно я оказался около входа в пещеру, из которой мы вышли на нашу площадку и непонятное любопытство толкнуло меня вглубь скалы.
Не знаю, что я рассчитывал там найти, скорее всего это было просто ничем не мотивированное желание посмотреть на месте ли блуждающая пещера, однако, оказавшись в темноте каменного коридора, я невольно затаил дыхание и двигался вперед крайне осторожно, стараясь ступать совершенно бесшумно. Под моей правой рукой скользил шершавый гранит стены, а активизированное Истинное зрение позволяло достаточно хорошо видеть окружающее.
Так я прошел шагов восемь-десять, когда неожиданно услышал тихие голоса. Почти сразу же я понял, что разговаривают Первая и Третья трети Сикти, причем беседа эта больше походила на рассуждения вслух, знаете, когда человек разговаривает сам с собой:
– … все равно не знаю куда идти…
– А этот умник Ганти тоже хорош! Идите, говорит, и найдите нашего врага! Пусть он ответит, почему обижает наш народ!..
– Где его искать, этого врага?.. Сам бы пошел и нашел!.. Нет, ему, видите ли, думать надо…
– Это нам надо было думать, когда мы из рода уходили… А теперь… где Тикти? Где Барти? Что с ними стало? Я их уже два дня не слышал…
– Но, все-таки, я нашел этих бамбалабесов… только странные они какие-то. За мной, когда увидели, не погнались… Накормили и ничего взамен не потребовали… ни золота-серебра, ни каменьев… Не могут же бамбалабесы не интересоваться золотом, каменьями, иначе какие же они бамбалабесы?..
– И с собой меня взяли… не побоялись в скалу идти… Странные…
– Может, они и не обманывают меня… может, в самом деле злого-подлого ищут…
– И девчонка у них красивая, не смотри, что бамбалабесиха…
– Да, девчонка красивая… А этот маленький все равно противный, пирог пожалел… А тот маленький ничего… только вредный… ишь, все знает…
– Значит буду им пока помогать… тот большой с дубиной наверное не бамбалабес… не похож он на бамбалабеса…
– Есть хочется… может, красолюка попробовать поймать… вон норка виднеется…
– Да ну, сейчас девчонка даст что-нибудь, ей Вторая треть понравился, она его не обидит…
– А пещера ублудила… Теперь если уходить, придется скалу резать…
– Нет, пока с бамбалабесами останусь… Пока вместе с ними лучше будет…
Я начал потихоньку пятиться назад. Тревожить старшие трети нашего нового попутчика не имело смысла, они, похоже, и так нам не слишком доверяли. Судя по услышанному, Тринт-таты не только уже встречались с людьми, но и успели достаточно хорошо изучить характер. И дать им соответствующее прозвище!..
Когда я выбрался к лагерю, Братство Конца уже расположилось в полном составе, включая Вторую треть и исключая мертвяка, снятого с лошади и уложенного в сторонке, вокруг одной из горелок, изображавшей костер. Над лагерем витал умопомрачительный аромат похлебки. В руках у каждого имелась вместительная миска, и крепкая ложка, и судя по стуку ложек о донышки мисок, Братству было не до разговоров.
Я занял свое место у костра и немедленно получил из рук Эльнорды миску и ложку. Прихлебнув варева, я понял, что мне сейчас тоже не до разговоров.
Ужин мы закончили кувшинчиком вина и чуть подсохшими пирожками. Кувшинчик был совсем маленьким, так что каждому плеснули лишь на дно кружки, но Вторая треть, неожиданно для всех здорово захмелел. Выразилось это в том, что он поднялся со своего места и принялся бродить вокруг нашей компании, выделывая своими коротенькими ножками совершенно немыслимые кренделя.
Тролль, с минуту понаблюдав за путешествием Тринт-тата, перевел взгляд на хоббита и с усмешкой спросил:
– Слушай, Фродо, ты не собираешься попросить у Сикти прощения?..
– За что?! – возмутился гордый хоббит.
– За те нехорошие предположения, которые ты имел неосторожность высказать в блуждающей пещере… Ну, насчет того, что наш новый друг заманил нас в западню. Ты должен признать, что Сикти выполнил свое обещание и доставил нас именно туда, куда нам надо…
– Это еще доказать надо! – возразил Фродо.
– Что доказать? – не понял тролль.
– Что нас доставили именно туда, куда надо!.. – пояснил хоббит, – Может мы находимся как раз там, где нам не стоит находиться!
В этот момент Сикти закончил свое путешествие, подошел вплотную к Фродо, оказавшись чуть ли не наголову выше сидящего хоббита и с чувством произнес:
– К-к-ак-кой же ты, все-т-т-таки гнуснявец! Вот не поведу тебя больше сквозь скалу… и не покажу тебе, где есть золото-изумруды… всем покажу, а тебе – нет!
– Больно нужны мне твои золото-изумруды! – огрызнулся тот, но его перебила Эльнорда:
– Слушай, Фродо, ты действительно несправедлив к Сикти. То он у тебя пирогов слишком много ест, то куда-то тебя заманил… Все ты его в чем-то подозреваешь! В чем дело?!
– Ни в чем!.. – сверкнул Фродо глазом в сторону Эльнорды.
Следом за этим, лишенным содержания, заявлением, хоббит поднялся на ноги и ушел в тень под скалу. Там он уселся спиной к камню и уставился в потемневшее небо.
Эльнорда поджала плечами, Душегуб негромко хмыкнул, Вторая треть опустился, наконец, на землю рядом с эльфийкой, Твист молча, ни на кого не глядя, совал неизвестно где подобранную веточку в пламя горелки.
– Давайте ложиться спать, – предложил я, – Завтра встанем пораньше, глядишь, к вечеру доберемся до Сотдана…
Эльнорда встала и молча направилась к одной из палаток. Твист, так же молча, побрел к другой. Тролль вытянулся на земле рядом с догоравшей горелкой и буркнул:
– Я подежурю…
– Нет, позволь первым дежурить мне, – попросил я.
– Тогда я буду дежурить следующим, – сразу согласился он.
Я поднялся и направился к притулившемуся к скале хоббиту. Опустившись рядом, я помолчал, наблюдая, как затихает наш лагерь, а потом негромко спросил:
– Так почему же ты все-таки невзлюбил Сикти?..
Фродо помолчал, а потом также негромко, но довольно зло ответил:
– Зато она его взлюбила… «Какая прелесть… какая прелесть…» Тфу, бочка с ручкой!
– Я думал, ты к Эльнорде спокойно относишься, – удивился я.
– Абсолютно спокойно… – тут же отозвался Фродо, – Обидно только… Что она с этим… одним третьим неизвестно чего… носится!..
– Ну, согласись, он своеобычен…
– Ага, своеобычен, – язвительно подтвердил хоббит, – А жрет не хуже любого обычного…
– Слушай, ты же известный защитник всех угнетенных и обиженных!.. А Сикти и вообще все Трант-таты безусловно обижены! Надо встать на их защиту, невзирая на все съеденные ими пирожки!
И тут, наконец, Фродо ухмыльнулся своей знаменитой ухмылкой:
– Ты думаешь…
– Конечно! Врежем по зубам, всем, кто протягивает грязные лапы к мозгам беззащитных Трант-татов!
– Врежем!.. – темпераментно присоединился к моему лозунгу хоббит, и в его глазках зажглись привычные огоньки.
– Ну, тогда давай, двигай спать, а завтра займемся всевозможными обидчиками.
Фродо бодро вскочил на ноги и направился к палатке, в которой уже скрылся Твист. По пути он легко потрепал меховую шкуру Второй трети и успокоил его:
– Не боись, кусок Трант-тата, мы тебя в обиду не дадим!
Тот открыл глазки, но ответить ничего не успел, поскольку Фродо уже нырнул на свое спальное место.
А ночь, наконец-то, вступила в свои права. Небо сделалось черным с легким коричневатым оттенком, и охряные звезды перемаргивались в вышине, словно готовили какую-то загадочную шутку для копошащихся внизу людишек.
Я прислонился спиной к скале и принялся наблюдать за звездным перемигиванием. Горелочка посреди лагеря зашипела и погасла, выработав, по-видимому, все свое горючее. Лагерь окончательно погрузился в темноту, только палатки чуть белели, да поблескивали иногда глазки Второй трети.
