поощрение.
Благодарно улыбнувшись, я накрыла огонёк стеклянным колпачком и вышла из аудитории.
Глава 77
Шла последняя неделя приготовления к балу. Холл украшали цветами и лентами. На стенах появились яркие гобелены, изображающие силы всех стихий. Девочки с факультета Ведьмовства резво кружили над потолком на мётлах и протирали тысячу и одну свечу, украшающую многоярусную люстру.
Казалось, мир вокруг меня окончательно свихнулся.
Я-то, наивная душа, полагала, что бал в академии - это что-то вроде пышного помпезного посвящения в студенты. С участием родителей, учителей. И представляла я это так: пришли, потанцевали, познакомились друг с другом, платьями похвастались, выпили по бокалу шампанского и спать.
Но нет!
Впереди маячил самый что ни на есть настоящий бал с участием практически всех родовитых семейств магов. Приглашённых, судя по слухам, было раз в десять больше учащихся.
Выглядывая в окно, я подмечала, как к городу стекаются дирижабли, пегасы, кареты. Корабли!
Наблюдая за приближением огромного трёхмачтового парусного судна, что рассекал волны океана, я тревожно сглотнула.
Весь свет будет присутствовать на этом вечере, и только я там окажусь одна.
Совсем одна!
Это понимание отравляло мне душу. Пугало и вгоняло в панику.
Я буду стоять под руку с Эриком, за его спиной - представители знатного рода, а за моей -пусто. Ни души.
— Может, мне и правда не стоит идти, — выдохнула я, провожая взглядом очередной дирижабль, что обогнал с воздуха корабль.
— Ты чего, Злата? - Агата, складывающая в шкаф вещи, обернулась на меня. - Это же твой первый светский вечер!
— Не нужен он мне, - пробормотала я растеряно. - Не хочу там появляться.
— Что ты в уныние ударяешься? - она закинула на полку жилетку и закрыла дверцу. - У тебя шикарное платье, чулки, туфли!
— Какие туфли, Агата?! - не выдержала я. - Ты что не понимаешь, у меня никого нет. Никого. Я сирота! Как я буду выглядеть там?!
— А я? - она с возмущением упёрла руки в бока. - А твой жених? А твой брат?
— Бронислав наследник рода Валевски, - выдохнула я. - Официально мы друг другу никто. Эрик, да, но как я буду выглядеть в глазах его родственников? Дворняжка безродная, - казалось, я начинала истерить от неуверенности. - А ты... Ты моя подруга, Агата, но я не дочь твоих родителей.
— Когда ты прибыла сюда, то была куда уверенней. Как ты говорила: "Я из рода Милениных". Что же изменилось?
— Ничего не изменилось, - тяжело вздохнув, я уставилась на роскошных пегасов за окном. - Но понимаешь, в этом славном роду, кроме меня, нет никого. Ни-ко-го!!!
Агата не ответила, просто обняла меня со спины, и всё. Наверное, она прекрасно всё понимала, но по обычаю старалась поддержать.
В дверь тихо постучали. Поджав губы, я обернулась.
— Открой, к тебе за кремом.
— Да, я вроде всем уже всё раздала, — Агата отошла от меня и направилась к двери. Распахнув её, ведьмочка скривилась.
— Ну, деда! Ну, я же просила не притаскивать их.
Кого "их" стало понятно сразу. В комнату вошли два черноволосых красавца и замерли на пороге. Мне сразу стало ясно - это братья Агаты. Уж больно сильное сходство.
— Грег! Лэчи! Что вы припёрлись?! — взревела подруга.
— Как это чего? — мужчина, что выглядел постарше, зыркнул на меня и как-то плотоядно усмехнулся. — Пропустить такое событие, как твой первый бал. Не поддержать сестру?!
Второй чернявый красавец хохотнул и, приподняв бровь, остановил взгляд в районе моей груди. Я физически ощутила, как он определяет её размер.
— Грег, не заливай, а! — прорычала подруга. — И не смотрите так на Злату, у неё жених есть!
— Жених - не муж, — словно невзначай подметил младший братец.
Он все так же пристально таращился на мой лиф. У меня появилось стойкое желание закутаться в простыню, а лучше во что-то поплотнее.
— Жениха и подвинуть можно, - сладко пропел старший Грег.
— Этот не подвинется, — кажется, Агата начинала откровенно злиться.
— Не захочет сам, так вызовем на дуэль. Делов-то, — этот самый Грег осторожно приобнял сестру за плечи и сдвинул в сторону. Пройдя в комнату, он осмотрелся. Вслед за ним прошли и Лэчи с господином Михалем, который в разговор внуков не вмешивался.
— Так кто у такой красивой жених-то? — Лэчи, видимо, чтобы создать нужный эффект, запустил пятерню в густые взлохмаченные волосы, при этом ворот его рубахи стал шире, демонстрируя мне внушительную шею и грудь.
Эти ведуны были хороши собой. И было бы глупо это не признать.
— Я жених, — раздался рык со стороны распахнутой двери.
— О! Профессор Альтовски, — Агата просто просияла. — А ко мне братья приехали! Последние по старшинству.
И сказала она это так, будто клеймо на них поставила. Видимо, первые по старшинству поскромнее будут.
— Я уже знаю, - мой некромант смерил братцев испепеляющим взглядом. - Поэтому пришёл лично их поприветствовать. Господин Михаль, — Эрик уважительно склонился.
— Господин Альтовски, - пожилого мужчину ситуация забавляла, - вот уж не ожидал, что вы позаритесь на нашу Злату.
— Не хочу вас огорчать, но Злата с самого начала была исключительно моей.
— Хм, — не удержалась я, — я своя собственная: была, есть и буду. Но да, господин Михаль, Эрик сделал мне предложение, и я после некоторого раздумья согласилась.
— Поспешила, — сболтнул Грег.
— Плохо думала, — поддакнул Лэчи.
— Что вы там про дуэль говорили, господа Валынские? — взгляд Эрика стал ну совсем нехорошим. Пройдя вперёд, он остановился рядом со мной и обнял за плечи. — Значит так, я вас учил и знаю обо всех ваших похождениях. Это моя невеста. Злата девушка разборчивая, умная и красивая. Не дурите ей голову. Ясно?!
— Я за ними присмотрю, будут как шёлковые, — усмехнулся господин Михаль. — Не думаю, что мои мальчики захотят обрести врага в вашем лице.
Грег и Лэчи переглянулись. И мне не понравилось их перемигивание.
— Ну, что вы, господин Михаль, - я вцепилась в руку Эрика. Он явно выигрывал на фоне этих двух паяцев. - Я уже сделала свой выбор, а ветреность не в моём характере. Я сама решаю, кому отдать своё сердце, и оно уже отдано.
Взглянув на меня, Эрик подмигнул и снова повернулся к Валынским.
