у матери появилась надежда, что её дочь вполне можно привести в человеческий вид.
Мать заставила Патти примерить хотя бы свои свободные платья с крупными цветами, которые она сама носила в молодости и впоследствии ушила, чтобы они могли подойти тонкой фигуре дочери. Патти вяло возражала, но увидев цветы, немного успокоилась (ведь хиппи – «дети цветов»), добавив в качестве аксессуаров ленточку на лоб и браслеты-фенечки на руки. В общем, получилось более-менее сносно. Мать подвезла её на вокзал, но не проводила до поезда, так как спешила на работу. Она заставила Патти взять вязаный джемпер, чтобы не застудиться по дороге. Как только мать удалилась, девушку тут же обступили неизвестно откуда взявшиеся подруги (видимо, следившие за ними) и отобрали деньги, которые мать дала ей с собой: «Пригодятся коммуне, а ты доберёшься и так – автостопом. Сейчас мы тебе тормознём кого-нибудь».
«Тормознули» целый многоосный трейлер. А чтобы не скучала в дороге, дали ей с собой немного бухла. Полбутылки всего. Но находчивая Патти не только добралась до окраины Лондона, но и перехватила где-то по дороге почти полную бутылку виски. Поэтому к вечеру она сидела на берегу Темзы, наслаждалась журчанием воды и мурлыкала под нос какие-то несвязные мелодии, прижав пустую бутылку к животу. К Алексу в контору она отправилась только на следующий день, проведя ночь под мостом и кое-как причесавшись.
Но, видимо, Патти не смогла самостоятельно найти дорогу, и через час с небольшим у конторы Алекса остановилась полицейская машина. Один из полисменов появился на пороге кабинета Алекса и спросил:
– Сэр, тут одна… мисс Салливан… утверждает, что у неё есть к вам какое-то дело. А у вас есть до неё дело, или мы её заберём за бродяжничество?
– Позвольте, – Алекс привстал и взял со стола одну из бумаг. – Как вы говорите? Мисс Патриция Салливан? Да, я её жду…
– Дик! – позвал полицейский своего напарника из коридора. – Введи мадемуазель…
В комнате появилась девушка, похожая на привидение: одежда на ней была ещё цела и не особо примечательна, но вздыбившиеся волосы, кривая улыбка и ссадина на ноге свидетельствовали скорее в пользу того, что девушка водит связи с чем-то потусторонним. Если бы она прилетела на метле, вряд ли ей удалось удивить присутствующих больше. Но Алекс не стал дожидаться новых перевоплощений, а взял мисс Салливан на поруки и усадил её на диван, предварительно отпустив полицейских. Девушка тут же попросила виски, но Алекс искусно перевёл разговор на темы, касающиеся ближайшего будущего Патти. Встретив со стороны Алекса, готового взять на себя все её проблемы, такое доброжелательное отношение, девушка расслабилась и на время забыла про спиртное. «Сейчас-сейчас, а пока прошу вас выпить воды и ответить на некоторые мои вопросы».
Подходивший в этот момент к тому же самому дому Ник Норделл притормозил, увидев полицейскую машину и полисменов на пороге конторы. Он даже спрятался, чтобы понаблюдать за тем, что произойдёт дальше. Какую-то девушку ввели в здание, затем через несколько минут те же полисмены, но уже без девушки, вышли на улицу и огляделись по сторонам. Но дальше ничего интересного не последовало – полисмены погрузились в машину и умчались по своим делам.
А Патти устроили на ночлег в одной немного удалённой от центра, но чистой квартирке, до которой по просьбе Алекса её доставил провожатый:
– И старайтесь далеко от вашего жилища не уходить. А то, знаете… Улицы нашего города временами становятся буквально опасными для жизни. Полиция просто выбивается из сил.
Эту девушку Ник увидел ещё раз в тот же день. Она заправлялась в забегаловке в трёх кварталах от конторы Алекса. Ник как раз искал место, где можно недорого подкрепиться, и поэтому осмелился, воспользовавшись удобным случаем, подсесть к девушке и познакомиться с ней. Девушку звали Патти, она не местная, но тем не менее приглянулась Нику. К тому же ему было крайне любопытно, как девушка оказалась в компании полицейских.
Видимо, у Патти он также не вызвал отторжения. Когда парень решил подкатить к ней, Патти от неожиданности поперхнулась и тут же покраснела. Ник не походил на типичных для окружения Патти безобидных попрошаек и даже, наоборот, мог заплатить за себя, но Патти на всякий случай следила за выходом, если вдруг придётся смываться. Патти решила, что, наверное, так же, как Ник, выглядят все, кто ходит каждый день на работу, а значит, они тратят свою жизнь впустую. Тоска зелёная. Но она не стала насмехаться или спорить с Ником по этому поводу, считая, что с «замороченными» лучше не связываться. В конце концов, если ей надоест, она сбежит. Они мило поболтали о том о сём, не загружая друг друга излишними подробностями о своём прошлом и далеко идущих планах, которых, по сути, не было ни у неё, ни у него. Они даже аккуратно умолчали о целях своего приезда: Патти постеснялась упомянуть богатенького дядюшку, а Ник пока не мог точно сформулировать, какая цель у него, и не нуждается ли она в корректировке. Так прошло часа полтора, пока не наступило время покидать заведение.
Патти здраво рассудила, что лучше приберечь деньги, которыми её снабдил Алекс, и согласилась, чтобы Ник заплатил за еду.
– Ну, куда тебя проводить?
– Эй, если что, я не проститутка!
Впервые приехав в столицу, молодые люди не могли упустить шанс прогуляться по её улицам и паркам. Пройдя по Стрэнду до Ковент-Гардена, они свернули к Темзе, подышали липкой, туманной сыростью, затем вернулись в центр через Сохо. Ника влекло в магазины модной одежды, его интересовал этот мир – мир моды, красоты и блеска. Он представлял, что когда-нибудь переедет в столицу окончательно и будет работать в подобных магазинах, и даже одеваться в них. Патти заскучала было среди мёртвых витрин, на которых не демонстрировалось ничего хиппового, но Ник нашёл большой индийский магазин и дал ей возможность немного порыться в разноцветном барахле. Так ничего и не купив, парочка проехала на метро до окраины, где в дешевом районе для Патти была арендована маленькая квартирка с умывальником и кроватью.
Утверждение Патти о том, что она «не проститутка», выдержало проверку, и в этот вечер Нику не довелось побывать в спальне Патти. Зато получилось следующим вечером.
***
Но первым, на день раньше Патти, в конторе Алекса появился Тони Олдридж. Он буквально ввалился в кабинет – рыжий здоровяк, с наметившимися залысинами в шевелюре, в шляпе и дорожном костюме, распираемом широким торсом до такой степени, что верхняя пуговица готовилась при первом неосторожном движении сорваться со
