Похоже, в Госпитале устали искать непонятную болезнь братьев и решили, что это побочный эффект от приёма запрещённых веществ.
— Твои сыновья сторчались! — Зита схватила тарелку с едой и кинула её в Леонида. Тот поймал тарелку, но еда осталась на лице. — Конченные! Они даже нормальный товар найти не смогли! Да у меня за последние пятьдесят лет ни одного несчастного случая!
— Мама, прекрати, пожалуйста, — попросил Барон.
Но Зита не зря получила титул Графини — она смогла достичь ранга Магистра и была гораздо могущественнее своего сына.
— Твоя жена наставила тебе рога и спокойно ушла из семьи! — продолжала бушевать Зита.
Несколько минут, не умолкая, бабка поносила сына. Барон сжал кулаки и сидел красный как рак, вынужденный сносить все оскорбления.
Зита припомнила ему все ошибки за последние годы — и не скажешь, что с деменцией бабка, всё так хорошо помнит.
Я с удовольствием слушал её, не забывая о еде.
Наконец, Зита выдохлась и махнула веером.
— Давай, что ты хотел объявить? Я устала и не хочу тут находиться.
Судя по виду Барона, он разделял её чувства. Прикрыв глаза, он вдохнул и выдохнул.
— Я хочу объявить о смене наследника, — мрачно заявил он. — С сегодняшнего дня наследником становится Артур. Леонид, ты поедешь в столицу и будешь помогать Графине. Фёдор, ты с ней.
Оба парня побледнели.
— А мне они зачем? — удивилась Зита. — И зачем ты выгоняешь этого?
Она ткнула веером в щёку ошеломлённого Леонида.
— Ладно, мелкого, он сын той шлюхи. А этот? — она стукнула Леонида веером по голове.
— Если ты не примешь их, я найду им другое место, — тихо сказал Барон.
— Муж, — прошептала Марина.
Дарья не решилась заступиться за родного брата, опустила голову и замерла.
Графиня оценивающим взглядом оглядела Леонида и Фёдора.
— Ладно, заберу внучков. Пусть увидят нормальную жизнь, посмотрят, как живут уважаемые люди, — она подмигнула им. — Поверьте, в столице у вас гораздо больше возможностей, чем в этой дыре. Это всё?
— Да, — Барон нетерпеливо кивнул. Ему очень хотелось, чтобы Графиня поскорее ушла.
— Артур, новый наследник, — она, прищурившись, вгляделась в меня. — Чувствую в тебе второе дно.
— В каждом из нас есть второе дно, — добродушно пожал я плечами.
— Не в каждом, — отмахнулась она. — Но ты мне нравишься больше остальных отпрысков моего толстозадого сына.
Барон заскрежетал зубами.
— Я вижу в тебе перспективу, — заявила она.
— Благодарю вас, — я поклонился.
— Всё, я пошла, — Зита вскочила из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу. К еде она не притронулась.
После ухода Графини наступила тяжёлая тишина. Её нарушила Марина:
— Захар, ты объяснишь своё решение? — сухо поинтересовалась она.
— Позже, — отрезал Барон, вставая. — Ужин закончен.
Судя по лицам остальных, нормально поесть успел только я.
На выходе я решил дождаться Алину и Свету.
— У тебя железные нервы, знаешь? — шепнула Алина.
— Он не человек, — буркнула Света.
— Чего это? — удивился я.
— Пока эта старуха разорялась, все сидели тихо, как камни. А ты один с удовольствием трескал еду, как будто ничего не происходит, — пояснила Алина.
Мы зашагали в сторону парка.
— Мне что, голодать, что ли? — я посмотрел на них, как на дурочек.
— Я ничего не съела, — сказала Света.
— Я тоже, — кивнула Алина.
— Ну и зря, еда сегодня была очень вкусной. Особенно рёбрышки в медовом соусе, — я причмокнул губами.
— Я есть хочу, — пожаловалась Света.
— Я тоже, — недовольно буркнула Алина.
Мы прошли через парк и вышли к виллам.
— Каково это — стать наследником? — спросила Алина.
— Барон и Марина разговаривают, я могу прослушать их через смартфон, — предупредила Мия.
— Девчат, мне срочно позвонить надо, — я вытащил телефон и отошёл, не слушая их.
— Скоро старуха сдохнет, — в динамиках раздался злобный голос Барона. — Её имение стоит дороже, чем наш клановый квартал. Пусть Леонид попробует втереться к ней в доверие и забрать его.
— Твоя мать безумна, — заметила Марина.
— Леонид — её старший внук. Пусть постарается.
— А Фёдор?
— Он пусть в столице крутится, брату помогает. В Академиум он больше не пойдёт, выделять на него деньги я не собираюсь.
— Он твой сын.
— Я уже не уверен. Как ты могла заметить, Вера была не самой верной женой.
Пауза.
— Ты уверен, что Артур подойдёт на роль наследника? У него Слабый талант, ему не стать Дворянином.
— А кто ещё, если не он? — начал раздражаться Барон. — Его мать — Баронесса. У него друзья среди Булгаковых, он связан с Апостолом. Разве этого мало?
— Да, ты прав, — ровным голосом сказала Марина. — Артур подходит больше на роль наследника, чем Леонид.
Я поморщился, услышав голос Марины. Мама не зря её побаивалась: у первой жены Барона нет эмоций и сострадания. Ради цели она пойдёт на всё, в том числе на моё устранение, чтобы её сын вернул статус наследника.
Барон тоже это понимал:
— Если ты тронешь Артура, Анна нас не простит, ты ведь понимаешь? Сейчас она под Врангелями, и нам нечего противопоставить. Сиди тихо, не рыпайся. После смерти старухи я пересмотрю своё решение. Ты правильно сказала, Артуру не стать Гранд-мастером, это его главная слабость.
— Хорошо, — спокойно ответила Марина. — Что твоя мать имела в виду, когда
