мне поверить. И поторопитесь – сейчас сюда вернется Андрей Владимирович.
Бесконечно долгую секунду Федор Иванович смотрел мне в глаза, а потом тихо произнес:
– Каштановый бульвар. Он живет где-то рядом с ним. Мы встречаемся там по вторникам после шести часов вечера.
– Этот демон у вас один? Или вы кормите кого-то еще?
– Я кормил двоих, – на губах старика появилась кривая ухмылка. – Одного из них вы убили.
Правильнее сказать, депортировала. Однако это сейчас абсолютно не важно.
Я бросила взгляд в зеркальце. В нем появилась мужская рука, которая показывала мне поднятый вверх большой палец.
Завтра нас с Эдиком ждет славная охота.
Глава 4
Каштановый бульвар располагался в новой части города. Это была узкая полоска зелени с лавочками и клумбами, затерявшаяся среди кирпичного леса новостроек. Вечером здесь было многолюдно. На скамейках сидели влюбленные парочки, по дорожке прогуливались мамы с колясками, носились юные самокатчики, спешили с работы домой уставшие люди.
Я тоже приехала сюда после окончания рабочего дня. Добираться пришлось больше часа, да еще с двумя пересадками. Хорошо, что Юсупова отпустила меня пораньше – после ареста Уткина в управлении поднялась такая суета, что до практикантов никому не было дела. Андрей снова усадил меня заниматься бумагами, а сам вместе с другими ребятами остаток понедельника и весь сегодняшний день общался со знахарем и навещал деревенских кликуш.
Бабушка часто говорила, что самое надежное и незаметное место – то, которое находится на виду. Все вокруг него ходят, но никто не замечает. Очевидно, демон, обитавший рядом с Каштановым бульваром, придерживался того же мнения.
Когда я ступила на бульвар, меня оглушил гомон людских голосов и музыка, звучавшая со всех сторон из портативных колонок. Здесь оказалось так шумно, людно и суетливо, что можно было не только передавать коробки с проклятыми волосами, но и перерезать кому-нибудь горло – и никто бы ничего не заметил.
Демона я узнала сразу. Федор Иванович о его внешности рассказал мало, зато Эдик описал со всеми подробностями.
– Это будет невысокий мужчина с типичным лицом, – сказал он мне накануне вечером. – Русые волосы, карие или серые глаза, средний рост, среднее телосложение, невзрачная одежда. Такой, на которого никто не обращает внимание. Если на бульваре будет много людей, выбирай самого неприметного человека. А там уж запах подскажет, ошиблась ты или нет.
Приятель Федора Уткина действительно выглядел неприметно. Серый и блеклый, он напоминал хамелеона, мастерски сливавшегося с местным пейзажем. Хамелеон сидел на скамейке под пышным кустом сирени и очень удивился, когда я уселась рядом с ним.
– Здравствуйте, – вежливо сказала ему. – Меня прислал к вам Федор Иванович Уткин.
– Добрый вечер, – настороженно ответил мужчина. – А где сам Федор Иванович?
– У него случилась беда. Его задержала полиция.
– Что вы говорите, – взгляд мужчины стал холодным, как лед. – И за что же?
Я пожала плечами.
– Понятия не имею. В деревне все в шоке от этого происшествия. Наверное, произошла ошибка. Наш Федор Иванович – самый добрый, честный и порядочный человек на свете.
– Согласен, Уткин – человек достойный, – кивнул мой собеседник. – Кем вы ему приходитесь, барышня?
– Ой, – «смутилась» я. – Я же не представилась… Меня зовут Катя. Я – внучка его соседки бабы Вали. Дедушка Федя попросил меня передать вам одну вещь. Сказал, это очень важно.
Я немного порылась в сумке и протянула демону коробочку с волосами кликуш. В глазах мужчины вспыхнули огни.
– Все верно, – он спрятал коробочку в карман пиджака, а потом достал кошелек и вынул купюру в тысячу рублей. – Спасибо, Катя. Это вам за труды.
Я растянула губы в улыбке и осторожно взяла банкноту, подавляя желание немедленно выбросить ее в урну. Кто сказал, что деньги не пахнут? Они воняют не меньше своего владельца, а порой даже сильнее.
– Дед Федя велел передать вам кое-что еще, – сказала я.
– Это что же?
Я воровато огляделась по сторонам.
– Здесь слишком много людей. Давайте отойдем в сторонку, чтобы нас никто не увидел и не услышал.
– Все так серьезно? – удивился мужчина.
– Более чем.
Демон несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом встал со скамейки и поманил за собой.
– Я живу в одном из тех домов, – он кивнул на ровный строй многоэтажек. – Если хотите, можем зайти ко мне в гости. Там точно не будет лишних глаз и ушей.
– Не надо, – поспешно ответила я. – Лучше поговорим на улице.
Мужчина усмехнулся и сделал знак следовать за ним. Мы вышли с бульвара к проезжей части, перешли дорогу, и свернули к небольшому продуктовому магазину. Обойдя его по отмостке, попали на небольшую асфальтовую площадку, окруженную высокими кустами жасмина.
– Здесь никого нет, – сказал мой спутник. – Слушаю вас, Катенька.
Я огляделась по сторонам и, убедившись, что рядом нет камер видеонаблюдения, достала из сумки зеркало.
– Вот. Это вам.
Мужчина заинтересованно склонился над стеклом.
В тот же миг площадку озарила знакомая вспышка света, и невзрачный наряд демона, лишенный хозяина, упал к моим ногам.
– Отлично сработано, Санька, – заметил из зеркала Эдик. – Молодец.
Я улыбнулась и вынула из кучи одежды коробочку с волосами.
Что же теперь с ней делать? Наверное, утопить, как тот медальон, чтобы никто и никогда не мог ею воспользоваться. Ближайший водоем находится в городском парке, а значит надо топать на автобусную остановку.
Я сунула коробку в сумку, развернулась, чтобы вновь обойти магазин по периметру, и – застыла, как вкопанная.
Позади меня у одного из высоких лохматых кустов стоял Андрей Кутузов.
– Привет, Саша, – сказал он, снимая с носа очки-уловители. – Развлекаешься?
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Или телепортироваться на другой конец света.
Интересно, что он видел? Судя по его холодному серьезному взгляду, всё.
Я глубоко вздохнула.
– Привет, Андрей. Что ты здесь делаешь?
– Пришел тебя спасать, но неожиданно попал на интереснейший спектакль. Ты, оказывается, не только ворожея, но и актриса.
Я пожала плечами. Что тут можно ответить?
Кутузов медленно шагнул вперед. Я напряглась.
– Думаю, нам стоит объясниться, – заметил маг.
– Прямо тут?
– Здесь разговаривать будет неудобно. Идем, Саша. Я отвезу тебя домой.
– Стесняюсь спросить, – я криво улыбнулась, – к кому домой ты меня отвезешь?
– К тебе, Александра. Конечно, к тебе.
Несколько секунд я неподвижно стояла на месте. Он, что же, не будет на меня орать? Не станет заламывать руки и не поволочет на расправу в спецуправление?
Кутузов кивнул в сторону бульвара. Очевидно, где-то там была припаркована его машина. Я немного помедлила, а потом неторопливо прошла мимо него. Когда мы поравнялись, Андрей взял меня под
