Я помню, как на следующий день во время посещения магазина отец рассказал мне, что сказали ему местные жители после того, как он упомянул о призраках и крике: Вы не можете видеть призраков. Вы могли лишь мельком краем глаза уловить их формы и услышать их крадущийся, мстительный крик; пронзительный вопль, способный отнять жизнь у любого, кто его услышит.
У моего отца всегда появлялся блеск в глазах, когда он рассказывал эту историю, и, когда я вырос, мне стало интересно, насколько его рассказ соответствует тому, что рассказывали местные жители, а также насколько он его приукрасил. В конце концов, он был писателем, поэтому его воображение было более извращенным, чем у обычного человека с улицы, и я убежден, что он не упустил бы шанс внести свою лепту в эту историю.
Я продолжал смотреть в серую тьму за окном, и при воспоминании об историях, которые рассказывал мне отец, по моему телу пробежал холодок. Когда я вспоминаю эту историю, то все больше задаюсь вопросом, действительно ли это был совместный отдых отца и сына, как я считал раньше, или это была возможность напугать меня до смерти в отсутствие мамы, готовой накричать на него за то, что он рассказывает слишком мрачную легенду.
- Машина сломалась прямо на этой грунтовой дороге, - однажды поведал мой отец, когда я, восьмилетний мальчик, лежал в кровати с подоткнутым вокруг меня одеялом, - водитель, мужчина лет сорока, повернулся к своей жене, симпатичной женщине лет тридцати, и сказал ей ждать его в машине, пока он сходит в город за помощью... Она просила его не уходить и не оставлять ее, потому что на улице было темно, как сейчас, но он настаивал.
Он сказал, что они не могут сидеть в машине холодной ночью, и надеяться, что кто-нибудь случайно наткнется на них. Он поцеловал ее в лоб, напомнив, что до города примерно полчаса ходьбы пешком в том направлении, откуда они приехали, и прошептал, что он скоро вернется. Прошло полчаса. Прошел час... Прошло два часа, а ее муж все не возвращался.
И вот на третий час по крыше ее машины раздался удар... Бах! и затем еще один... Бах! Как будто что-то тяжелое упало на металлическую крышу машины. Женщина замерла от страха, а тяжелые удары продолжали обрушиваться на машину, и почувствовала огромное облегчение, когда заметила перед собой фары встречного автомобиля. По мере приближения машины удары по крыше становились все громче, все тяжелее и все более продолжительными... БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Но женщина не могла пошевелиться. Она отчаянно хотела выбраться из машины и побежать к машине, которая оказалась патрульной машиной шерифа. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! По крыше. Шериф выбрался из патрульной машины и потребовал, чтобы женщина вышла из машины и подошла к нему... Он сказал ей, что она должна делать... Она не должна оглядываться...
БАХ!
Что-то тяжелое ударило в стену хижины позади меня, и я вынырнул из своих воспоминаний обратно в реальность. Я повернулся в ту сторону, где, как мне казалось, раздался удар. Что бы это ни было, звук был настолько мощным, что я подумал, что это могло пробить стену. Что это было, черт возьми?
БАХ!
Я снова посмотрел в окно. Не похоже, что на улице сильный ветер. Я решил, что это могла быть ветка, которая стукнула о стену. В любом случае, все вокруг выглядит спокойнее, чем я видел раньше.
БАХ!
- Эй? - воскликнул я.
Подождал...
БАХ!
- Эй?
БАХ!
Любопытство пересилило, я отодвинул кресло от двери хижины и вышел наружу в кромешную тьму. С фонариком было бы, наверное, лучше. Я прошел по террасе, которая простиралась вдоль всей передней части хижины, и свернул на боковую сторону здания. Отсюда я уже не слышал стука. Тем не менее, я продолжил идти к задней части здания.
Но там ничего не было. Даже деревьев рядом с задней стенкой, которые могли бы ударять по ней при внезапном порыве ветра, не было. Странно. Я вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но вокруг было слишком темно, и даже если бы не было темно, туман был почти непроглядным.
- Эй?
Ничего. По моей спине пробежал холодок. Взрослый мужчина, а испугался леса и тумана. Мой отец рассмеялся бы в могиле, если бы узнал, какой эффект оказывают на меня его рассказы. Я развернулся и поспешил обратно в гостиную хижины. Оказавшись внутри, я снова придвинул кресло к двери и отошел подальше.
БАХ!
Я подпрыгнул. Удар пришелся в то же место, в заднюю стену. Я подошел к тому месту, откуда, как я полагал, он донесся, и положил руку на стену. Я снова подпрыгнул, когда что-то, что бы это ни было, еще раз стукнулось о стену. Что бы это ни было, оно кажется увесистым. Наверняка, когда я утром осмотрю стену, на ней останется след. Что это может быть? Я затаил дыхание, ожидая нового удара, но его не последовало. Прошла минута, но ничего не произошло.
БАХ!
Удар раздался из соседней комнаты - спальни, расположенной рядом с гостиной. Я вбежал в спальню, остановился посреди комнаты и принялся ждать. Ну же, сукин сын. Где ты?
БАХ!
Я вернулся в гостиную. Пройдя через нее, я отодвинул кресло от входной двери хижины. Если бы я остановился и немного подумал, то понял бы, какая это дурацкая идея - пытаться схватить то, что стучит в стену. Насколько я знал, это мог быть один из пациентов психушки... Не будь таким глупым. Через несколько секунд я снова стоял за дверью, но там по-прежнему ничего не было видно.
-Эй?
На мой зов отозвались только шелестящие от ветра листья. Больше ничего.
- У меня есть пистолет! - крикнул я на всякий случай, если там был еще кто-то, кроме шелестящих листьев.
Я подождал немного дольше, чем это было необходимо, предоставляя возможность тому, кто там был, проявить себя, но никто не появился, и ничего не произошло. Вспомнив о пистолете, я понял, что как бы я не ненавидел оружие, я был рад, что
