…Надо сказать, в отличие от взрослых, Лея вопросом «кто виноват» терзалась как раз меньше всего. Уже через час она выскочила из постели и начала собираться в школу.
— Может, посидишь дома? — Эван критически осмотрела лицо Леи, навевающее смутные воспоминания о кинофильме «Смертельное оружие».
— Щас! — Лея застегнула рюкзак. — Хорошенькое у нас получится тогда начало, нечего сказать! Не успели появиться — и в кусты! Нет уж, пусть знают — нас, землян, просто так с дистанции не выкинуть.
Да чтоб тебя, подумала Эван с какой-то неопределённой досадой. Что-то беспокоило её, а что — она и сама не могла сказать.
— И потом, — Лея уронила на пол рюкзак и села на стул, — я боюсь, что сойду с ума, оставшись в доме одна.
— Что?!
— Я видела их всех, Эван. Они даже не успели понять, что их убило. Смерть пришла с востока и смела всё на своём пути… Не осталось почти ничего.
— Я знаю!.. — Эван взяла её за руки. — Я знала это с самого начала. Я… не хотела тебя пугать. Я надеялась, ты не вспомнишь никогда.
— Значит, это всё-таки произошло… Мне так страшно, Эван!
— Теперь уже нечего бояться. Ты же смотрела новости — там снова стоят города и живут люди. Ведь это главное, не так ли?
— Как ты думаешь, они выжили? — Лея уставилась на неё сухими горящими глазами.
— Надеюсь, что нет, — тихо отозвалась Эван, стараясь не смотреть на сестру. — Только представь себе, что это была бы за жизнь…
— А если так — что это было?! Мгновенная смерть в эпицентре взрыва или медленная гибель от голода и радиации? Как я смогу жить дальше, зная… понимая, что бросила их там одних — без помощи, без защиты!!!
— Ты не бросала, — Эван положила руку на плечо сестры, разделяя её ужас и боль. — Больше не будем говорить об этом, ладно? И вообще… Собралась в школу — так пошли, нечего рассиживаться!..
По дороге они встретили Сэлва, и он присоединился к ним, с восхищением разглядывая Лею.
— Однако тебя и отделали, — с уважением произнёс он, глядя на её лицо.
— Ерунда, — отмахнулась Лея. — Аманда с утра смазала мне физиономию гидрогелем, так уже и на четверть былой красоты не осталось. Видел бы ты меня вчера!!!
— Могу себе представить…
— У меня к тебе есть разговор, — Лея дружески толкнула Сэлва локтем в бок. — Сегодня вечером у камня, идёт?
— Как всегда, — Сэлв свернул на соседнюю дорожку и пошёл к своему корпусу.
— …И я даже знаю, о чём пойдёт этот разговор, — пробормотала про себя Эван. — Помоги мне, святой Шаттнер!
* * *
В классе стояла напряжённая тишина. Никто не решался разговаривать с Лай'а Гол после вчерашнего. Лея и Эван были вполне довольны сложившейся ситуацией. Лезть на рожон первыми у них не было ни малейшего желания.
В аудиторию вошёл учитель Сэнек.
— Вчера, возле стен этого учебного заведения, — начал он, — произошёл недопустимый конфликт. Виновные уже понесли наказание, и мне остаётся только выразить надежду на то, что подобного больше не повторится. А чтобы у меня не осталось сомнений в том, что урок усвоен на совесть, двое непосредственных участников вышеупомянутого инцидента останутся сегодня после уроков для уборки аудитории.
Ни одно конкретное имя названо не было, но Лея поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. Сероглазый мальчик, сидящий в правом ряду, надулся и исподтишка показал Лее кулак. Физиономия у него была не менее (а то и более) живописной, чем её собственная, исходя из чего можно было смело предполагать, что это и есть её невольный напарник по грядущему трудовому подвигу. Рядом сидела миниатюрная девочка со множеством косичек, самым невероятным образом уложенных на голове в красивую корону; мельком взглянув на соседа, она двинула его локтем в бок и прошипела на ухо что-то явно нелицеприятное. Мальчишка тут же сник и принялся что-то тщательно вырисовывать в своём конспекте.
Надеюсь, что не двух нахальных землянок, повешенных на городских воротах — в эдаком старом добром стиле, знаете ли…
* * *
…Аудитория, предназначенная для уборки, располагалась в старом корпусе школы и не использовалась по прямому назначению уже около пятидесяти лет. Несмотря на некоторые проблемы с рождаемостью, свойственные всей вулканской нации в целом, молодое поколение Шикхара в последние тридцать лет медленно, но верно прирастало засчёт потомства от смешанных браков и чистокровных землян вроде Эван и Леи, по каким-то соображениям отданных в местные школы. Трудно сказать, являлся ли данный факт заделом на светлое будущее в глазах у местного населения, или же они видели в этом своего рода начало конца и воспринимали его с философским смирением, свойственным любой относительно древней расе; в любом случае, это был вопрос отдельной дискуссии, а сейчас школа остро нуждалась в новых аудиториях, для чего было решено восстановить один из старых корпусов, выстроенных почти двести лет назад и пустовавших последние полвека. Поскольку вводить их в эксплуатацию предполагалось только со следующего учебного года, директрисса планировала не спеша привести в порядок и отремонтировать весь корпус в целом, а тут и случай представился. И вот теперь Лея и сероглазый мальчик стояли на пороге огромной классной комнаты, заваленной обломками старой мебели и вышедшими из строя учебными пособиями. Смерив Лею ледяным взглядом, мальчишка пнул пустое ведро ногой и сел на ближайший ободранный стул, подперев подбородок кулаками. Лея привалилась плечом к косяку, с интересом ожидая продолжения. Долго ждать не пришлось.
— Из-за тебя всё, — буркнул мальчик спустя минуту, не в силах держать в себе претензии и дальше.
— Да ну? — живо поинтересовалась Лея. — Из-за меня? И ни в коей мере не из-за того, что трое местных бугаёв пристают после занятий к двум беспомощным хрупким землянкам?!
— Беспомощным? Хрупким?! — взвился пацан. — А это чья работа??? — и он ткнул пальцем в цветистый фингал под правым глазом.
— А это чья? — не осталась в долгу Лея, демонстрируя аналогичное украшение под левым.
— Добавить?
— Рискни здоровьем!
Рисковать здоровьем юный вулканец после вчерашнего явно не торопился.
— Тебя как зовут? — спустя минуту мрачного сопения поинтересовался он.
— Лея.
— Много чести! Я имею в виду клан.
— Этот… как его… ага! С'Чн Т'Чай, — с явной гордостью выговорила Лея. Справедливости ради надо заметить — основная причина для гордости заключалась в том, что она сумела наконец-то выговорнить свою фамилию с первого раза и не заикаясь при этом. — А ты кто такой?
— Зови меня Т'Рон Ракиш, — высокомерно представился её оппонент.
— Вот уж действительно — много чести… — пробормотала Лея. — Ну ладно, товарищ Трон, займёмся, пожалуй, делом.
— Что-то я нигде не вижу вакуумного очистителя, — поморщился вулканец.
— Нормально, — открыла рот Лея. — А просто полы мыть мы, значит, уже не умеем?
— Как это — полы мыть?
— Так это! Ведром и тряпочкой, знаешь ли, — Лея мельком оглядела руки парня, явно не знавшие после кахс-вана никакой встречи с реальностью. — Что ж, кажется, небольшой экскурс в прошлое нам не помешает. Представь себе, что это, — Лея обвела рукой аудиторию, — палуба авианосца!
— Авианосец — это что?
— Сейчас расскажу, — глаза Леи нехорошо блеснули. — Вот только водички в ведро нацедим…
* * *
Эван не хотелось возвращаться домой без Леи — во-первых, она не очень хорошо помнила дорогу до дома; во-вторых, совершенно не представляла, как будет объясняться с приёмными родителями по поводу очередного наказания старшей сестры. Пусть уж лучше она сама им вечером объяснит — у неё такие вещи почему-то всегда лучше получаются. Отправив со школьного комма сообщение на компьютер Аманды, Эван несколько успокоилась и отправилась на поиски Леи.
В старом корпусе она прошлась по относительно прибранному, а местами даже отремонтированному первому этажу; Леи нигде не нашла и уже хотела было подняться на второй, когда навстречу ей вышла уже знакомая худенькая девочка и с интересом уставилась на её причёску. Удивление девочки вполне можно было понять — её собственная причёска являлась почти что произведением искусства, хотя Эван ума не могла приложить, каким терпением должен обладать ребёнок, чтобы каждое утро выдерживать часовую пытку с зеркалом и расчёской.
— Долгой тебе жизни и процветания! — выдала она, наконец. — Ты мальчик или девочка?
Ну, здравствуйте! Я ещё понимаю — Сорел и Сэлв; мальчишки все по жизни слепые, но чтобы девчонка такое брякнула?! Куда только катится этот мир!
— Девочка, — уязвлённо ответила Эван.
— Это хорошо, — серьёзно ответила маленькая вулканка. — Тебя зовут Эван, а твою сестру — Лея, и вы входите в клан С'Чн Т'Чай. А меня зовут Т'Ария, и я ищу моего друга. Он должен быть где-то здесь, с твоей сестрой.
