Это радужное настроение не могло испортить даже вторжение в ее мысли непрошеного гостя. На этот раз Анна ждала контакта, на который прежде шла так неохотно, с радостью.
— Ну что ж, приходи, — прошептала она, расслабляясь. — Я сегодня так счастлива, что тебе не удастся нагнать на меня тоску. — Девушка сделала глубокий вдох и выдох и сосредоточилась.
Надежда.
Этого Анна меньше всего ждала и сразу ощутила, как учащается ее дыхание.
Предвкушение.
— Я тоже живу в предвкушении, — чуть слышно шепнула она. — Кто бы ты ни был, надеюсь, твои проблемы решаются сами собой. Я-то знаю, что значит плутать в длинном темном туннеле.
Может быть, все изменится к лучшему.
Анна удивилась — чужие чувства, которые она улавливала, впервые были не просто ощущениями, а облекались в слова.
Возможно, мы научимся доверять… любить…
Девушка вздрогнула, по телу ее пробежали мурашки. Это было какое-то волшебство, внушавшее суеверный страх. Такого с ней еще не случалось.
Неужели так же себя чувствовал Алекс, когда думал, что я могу читать у него в душе? — промелькнуло в голове у Анны. Ведь все говорит о том, что либо мой невидимый собеседник делает это, либо возникла какая-то странная обратная связь, и я воплощаю в слова собственные мысли. Иначе как объяснить, что совершенно чужой человек передает мне то, что ощущаю я сама?..
Когда контакт прервался, Анна пребывала в полном смятении, однако продолжала испытывать оптимизм. Странно, но впервые за многие годы она смотрела в будущее с надеждой.
Это ощущение не покинуло ее и утром.
Она, улыбаясь, натянула старенькие потрепанные джинсы и видавшую виды клетчатую рубашку. Конечно, Анна предпочла бы принарядиться к встрече с Патриком, но, подозревая, что давно утратила навыки верховой езды, решила не надевать новую блузку, которую могла запачкать или порвать при падении с лошади.
Звонок в дверь раздался на пятнадцать минут раньше назначенного срока, однако Анна уже целый час с нетерпением ждала его.
— Привет, — произнес Патрик, и его низкий голос мгновенно вызвал ответный отклик в ее теле.
Он окинул Анну внимательным взглядом с головы до ног, и в глазах его зажглись золотистые искорки.
— Ты… не зайдешь на минутку, пока я возьму в кухне сумки? — предложила девушка.
Сердце ее билось где-то в области горла и, казалось, вот-вот выскочит наружу.
— Конечно.
Патрик охотно вошел в квартиру. Анна проводила его взглядом, не сводя глаз с затянутых в джинсы сильных ног.
— Налево, — поспешно подсказала она, вдруг краем глаза заметив, что он уже стоит у дверей спальни, и с трудом отрываясь от созерцания его мускулистых ягодиц.
— Неужели здесь что-то не в порядке? — спросил Патрик, оглядевшись.
Квартира действительно сверкала чистотой, но Анна, которая не собиралась признаваться, что все сделала вчера вечером, сделала вид, что не поняла вопроса.
— Меня устраивает это жилье, — пробормотала она.
— Ну, и как скоро мы можем поехать по магазинам?
Патрик сунул руки в карманы джинсов, словно не знал, куда их девать, и при этом жесте его бедра обозначились еще более отчетливо.
Анна поспешно отвернулась и отправилась в кухню за кошельком и списком покупок.
— Я уже готова, — жизнерадостно объявила она, надеясь, что желание, которое она испытывала к Патрику, не отразилось на ее лице.
Поход по магазинам оказался сплошным удовольствием, и она воспользовалась тем, что у Патрика была машина, чтобы закупить кое-что впрок.
— Мне понравилось иметь личного шофера, — лукаво заметила она, когда он укладывал многочисленные сумки и пакеты на заднее сиденье.
— Особенно если у него достаточно длинные руки, чтобы дотянуться до верхних полок, — добавил Патрик.
— И он достаточно силен, чтобы дотащить все до машины, — подхватила Анна. — Спасибо тебе. Не помню, когда поход по магазинам был для меня таким необременительным и… приятным.
— Не за что, — негромко произнес он.
Она распаковала бы покупки быстро, но Патрик предложил свою помощь, и в результате это мероприятие превратилось в веселую игру со смехом и шутками.
Перекусив и немного передохнув, они отправились за город.
Немногим более часа спустя Патрик затормозил у конюшен.
— Чем могу помочь? — подлетела к Анне молодая особа, когда та вышла из машины.
— Я звонил вам вчера вечером, — сообщил ей Патрик.
— Да-да! — воскликнула девица, жадным взглядом скользя по его фигуре. — Значит, вы мистер Хайлендер? Меня зовут Гейл Бреттон, я инструктор по верховой езде.
Анне захотелось выцарапать ей глаза, однако она сдержалась и только наблюдала за этой сценкой.
— Вы говорили, что у вас есть лошадь, которая сможет меня выдержать, — спокойно продолжил разговор Патрик, словно не замечая, какое впечатление произвел на Гейл.
— Да. Я сама его для вас почистила… — поспешно вставила та.
— И вторая, для дамы?
— Да.
Лицо у девицы вытянулось. Она была явно разочарована тем, что он не дал ей договорить.
— И вы еще обещали найти для нас крупномасштабную карту местности. — Патрик махнул рукой в сторону покрытых деревьями склонов, поднимавшихся невдалеке.
— Да. Она уже лежит в седельной сумке.
Плотоядная улыбка Гейл говорила о том, что она предвкушает приятное приключение.
— Что ж, значит, можно выезжать? — вежливо спросил Патрик.
— Да. — Тут девица бросила взгляд на часы и погрустнела. — Ой, скоро на урок верховой езды придет группа малышей из местной школы… Одна из наших сотрудниц заболела, а другая еще не вернулась с прогулки с другими клиентами…
— И в чем же проблема? — вежливо спросил Патрик.
— В том, что либо мне придется отменить урок с детьми, либо вам подождать, пока вернется Черри. — В голосе Гейл звучало неприкрытое разочарование.
— Простите, я не понял…
— Я не могу сейчас с вами поехать, — чуть не со слезами в голосе пояснила девица.
— Что ж, — протянул Патрик, — это не страшно. Мы пару часов покатаемся сами, а вы занимайтесь своими делами.
— Ох, нет, так нельзя… — забормотала та.
— По-моему, вы сами вчера говорили, что ваши лошади очень хорошо выдрессированы, а место для прогулки огорожено плетнем.
— Ну… да, — неохотно признала Гейл.
— Стало быть, мы вряд ли заблудимся, правда? Так что покажите нам наших скакунов…
Анна, уже с трудом сдерживаясь, молча кусала губы — настолько ее раздражал этот разговор.
— Но это очень ценные лошади, а я даже не знаю, умеете ли вы ездить верхом, — с сомнением произнесла девица.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
