силы разомкнуть веки, взглянула на дверь… и снова обомлела. Стоит себе целехонькая, причем ни на ней, ни на стенах и следа гари нет. Чисто.
— Ах ты… — начала я.
Хотела его обругать, вцепиться когтями в мерзкую физиономию, как-то выплеснуть всю эту ярость, рожденную первобытным ужасом. Но вдруг почувствовала: у меня нет сил. Ни на что нет сил, я опустошена, истощена… Даже встать с пола и то не могу.
— Я всего лишь пошутил, — проговорил Пиджачок, прищурившись. — Иди-ка сюда…
С этими словами он поднял меня на руки, как ребенка, усадил в кресло. А у меня даже не хватило силенок, чтобы как следует его стукнуть за такую мерзкую шуточку.
— Гад ты… — только и смогла из себя выдавить.
А он тем временем уселся в кресло напротив и заговорил деловым тоном:
— Ты никуда от меня не денешься! Впрочем, как и я от тебя… Если ты мне не поможешь, Валерия, я умру… а я не хочу умирать. Поэтому ты отдашь мне книгу, в нужный час прочитаешь заклинание, выполнишь свою миссию, а потом можешь быть свободна!
— Да отдала бы я тебе книгу! — закричала я, даже не пытаясь сдерживаться. — Только нет ее у меня, понимаешь? Нет!
— Твоя бабушка должна была сказать, где спрятана книга, — цокнул языком иннифер и снова прищурился.
— Так сложилось, что я не помню ни единой минуты из своего детства, ничего о том времени, когда жила с бабушкой…
Решила не скрывать, что узнала об удочерении. Похоже, этому типу известно обо мне даже больше моего, так что таить полученную от мамы информацию бессмысленно.
— Я так и понял… — кивнул Алексей. — Необходимо, чтобы ты всё вспомнила, Валерия! Я консультировался со специалистом, это реально. Да, это может занять время, но это возможно… Мы проедемся по местам твоего детства, знакомые пейзажи, дома, обстановка… Это поможет, я уверен!
Я громко, протяжно вздохнула. У него всё так просто: собирайся, Валерия, поехали к черту на рога искать то, не знаю что… Как будто я могу себе позволить такую вот поездочку. А работу кто за меня искать будет? А родители как же без помощи? А ипотека…
— Некогда мне с тобой разъезжать по всяким памятным местам! У меня свои проблемы! — неожиданно резко даже для самой себя рявкнула я.
— Могу хорошо заплатить. Пять миллионов рублей тебя устроят? — спросил Алексей с совершенно невозмутимым выражением лица.
Как только я услышала сумму, в моей голове сразу заработал калькулятор. Этих денег хватит, чтобы покрыть ущерб, который отец нанес людям, да еще и останется ему на реабилитацию, на жизнь, мне на какое-то время, на злосчастную ипотеку, боже, зачем я ее только взяла… Эти деньги без сомнения мне помогли бы! Но брать их у напыщенного попугая, который смотрит на меня с таким деланым превосходством?!
«Плевать, как он на тебя смотрит, Валерия! — зарычало на меня мое внутреннее я. — Плевать, что родители приемные… Они родные тебе, самые родные! И эти родные на тебя надеются, нуждаются в тебе!»
— Не обманешь? — спросила я сразу.
— Пятидесятипроцентная предоплата! — усмехнулся Пиджачок и, кажется, еще выше задрал свой противный нос. — Я плачу тебе деньги, а ты делаешь всё, что потребуется для выполнения миссии. По рукам?
— Только больше не надо этих твоих иллюзий… — проворчала я сдавленным голосом.
— Больше ни-ни… — поднял ладони Алексей. — Ни иллюзий, ни настоящего огня! Ты в полнейшей безопасности…
И как только он сказал о настоящем огне, меня осенило, ударило словно молнией. По словам матери, моя бабушка погибла в огне. Похоже, мои первоначальные догадки могли быть правдой! Так ли тот огонь случаен? Или это очередной иннифер постарался? И бандиты, которых она так боялась, что заставила родителей переезжать, менять мне имя… кто они? Может, действительно инниферы? Очень похоже!
— Твои люди убили мою бабушку! Сожгли ее! — Я тут же выплюнула это обвинение.
«Молодец, Лера! Так держать… Всегда говори прежде, чем подумать! Он вот-вот откажется от своего предложения…»
Но вместо ожидаемого от ворот поворота Пиджачок уставился на меня как на умалишенную.
— Какой иннифер в здравом уме будет убивать хранительницу? Это же глупость! Наоборот, мы нуждаемся в вас, в вашей помощи… Я обещаю, с тобой ничего не случится!
Что-то не верилось мне в его обещания. Ох как не верилось…
— Так ты согласна мне помочь? — спросил он, буравя меня взглядом.
Подавив в себе дикое желание сбежать после осенившей меня мысли о причастности инниферов к пожару, я медленно кивнула.
Глава 13 Полет. Воздух
Валерия
Машина плавно катилась по дороге «в командировку», а я косилась на сидевшего за рулем иннифера и пыталась понять, как ему тогда удалось так быстро снять офис. Столько денег вбухать ради одного разговора! При этом Алексей не выглядит так, словно пашет с рассвета и до заката. Наверное, это заслуга его родителей.
Мне до сих пор не верилось, что я смогу что-нибудь вспомнить, посетив детский дом, в котором провела несколько месяцев (начать решили именно оттуда), но хозяин барин. Хорошо хоть ехать было недалеко, потому что иннифер оказался невероятно милым и «разговорчивым» собеседником.
— Алексей, а ты любишь летать?
— Да.
— Это, наверное, так круто — ощущать свободу, отдавшись воздуху и ветру?
— Да.
— А ты с семьей живешь?
— Нет.
— А твои родители вместе живут?
Тут Алексей покосился на меня с таким взглядом, будто я спросила его, любит ли он есть младенцев на ночь. Хм. Странная реакция…
Алексей
Я наслаждался дорогой за рулем любимого «мерседеса», посматривал на Валерию, сидящую справа на пассажирском сиденье, и вспоминал,
