В доме на Кутузовском, где до развода проживали Злата и Дмитрий Евлановы, шел ремонт. Рабочие в серых комбинезонах подготавливали стены подъезда к покраске. Их голоса гулко отдавались в пыльных, затоптанных строителями лестничных клетках. В воздухе стоял запах шпатлевки.
Консьержка прижимала к лицу мокрый носовой платок. Она не могла сказать ничего вразумительного.
– Простите… я не выношу известковой пыли… Этот ремонт совершенно вывел меня из строя. Вы к кому пришли?
– К Злате Евлановой, – ответила Астра. – Мы договорились встретиться. Она меня ждет.
Женщина чихнула и сделала торопливый жест в сторону лестницы.
– Туда, пожалуйста. Будьте осторожнее, не испачкайтесь…
Ей не терпелось закрыться в своем закутке, за стеклянной перегородкой.
Поднимаясь на второй этаж, Астра старалась глубоко не вдыхать. Она пыталась представить интерьер квартиры бывших супругов, в надежде, что жилище раскроет ей кое-какие тайны Дмитрия. Если, конечно, Злата не избавилась от всего, напоминающего о ветреном муже.
Дверь, оклеенная светлым шпоном, была предусмотрительно упрятана под кусок прозрачного целлофана. Чтобы позвонить, пришлось приподнять его. Облачком взвилась белая пыль, и у Астры запершило в горле. Звонок не работал. Видимо, в ходе ремонта повредили электрику… или отключили. Астра, помня собственный горький опыт, склонялась к первому.
Грузный человек в комбинезоне прошагал мимо нее, обернулся и посоветовал стучать громче.
– Свет вырубился, – объяснил он. – А электрик в щитовую не может попасть. Ключи посеял, раззява! Хорошо, что до вечера еще далеко.
Она послушно стукнула по двери. Никакого эффекта. Уснула эта Злата, что ли? Плюнув на приличия, Астра заколотила по двери как следует. В конце концов, бывшая жена Евланова сама назначила время. Должна быть дома.
Астра стучала, но ей так никто и не открыл. Она простояла у двери минут двадцать, набирая номер сотового Златы, однако та и не брала трубку.
Астра спустилась. Консьержка удивленно взглянула на нее и вышла из-за перегородки, закрывая нос и рот платком.
– Госпожа Евланова куда-нибудь уходила?
– Кажется, нет. А что?
– Я ее не застала, к сожалению.
Брови консьержки, выщипанные в ниточку и накрашенные, изогнулись вверх.
– Она воспитанная, вежливая дамочка. Если вы заранее с ней созвонились, она бы ждала. Вы ничего не перепутали?
Астра покачала головой:
– Да вроде все, как было условлено. Вот только света нет. Я стучала, стучала в дверь – без толку!
– И видеоустройство вырублено… – прогундосила консьержка через платок.
– Может, она просто передумала открывать?
– Не-е-ет, что вы? Злата Георгиевна не такая. Душа-человек! Я давно здесь работаю, старых жильцов всех изучила. Вы позвоните ей по телефону. Спросите, в чем дело.
– Звонила уже. Не отвечает.
– Странно…
Консьержка раскашлялась до слез. Астра сосредоточенно молчала. Она вдруг представила паркетный пол квартиры Евлановых, ковер молочно-кофейных тонов… и лежащее навзничь тело женщины. Черные волосы, смуглая кожа, атласный домашний костюм в восточном стиле… Видение было до того ясным, реальным, что она вздрогнула.
«Пойдемте со мной! – хотела сказать Астра. – Посмотрим, не случилось ли чего?» Однако вовремя прикусила язык – лучше не впутывать консьержку. Посторонний человек будет мешать. Да и дверь закрыта. Не ломать же?
– Ладно, приду в другой раз. Спасибо вам… и до свидания.
С этими словами она премило улыбнулась и выпорхнула на улицу. По проспекту мчались потоки машин. Осеннее солнце мягко ложилось на фасады домов. Чем ближе холода, тем гуще становятся тени и прозрачнее воздух. Жаль, что в городе из-за смога постоянно висит сизая дымка. Астре захотелось в Камышин, в простой деревянный дом… в сад, где дозревают зимние яблоки и сладко пахнет скошенная трава…
Она позвонила Матвею.
– Ты освободилась? – удивился он, зная, что сейчас Астра должна беседовать с бывшей женой Евланова. – Так быстро?
– Встреча не состоялась… Не спрашивай, почему.
– Как это, «не спрашивай»? Кажется, я имею право знать о ходе расследования.
Он вынудил ее сказать то, чего говорить не хотелось.
– Думаю, Злата мертва.
В трубке застыло напряженное молчание.
– Вот и труп, которого недоставало… – мрачно добавила Астра.
– Подожди… Ты видела тело?
– Труп лежит в квартире, а я туда не попала. Открыть было некому.
Карелин с облегчением выдохнул. Это всего лишь ее богатая фантазия, которая рисует события раньше, чем они происходят.
– Не стоит делать поспешных выводов…
– Я почти уверена! Когда я подошла к двери, меня пробрал холод. Понимаешь? Как будто смерть дохнула… Я приняла это за сквозняк. В подъезде идет ремонт, и все лестничные окна настежь.
Астра задним числом анализировала свои ощущения, теперь они выглядели по-другому. Казалось, что все предвосхищало кончину Златы Евлановой, все подсказывало: женщины нет в живых.
– Наверное, это и был сквозняк, – спокойно рассудил Матвей.
– Почему же Злата мне не открыла? И трубку не брала?
– Всякое бывает. Может, ей срочно понадобилось куда-то поехать. К родителям, например. У нее есть родители?
– Полагаю, есть, как у всех.
– Где они живут? В Москве?
– Не знаю…
– Вот видишь! Ты ничего не знаешь об этой женщине. У нее ведь есть подруги, нельзя исключить и любовника. Ей могло стать плохо, в конце концов, она вызвала «Скорую помощь»… или застряла в пробке на дороге.
– А телефон?
– Отключила, разрядился… да что угодно!
– Перед тем, как ехать, я ей позвонила. Она была дома.
– Значит, что-то изменилось.
Матвей умел засыпать ее возражениями и разного рода предположениями. В его словах была доля правды, но Астру он не убедил.
– Интуицию не обманешь. Я чувствую: со Златой мне не суждено увидеться. По крайней мере, в этой жизни. Лучше скажи, что делать. Позвонить в полицию?
– Ну уж нет. Сначала надо выяснить, есть труп или ты его придумала. Свяжись с Мариной Ивановной, поделись с ней своими подозрениями. Боюсь, она тебя не поймет. Вместо того, чтобы действовать скрытно, ты собираешься поднять на ноги полицию. Не имея никаких оснований!
– Ты прав, – согласилась она. – У тебя много работы?
Матвей сидел в офисе, просматривал бумаги по последнему крупному заказу. Он догадался, о чем пойдет речь. На свою беду, он обладал умением справляться с любыми замками. Это входило в «программу выживания»: если дверь захлопнулась, а хозяин забыл взять ключи или в квартире остался маленький ребенок, нужно уметь открыть ее без слесаря и бригады спасателей.
– Я в чужую квартиру не полезу! И не проси! Белым днем вскрывать дверь отмычками?
– Кто сказал, что днем? Давай после полуночи, когда все уснут.
– Астра, не дури!
– Тогда я обращусь к Борисову.
Борисов, начальник службы безопасности компании «Юстина», был не только сотрудником, но и другом семьи Ельцовых. Он не раз выполнял поручения Астры и выручал ее в щекотливых обстоятельствах.
– Вряд ли Борисов согласится! – охладил ее пыл Матвей. – Он привык мыслить трезво. По-моему, спешить некуда. Завтра станет ясно, жива Злата или… Честно говоря, я не верю в ее смерть.
– Ах не веришь? Ее убили! Она лежит там, на полу…
– …в луже крови!
– Гибель человека – не повод для шуток! – вспылила Астра.
– Так то гибель.
– Черт с тобой! Позвоню Марине Ивановне! Сейчас же! Вдруг у Дмитрия остались запасные ключи от квартиры? Он же там жил… Все, пока!
Уже захваченная новой идеей, она торопливо набрала номер. Жена банкира восприняла слова Астры близко к сердцу.
– Злата мертва? Убита? Боже мой… минуточку… мне нехорошо…
Было слышно, как она пьет воду, тяжело дышит.
– Вы не волнуйтесь, Марина Ивановна. Я точно не знаю. Я так думаю.
– У вас было видение?
– Да… что-то в этом роде…
– Боже мой! – простонала госпожа Евланова. – Это они расправились с бедной девочкой!
– Кто?
– Они… сектанты… Чтобы Злата не забрала у них Диму! Не вырвала добычу из их цепких лап!
После того как ее умный и успешный сын бросил семейный бизнес и превратился в затворника – не то писателя, не то жертву какого-то чудовищного культа, – Марина Ивановна готова была поверить во что угодно. Астра не стала с ней спорить.
– У вашего сына есть ключи от квартиры бывшей жены?
– Конечно же, есть… впрочем, понятия не имею. Раньше были. Возможно, он отдал их Злате. Дима уходил, сжигая мосты. А что, собственно…
– Как бы нам взять у него эти ключи? – перебила Астра.
– Зачем? – сразу напряглась Евланова. – Он слышать не желает о Злате! Он…
До нее начал доходить смысл вопросов.
– Вы предлагаете… воспользоваться ключами, чтобы войти в квартиру без ведома хозяйки? Я не могу позволить такого! Это… неслыханно.
– Надо проверить, жива она или…
