Хлоя виновато моргнула, оторвавшись от эпического послания, которое набирала своим друзьям в Мельбурне, и откинула светлые волосы, падающие ей на глаза.
– Счастливо. До встречи. Хорошего вам вечера. – Девушка улыбнулась, но тут запиликал телефон, и она потянулась к наушникам. – Добрый вечер, ЛГМК, – прозвучала заученная фраза, и новенькая секретарша шутливо возвела взор к потолку.
Амели и Дункан сочувственно улыбнулись и прошли через вращающиеся двери.
– Ты к метро? – спросил Дункан.
– Нет. Я встречаюсь с Клер в «Ол Бар Уан», забыл, что ли? – ответила Амели, и они свернули с Сохо-сквер на Фритт-стрит.
Уже стемнело, к тому же дул пронизывающий январский ветер.
– Ох, Ами, ты уверена, что тебя не нужно проводить? А вдруг он там, в темноте, прячется за фонарным столбом, выжидая момент, чтобы наброситься на тебя!
– Кто? – искренне удивилась Амели, которая успела позабыть о приключениях минувшего дня.
– Мэтью, твой преследователь, кто же еще!
– Ох!.. Не будь идиотом! Он наверняка даже не вспоминает обо мне. Быстро повстречались, быстро разбежались, я уверена.
– Звони, если тебе понадобится моя помощь, – заявил Дункан, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица и скрыть озорную ухмылку.
Дойдя до Олд-Комптон-стрит, друзья попрощались и разошлись в разные стороны. Напоследок Амели нахально пожелала Дункану удачи в его «медленном свидании».
Девушка шла по оживленным улицам Медиа Сохо[20] мимо кафе и баров, заполненных людьми, которые сидели, откинувшись на стуле или развалившись на диване, деловито и увлеченно болтали, попивали джин с тоником или «Шардоне». Амели шагала вперед, снова бессознательно отметив, что большинство посетителей делятся на пары. «Наплевать», – подумала она, закурила сигарету и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Ей нравилось быть одной. Преследователь или не преследователь, она была счастлива, удачлива, независима и свободна.
* * *
Когда Амели добралась до «Ол Бар Уан», Клер уже сидела за их обычным столиком у окна, присматривая за двумя полными бокалами вина и бутылкой «Пино Гри». Войдя в кафе, Амели заметила, что ее подруга утратила обычную невозмутимость. Этим вечером она казалась более возбужденной, чем обычно, нервно барабанила пальцами по столу и поглядывала на часы.
– Извини, я опоздала. Опять задержалась на работе, – сказала Амели, стаскивая с себя пальто и разматывая шарф.
– И так далее и тому подобное, – фыркнула Клер.
За все годы их дружбы Амели не научилась пунктуальности и искусству управлять временем, виня во всем свою творческую жилку.
– В любом случае твое здоровье! – продолжила Клер и подняла бокал, дожидаясь, пока Амели сядет и возьмет свой.
Они чокнулись бокалами.
– Спасибо, милая. Ну и что ты хотела мне рассказать? Дальнейшая неопределенность может плохо сказаться на моем рассудке!
Клер хитро усмехнулась.
– Речь идет о повышении, о котором ты так мечтала? – предположила Амели.
Клер молчала, но теперь улыбка на ее губах была не столько лукавой, сколько самодовольной.
– Да, неужели?! – воскликнула Амели. – Я так и знала! О! Ты же настоящая звезда. Я же говорила, что ты добьешься своего. И как отреагировала та девица, Кэтти, на такие новости? Она, наверное, лопнула от зависти!
Клер не проронила ни слова. Она лишь взяла бокал в левую руку и медленно подняла ее на уровень лица.
– Что? Почему ты молчишь? В чем дело? Я ведь угадала?
Клер застенчиво улыбнулась и пошевелила пальцами левой руки, обнимавшими ножку бокала. Казалось, она ждет реакции Амели. Ее глаза блестели почти так же, как большой драгоценный камень на ее пальце.
– О господи! – ахнула Амели. – Там, на твоем пальце именно то, о чем я подумала? Боже, Клер!
– Ден сделал мне предложение вчера вечером! – сообщила Клер, сияя. – Я знаю, как ты к этому относишься и что собираешься сказать. Но, честно, Ами, я никогда не была так уверена в правильности своего решения, как сейчас. Я догадывалась, что он размышлял об этом все время после поездки в Париж, и меня мучили сомнения, готова ли я к такому шагу… Но затем что-то внутри меня вдруг щелкнуло. Я просто поняла, что готова. Готова более чем когда-либо. Я больше не вижу смысла это откладывать!
– Ох, Клер, я не знаю, что сказать. – промямлила потрясенная Амели. – Но не сомневайся, я очень рада за тебя, – поспешно добавила она, видя, как помрачнела ее собеседница.
Девушка приподнялась, чтобы тепло и торжественно обнять подругу.
– Это замечательно! Серьезно. Просто я была слишком ошеломлена поначалу. Но… Трудно представить человека, который подходил бы тебе лучше, Клер. Ты действительно заслуживаешь счастья. – Вдруг Амели вздрогнула и остановилась. – Ой-ой, только послушайте меня. По-моему, я использовала все шаблонные фразы, какие только говорят в таких случаях!
– Иногда ничего другого не остается, – вздохнула Клер. – Значит, ты не обрушишь на меня очередной поток феминистских, антибрачных разглагольствований?
– Ну, какая-то часть меня жаждет это сделать, – призналась Амели. – Но другая близка к тому, чтобы примириться с идеей замужества… Вполне возможно, в том, что ты мне сказала недавно, есть доля правды. Просто я была немного расстроена и, наверное, даже завидовала тому, как вы счастливы вдвоем…
– Ах ты, глупышка!.. – подтрунила Клер.
– И потом, надо посмотреть правде в глаза, наверное, я обречена остаться старой девой до конца своих дней. – Амели криво усмехнулась, встала и направилась к стойке бара.
– Ты куда?
– Закажу более подходящие напитки. По-моему, моя дорогая, пришел черед шампанского!
– О, великолепно! Спасибо.
Через несколько минут Амели вернулась с бутылкой «Моэт», выдернула пробку и захихикала, когда пенная струя брызнула в лицо Клер.
– За вас с Деном! – провозгласила тост Амели. Они чокнулись и сделали по большому глотку.
– Как я понимаю, ваша свадьба состоится нескоро? Это одна из тех помолвок, которые заключаются задолго до бракосочетания, верно? – Амели попыталась осторожно прощупать почву.
– Э… вообще-то моя вторая новость касается этого вопроса.
– В самом деле?
– Знаешь, мы оба жаждем поскорее покончить с церемониями. Теперь, когда мы поняли, что нам нужно… Назови нас импульсивными, если хочешь, но мы поразмыслили и решили: какого черта, давай сделаем это как можно быстрее, пока один из нас не передумал или не случилось что-нибудь непредвиденное!
– Серьезно? – спросила Амели, чувствуя, как ее желудок наполняется сверхактивными бабочками.
– Да. В общем… Мы поженимся через три с половиной недели! Как раз на День святого Валентина! Это потрясающе, не правда ли? Мы не собираемся устраивать ничего сверхъестественного, поэтому нам не требуются месяцы на тщательное планирование. Мы задумали тихую, скромную свадьбу. Не слишком дорогую, не слишком пышную, понимаешь? Поэтому мы решили заказать все быстро, чтобы у нас не было возможности для отступления.
