Пару секунд он молча разглядывал меня, не издавая ни единого звука, и мне стало жутко.
– Вот как, – жутким безэмоциональным гулким голосом, наконец, отозвался он, – Ясно.
Я натурально пристыла к брусчатке, боясь пошевелиться. И механический голос и странная манера речи этого человека (а человека ли?) пугала даже больше, чем его внешний вид.
Почему-то в голове сразу же пронеслась мысль, что если в этом месте все такие, то, может ну его, эту гильдию? В конце концов, не поверю, чтобы на весь город было только одно место, в котором можно закупиться мясом.
– Простите! Извините! Вы в порядке? – прозвенел за спиной мелодичный девичий голос.
Я обернулась: ко мне спешила миловидная девушка, совсем молоденькая, в строгом тёмно-синем платье с белым воротничком. Её светлые волосы были собраны в короткую косу.
– Всё хорошо? – прощебетала она, подбежав ко мне, – давайте я помогу вам подняться!
И, протянув мне обе руки, бережно помогла встать. В это время, странный незнакомец, все так же буравивший меня взглядом, не говоря ни слова, развернулся и зашагал вдаль, будто потеряв ко мне всякий интерес.
Тогда как девушка возбужденно тараторила, отряхивая мою юбку от пыли:
– Вы уж простите его! Он такой… молчаливый… просто приходит, берёт задание и уходит. Мало с кем и парой слов перекинется.
– Интересно, а сбивание людей – это часть его задания? – обиженно выдохнула я, чем вызвала у девушки лишь безразличный вздох.
– Что уж поделать… иной раз несется вперед, ничего вокруг себя не видит… – махнула она рукой, – Но он хороший, честно-честно!
– Ладно уж, поверю, – кивнула я.
Хотя, я не знаю насколько хорошим может быть человек с такой угрожающей внешностью. У меня до сих пор перед глазами стоял его шлем с пылающими алым разрезами для глаз. Но, с другой стороны, я не хотела расстраивать девушку, которая так отчаянно вступилась за него. Она и так, похоже сильно расстроилась из-за того, что произошло.
Девушка благодарно улыбнулась и, перекинув косу вперед через плечо, потянула меня за собой:
– Давайте я вас в качестве извинений чаем напою? С пирожными. Я их сама испекла! Вы ведь впервые в нашей гильдии, да?
– Ну да… – осторожно кивнула я, потому что только сейчас поняла, что не додумалась спросить Сому, не ходила ли сюда Тиана. А то вдруг и тут кому-нибудь успела задолжать.
Запоздало я отметила про себя, что девушка сказала “в нашей гильдии”.
– А вы, получается, здесь работаете?
– А… да, точно! Забыла представиться, – девушка хлопнула себя изящной ладошкой по лбу и протянула мне её, – я Лира Селенис, работаю здесь, принимаю и распределяю заказы. Ну, и с посетителями решаю всякие вопросы. Так-то я Лорелея, но ребята говорят, что об моё имя язык узлом завязывается, так что все зовут меня Лирой.
– Тиана, – искренне улыбнулась ей я, потому что Лира мне понравилась своей открытостью, – Очень приятно. Ко мне на «ты» можно.
Глаза девушки вспыхнули.
– Ой, – постучала она пальцем по подбородку, – а это не ты держишь таверну в Чёрном квартале?
– Да, – я приосанилась: неужели сарафанное радио заработало? – о нем уже слухи поползли?
– Уже давно, – радостно кивнула Лира, – Говорят, оно настолько сильно в долгах погрязло, что люди уже ставки делают. Что произойдет раньше – оно развалится в пыль от старости, или хозяйка выплатит долги?
Ух. Даже несмотря на то, что долги набирала не я, все равно стало обидно от такого ответа.
Тем временем девушка продолжала щебетать:
– Только я все равно тебе завидую. Хоть с долгами, хоть без, но иметь свою таверну здорово! Я обожаю печь и с радостью открыла бы пекарню, вот только… – она грустно расправила платье, – Я пока не могу себе этого позволить. За работу в гильдии хорошо платят, а мне нужно еще ухаживать за больной мамой.
– Ох, – вырвалось у меня, – Сочувствую, дорогая моя. А чем болеет твоя мама?
– В том то и дело, что никто из лекарей не может поставить диагноз, – тяжело вздохнула она, – Я даже задание в гильдии дала. Кто сможет понять, что это за болезнь и как ее лечить, получит от меня награду.
Мы как раз зашли в гильдию и Лира кивнула в сторону пяти деревянных стендов в углу помещения. Четыре из них были завешаны какими-то листовками, возле которых толпились люди. Они придирчиво изучали каждую из листовок, затем, срывали нужную и подходили к пустой стойке перед входом. И только пятый стенд был пуст. На нем сиротливо видела одна-единственная листовка, на которую никто не обращал внимания. С тоской в сердце, я сразу же поняла, что это и есть то самое задание по поводу больной матери Лиры.
– Ой, – воскликнула девушка, заметив толпу, которая к этому времени образовалась перед стойкой, – Ты пока осмотрись здесь, а я сейчас разберусь с делами и подойду, хорошо?
Я кивнула и Лира молниеносно нырнула за стойку, обслуживая людей с листовками. Пока она что-то записывала в толстую книжку, я решила последовать ее совету и осмотреться.
Изнутри гильдия производила вполне себе приятное впечатление. Эдакий уютный домик с единственным просторным помещением на виду и широкими окнами с самыми настоящими стеклами. Не то что слюда в моей таверне.
Помещение было разделено на три зоны.
Самая дальняя – явно зона ожидания. Там установлены столы и скамьи, на которых маялась группка людей, вяло переговариваясь друг с другом.
Вторая – самая маленькая. Здесь висели карты города и ближайших территорий. Едва заметив их, я тут же подбежала к ним поближе. В отличие от спутанных, а местами, откровенно странных объяснений кота, как добраться до того или иного места, здесь всё было очень четко и понятно.
Интересно, а сколько стоит такая карта и можно ли ее купить?
Город, в котором живут Сома и Тиана, называется Стребоницы, а находится он прямо между огромным лесом с мрачным названием Лес Голодных Теней и длинным скалистым хребтом Грозовых Вершин. Город также опоясывали небольшие речки, которые впадали в широкое озеро Ледяных Отражений в глубине леса. То есть, по идее здесь не должно быть проблем не только с мясом, но и с рыбой.
Речная рыба, конечно, как правило, проигрывает морской и по размерам, и по вкусу, но тут уж выбирать не приходится.
Ну, а самая последняя зона представляла собой те самые стенды, возле которых толпился народ. Пока я разглядывала карты, народа стало существенно меньше и я тоже решила посмотреть что же они там так увлеченно разглядывали.
Оказалось, что стенды — это своеобразная градация. На каждый из них вывешивали задания в зависимости от сложности исполнения. С теми, где висело больше всего листовок, мог справиться даже Сома… если бы ему можно было свободно разгуливать по городу.
Хм… а в доспехе, с гордо поднятой головкой и мечом в лапке он смотрелся бы просто замечательно.
Так, не об этом надо думать.
В общем, на первом стенде были совсем простенькие задания – собрать в Лесу Забытых Теней какие-то травы и прочие ингредиенты, доставить какие-то предметы разные части города, помочь с хозяйством. Но и оплата там была соответствующая – от пары десятков фуриалов до пары сотен. На втором стенде были заказы на шкуры монстров из того же леса, различные ремесленные работы, доставки предметов в соседние города и так далее. Тут уже плата была побольше – от пары сотен фуриалов до нескольких тысяч.
Остальные стенды я просто пробежала взглядом, а когда подошла к последнему, на котором, как я и думала, висел листок Лиры, я не смогла сдержать стон.
– Ох…
За помощь своей маме, Лира готова была отдать восемьсот куриалов… сумму, которая для меня сейчас казалась баснословной. Но самое печальное, что просто резало меня по живому, было то, что этот листок все просто обходили стороной, будто бы и не замечая вовсе.
– Нашла, что искала? – вдруг раздался за спиной знакомый мелодичный голос, и я вздрогнула от неожиданности.
Обернулась и увидела перед собой мило улыбающуюся Лиру. Она уже обслужила всех, кто был возле стойки, и теперь стояла рядом.
