и к вечеру они прошли только треть пути вокруг него. Выбрали поляну без деревьев, мужчины ставили палатки, женщины готовили ужин. Елисей снова ловил рыбу. Через час всё было готово и все сели кушать. Темнело, брюлики засветились мягким зелёным светом. В траве и осоке кто-то шуршал. Порхали мотыльки всех оттенков серого. После ужина Триан решил облететь окрестности на диске. Едва он поднялся, все услышали возглас удивления. Ирма быстро вскочила на свой диск и присоединилась к нему. Они зависли над озером. Оно всё светилось. Светились водоросли, планктон, даже некоторые рыбы излучали неоновый свет. И в этом свете, в глубине озера они увидели очертания города. Чётко были видны многоэтажные дома, парки, ряды улиц. Ирма с Трианом переглянулись и полетели к берегу.
— Представляете, а здесь когда-то жили разумные существа. — сказал Триан, спускаясь с диска к очагу.
— С чего ты взял? — спросил Елисей удивлённо.
— В озере целый город!
— Я хочу посмотреть! — вскочил Елисей.
Все участники экспедиции хотели видеть это.
— тЯ сейчас поговорю с капитаном, а завтра, возможно, у нас будут скафандры с корабля.
Люди задумались и тихо переговаривались. Что за существа населяли эту планету, почему они погибли, как давно это было? Вопросов было много, ответов не было. Триан связался с деревней. Капитана заинтересовало озеро и утром он на корабле прилетел к ним. Глубоководных скафандров было четыре. Одели их Триан, капитан, Елисей и Ирма. Прежде чем войти в воду Ирма похлопала по воде ладошкой. Она боялась спускаться на глубину, но любопытство брало верх, и она хотела, чтоб её сопровождал её друг, водяной конь.
— Так он тебя не услышит, слишком далеко. — услышала она Дружка — сейчас я его позову. Ему идея погружения совсем не нравилась, он переживал за хозяйку. Повернувшись в сторону дома и вытянувшись в струнку, он закрыл глаза и постоял так секунд двадцать. Потом выдохнул и послал ей:
— Сейчас они приплывут. Скажи своим, а то испугаются и выстрелят.
— Ребята, сейчас водяные кони приплывут, не бойтесь, они помогут нам. Она повернулась к остальным скафандрам, немного постояла в задумчивости, а потом первая ступила в воду.
«Хорошо, что скафандр с автоматическим подогревом — думала она — а то хоть и первый месяц лета, а водица-то прохладная!». Она почувствовала это в первую минуту погружения, пока не включился подогрев. Озеро было глубоким почти сразу от берега. Люди сделали не более пяти шагов и дно под ними кончилось. Они начали падать в глубину. Ирма смотрела вниз, город приближался. И вдруг прямо у неё под ногами возник конь. Она мягко опустилась на его спину, рукой показала, куда надо плыть и посмотрела вокруг. Мужчин тоже подхватили кони и сквозь стекло шлема были видны их довольные улыбки.
— Только не надо их ногами пришпоривать, просто покажите рукой, куда вам нужно. — сказала Ирма. В шлем был встроен микрофон и остальные её прекрасно слышали. Кони опустили их на улицу подводного города, и Ирма попросила коня далеко не уплывать. Пошли по улице, кони плыли над ними. Посмотреть было на что. Пятиэтажные, трёхэтажные дома причудливой формы были выстроены ровной улицей. Фонари на столбах, узорчатые скамьи, покрытые водорослями и ракушками. Вот офисное здание, стеклянный фасад которого покрыт слоем ила. Путники руками сняли слой ила со стекла и увидели страшную картину. В комнате 7–8 метров стояли овальные столы в два ряда, а перед ними стол побольше. За некоторыми столами сидели, уцепившись костлявыми пальцами за края, скелеты в истлевших одеждах. Ещё несколько скелетов смотрели пустыми глазницами прямо на путников, сидя на коленях перед стеклом. На стене висел портрет круглолицего мужчины в строгом сером костюме. Вместо галстука было перо из хвоста маленькой птички, а пуговицы были сделаны из спинок жучков брюликов. У других работников тоже были такие украшения.
— Почему мне кажется, что птичка не пережила потерю хвоста? Не говоря уже о брюликах. — сказала Ирма и пошла дальше по улице. На улицах кое-где стояли и лежали машины. Эллипсоиды, яйцевидные, кабриолеты. В них сидели скелеты в таких же костюмах и с такими же украшениями что и в офисе. Были скелеты и в женской одежде. На них были броши и колье из золота и брюликов. Истлевший мех явно не принадлежал хищникам. Приглядевшись, Ирма поняла, что мех принадлежал смехунам.
— Да что же это за люди были! Как можно убить это крохотное смешное создание! — возмутилась Ирма.
— Видимо, за это они и поплатились. — услышала она капитана — это живая планета и она не потерпит такого отношения к своим созданиям.
Судя по фотографиям в офисах, парикмахерских и домах, круглолицыми здесь были все. Вся раса, ранее населявшая Тарину. Город был большой и Ирма, подозвав коня и сев, поплыла над домами.
— Да, это было вполне цивилизованное общество, возомнившее себя царями природы. Смотрите, у них тут и промышленная зона, и какие-то заводы. — Триан ехал на коне и снимал всё на прибор на запястье. — давайте наверх, воздуха в баллонах почти не осталось. Кони быстро домчали их на берег. Они поблагодарили коньков и пошли к очагу. Триан показал видео подводного города всем. И тут Ойла задала вопрос, от которого всем стало не по себе.
— А вдруг кто-то из них остался, или есть другие города? Не может же быть только один город на всей планете.
— Да, надо быть осторожными — согласился с ней капитан — и предупредить деревню. Я сейчас полечу туда, а вы, если что, вызывайте через бульстра, мы примчимся. И я привезу вам Михаила Зотова, он охотник-следопыт, он будет идти впереди.
Капитан улетел. Группа пообедала и двинулась дальше. Теперь все шли с опаской, напряжение повисло над людьми. Дружок не выдержал:
— Да идите вы спокойно, я же услышу, если кто-то появится рядом и предупрежу!
Ирма передала его слова остальным, и все успокоились.
К вечеру они прошли половину пути вокруг озера и оказались у подножия высоких гор, поросших какой-то цветущей травой.
— Мне кажется, это будет какая-то ягода — снова подал голос Дружок — но я не слышу местных бульстров, а то можно было бы спросить.
Зато с горы начали слетать птицы, очень похожие на попугаев. Они совсем не боялись людей, садились рядом и с удовольствием принимали угощение прямо из рук.
— Привет, красавец! — сказала Ирма севшему ей на плечо попугаю.
— Прррривееет! — вдруг нараспев повторил попугай.
— Ух ты! Ты умеешь говорить! — члены экспедиции восхищённо смотрели на птицу.
— Говоррррить! Говорррить! — снова повторила птица, за ней вторая, третья и поднялся
