— Сестра моя на днях мальчонку родила.
— Здесь безопасно?
Маг невольно прислушался, делая вид, что расслабленно потягивает из кружки.
— Да, чужаков здесь не бывает.
— Какие новости?
— Проклятый маг уничтожил замок стражей. Невероятная сила.
Маг незаметно скосил взгляд — за столиком в углу сидело трое мужчин: тщательно закутанный в плащ рыцарь с торчащей из-за плеча рукоятью двуручного меча; нервно ерзавший тип, в котором манера сидеть выдавала привычку носить мантию, и паренек лет четырнадцати, брезгливо вытиравший ложку о белую манжету и то и дело касавшийся коротко остриженных волос.
— Нет никакого Проклятого, — неожиданно подал голос последний, и мужчины тут же посмотрели на него. — Это дело рук инквизиции. Ужасное преступление против удостоенных полной свободы.
Бывший юбочник тут же пришикнул.
— Не стоит говорить такие вещи даже шёпотом!
Мальчишка поднялся с лавки.
— В таком случае, покинем это место.
Они вышли из харчевни под внимательным взглядом Мага. Тот собрался было идти следом, но Волк, коснувшись его рукава, отрицательно мотнул головой.
— Они не выглядят опасными, — тихо произнес Маг. — К тому же, им может быть известно, где наши знакомые.
Волка он не убедил, но тот все равно последовал за ним. Улица была пуста, но в переулке мелькнул знакомый плащ. Едва путники шагнули туда, как дорогу перегородил острый меч, а позади стали тихо потрескивать искорки в руках чародей, готовящего заклинание.
— Ты не ошибся, — заметил он. — Это те двое из харчевни.
— Что вам надо? — сурово спросил рыцарь. — Отвечайте быстро и правду.
— Я услышал, как вы говорили про мага и инквизиторов, уничтоживших замок стражей, — спокойно ответил Маг. — Я был там и хочу им отомстить.
Чародей за его спиной фыркнул.
— Инквизиция всесильна, любой, кто встанет на ее пути, будет немедленно уничтожен. Ты глупец или самоубийца.
— Ни тот, ни другой. Вы назвали меня проклятым…
Мальчишка, до этого стоявший поодаль за спиной рыцаря, вышел вперед.
— И у тебя есть эта книга? Покажи.
— Вам не стоит так близко… — начал рыцарь, пытаясь свободной рукой прикрыть мальчонку, но тот упрямо тряхнул головой.
Маг приподнял руку, движеньем пальцев снял защитное заклинание и показал спрятанную под плащом на поясе книгу.
— А ты можешь… сотворить какое-нибудь заклинание из нее? — не унимался любопытный паренек.
— Обойдешься без фокусов, — строго отрезал Маг. — Здесь злые силы, и воспользуюсь я ими только в крайнем случае.
Меч, который рыцарь все еще не устал держать перед ними, почти коснулся его горла.
— Да ты хоть знаешь…
— Понятия не имею, — ответил Маг. — Вы не удосужились представиться, а я недавно в этих землях.
— Я правительница этой страны, — начал паренек, оказавшийся вовсе не пареньком. — Должна была стать через два года. Но инквизиция подстроила смерть моих родителей и захватила власть. Мне удалось бежать.
— Значит, ты знаешь, где они?
— Осторожно, они здесь! — выкрикнул рыцарь, отходя к стене и закрывая их от пробиравшихся по переулку четырех воинов. Со стороны улицы шли еще четверо.
— Почему не маги? — удивился Маг.
— У нее иммунитет к заклинаниям, — пояснил придворный чародей. — Не мешайтесь под ногами!
Маг спорить не стал и вместе с тихо зарычавшим Волком и принцессой отступил к сложенным у стены мешкам. Однако Магу тут же пришлось поставить щит — прямо из каменной кладки к ним протянулись руки, едва не схватив. А затем вышли две человеческие фигуры, сделанные из грязи, и совершенно беспрепятственно шагнули внутрь щита.
— Спасите меня! — взвизгнула девчонка, кидаясь к Магу и обнимая его.
Маг вынужден был ее отпихнуть — принцесса мешала достать меч, и та отскочила, прижимая руки к груди. Он бы и не понял, что произошло, но Волк тут же отвесил маленькой воровке тяжелую оплеуху, от которой та упала, и отобрал книгу. Земля вокруг девушки вздыбилась, накрыла куполом — и в мгновение вновь стала ровной, бесследно проглотив человеческое тело. Чудовища тоже потеряли свою форму и осели двумя кочками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что здесь произошло?! — закричал, подбегая, дворцовый чародей. — Где принцесса?
— Сквозь землю провалилась, — буркнул Маг, возвращая на место книгу и вновь вешая на нее заклинание. — Какие-то земляные люди…
— Ясно, грязевые големы. Они способны создавать порталы. Те воины лишь отвлекали нас, пока ее похищали.
Чародей презрительно глянул на Мага.
— Мы не нанимались в охрану, — напомнил тот. — Но, если она у инквизиторов, то нам с вами по пути.
— Не уверен, что стоит брать вас с собой, — говоривший повернул голову к прихрамывающему рыцарю, который медленно подошел к ним. — Тебя что, ранили?
— Царапина, — выдавил тот.
— Я от такой царапины однажды чуть к праотцам не отправился. — Маг, подойдя ближе, бесцеремонно отпихнул его руку и приложил ладонь прямо к окровавленному доспеху на боку. — У меня к инквизиторам свое дело, от вас я прошу лишь указать направление и рассказать, что о них известно.
— Они появились в Темное время, когда зло проникло в наш мир и почти уничтожило его, — неожиданно подал голос рыцарь. — Маги объединились и смогли дать отпор, изгнав его в пустыню, а затем основали этот орден. Стражи были приставлены охранять. Инквизиторы, по слухам, живут на острове, который подняли со дна океана, где-то на севере.
— Зачем им ваше королевство?
— Эй, не слишком ли много ты хочешь знать, как для Проклятого? — влез в разговор второй спутник принцессы.
Маг нахмурился, но отвечать не стал. Кивнув рыцарю, он отправился к выходу из переулка.
— Лучше заявиться к ним самому, чем ждать, когда посреди ночи они уничтожат меня, как тот замок, — пояснил Маг Волку, когда они вышли из города и отправились в указанном направлении. — Доберемся до океана, а там разберемся, куда дальше. Я все еще надеюсь, что они знают, как вернуть меня назад. Не захотят — заставим.
На плечо неожиданно легла тяжелая рука, вынудив остановиться. Янтарные глаза смотрели чуть насмешливо и снисходительно, и Маг все понял.
— Ты прав, я увлекся. Надо все обдумать. И ты вовсе не обязан идти, я ведь даже не знаю…
Волк в мгновение ока вновь обернулся зверем и пригнулся, чтобы было удобней взобраться ему на спину.
— Ну как скажешь, — усмехнулся Маг и спорить не стал. Он крепче ухватился за темную шерсть, и Волк помчал его по горной дороге на север.
Маг не знал точно, почему его спутник решил отправиться в это опасное путешествие: хотел размять ноги и увидеть мир после долгого блуждания по пустыне; чувствовал какую-то признательность и стремился помочь; вынуждал его двигаться медленнее, не используя порталы, чтобы заставить подготовиться? Волк был нем и не собирался ничего пояснять даже знаками.
Дорога, то расширяясь, то почти пропадая на камнях, петляла по ущельям, взбиралась на скалы и ветвилась на мелкие тропинки. По одной из таких они и спустились на ночь к хорошо сохранившимся, но немного почерневшим домикам в низине. Остатки деревянных стен могли защитить от ветра, гулявшего в горах, купол Маг не хотел ставить, чтобы не привлекать лишнего внимания. Волк шел на четырех лапах, принюхиваясь и оглядываясь, но Маг был полностью спокоен — здесь ведь не было людей, способных причинить им вред.
— Никого? — Все же спросил он, и зверь, тихо зарычав, недовольно кивнул. Ему просто не нравилось это место.
Они устроились в почти не тронутом временем и непогодой, но совершенно пустом доме, прямо на полу. Сквозь прорехи в крыше виднелось темно-бордовое небо с большими, близкими звездами, через пустой дверной проем — понемногу уходившая в туман пустая и тихая улочка. Волк свернулся клубком, густая шерсть позволяла ему не ощущать холода, Маг закутался в плащ, но уснуть не мог. Он постоянно крутился, ему что-то мешало улечься удобно, пока наконец он не снял заклинание с книги и не положил ее рядом.
