Пол не считал разразившийся финансовый кризис на Уолл-стрит каким-то грозным предостережением. Наоборот, ему казалось, что это предоставляет компании «Джордж Ф. Гетти Ойл» уникальную возможность оживить изрядно потускневший экономический ландшафт в нефтяной промышленности и выйти в лидеры на рынках сбыта. А поскольку цены на акции нефтяных компаний на нью-йоркской бирже резко упали в цене, то действовать следовало без промедления. Скупив их сейчас, можно в будущем продать их в сотни раз дороже и заработать на этом десятки, а возможно, и сотни миллионов долларов. Более того, приобретая в больших количествах акции крупных компаний, Пол надеялся со временем прибрать их к рукам. Однако надо было действовать очень обдуманно. Некоторые из этих компаний уже вряд ли можно было поставить на ноги. Поэтому Пол разработал весьма тонкую стратегию для безошибочного выявления колоссов на глиняных ногах.
Итак, наступило время действовать, не дожидаясь, пока обстановка изменится к худшему. Когда он объяснил все это матери, его страстный оптимизм несколько взволновал ее, но она тут же взяла себя в руки. Видя это, Пол продолжал подливать масла в угасающий огонь материнского доверия.
— Времена изменились, — воскликнул он, — и если бы был жив отец, то он поступил бы точно так же.
Сара была близка к тому, чтобы дать свое согласие, но сдержалась. Она все еще до конца не верила в его правоту.
В течение следующих трех лет Пол упорно шел к цели, словно стервятник, почуявший добычу. Навязчивое стремление доказать неправоту отца не покидало его. Ради этого ему пришлось стать искусным финансистом. Действовал он хладнокровно, бесстрашно и стремительно, заранее продумывая все свои операции на бирже. Он не намерен был рисковать и поэтому просчитывал все возможные варианты.
Однако, несмотря на все эти предосторожности, первая из его крупных сделок закончилась катастрофой. В сентябре 1930 года Полу наконец удалось сломить сопротивление матери. Он уговорил ее взять ссуду в банке на три миллиона долларов и дать их ему в долг, чтобы он мог купить акции «Мексикэн Сиборд». Эта калифорнийская компания заключила договор об аренде богатых нефтью земель вблизи Кеттлмен-Хилс и теперь распродавала свои акции по довольно низкой цене.
После этой операции Полу понадобилось срочно вылетать в Европу. Вскоре курс акций «Мексикэн Сиборд» стал стремительно падать, и директоров компании Джорджа Гетти охватила паника. Если бы Пол остался в Лос-Анджелесе, то несомненно убедил бы их сидеть тихо, что им и следовало делать в подобной ситуации. Однако в его отсутствие произошло непоправимое.
Банк потребовал срочно вернуть ссуду и посоветовал Саре продать для этого купленные Полом акции, добавив, что иначе компания «Джордж Гетти Ойл» может лишиться миллиона долларов. Вернувшись из Европы, Пол сразу же почувствовал, что случилось нечто ужасное. Директора компании отца встретили его с холодным презрением. У Пола появилось ощущение вины перед матерью, и он подумал про себя, что ее недоверие к нему было совершенно оправданным.
В тот злосчастный год Пол был как никогда близок к полному краху своих иллюзий. Урок был жестоким. Он понял, что еще одна такая неудача — и будет потеряно все. И, что самое ужасное, отец окажется прав. Несмотря на испытанное потрясение, он все же нашел в себе силы продолжать задуманное. Другого выхода он не видел. Но теперь он не осмеливался просить помощи у матери и решил воспользоваться своей долей капитала компании «Джордж Гетти Ойл». В этот момент он походил на азартного игрока в рулетку, готового выложить за призрачный успех все состояние, не оставив себе даже цента. Используя всю свою напористость и талант, он пошел на риск и обратил свои алчные взоры на «Пасифик Вестерн» — одну из крупнейших в Калифорнии нефтедобывающих компаний. Ее акции за последний год упали в цене с 17 до 3 долларов за штуку.
На сей раз фортуна оказалась к нему благосклонной. К концу 1931 года он потратил почти весь свой капитал, но зато уверенно держал под контролем опустившуюся на дно «Пасифик Вестерн». Это был первый шаг к победе. В качестве следующей жертвы он выбрал девятую по величине американскую нефтяную компанию «Тайд Уотер Ассошиэйтед Ойл Компани» с капиталом в 200 миллионов долларов. Предстоящая операция несколько пугала Пола, но для достижения своей цели — дискредитации отцовского вердикта, а теперь еще и для оправдания перед матерью, ему нужен был не просто успех, а успех грандиозный. Поражение грозило ему новым конфликтом с матерью, но отказаться от задуманного он уже не мог.
К этому времени Сара несколько смягчилась и снова согласилась помочь своему неуемному сынку. Она позволила ему продать принадлежащие «Джордж Гетти Ойл Компани» месторождения нефти в Сан-Хоакин Вэлли, оцениваемые в четыре с половиной миллиона долларов. Таким образом, у Пола появился весьма солидный источник финансирования его новой крупной аферы.
К марту 1932 года акции «Тайд Уотер» упали до рекордно низкой цены — до двух с половиной долларов. Однако Пол понимал, что слишком поспешная скупка сразу большого количества акций может спугнуть руководство «Тайд Уотер» и оно начнет повышать цену. Тут-то и пригодилась хитрость Пола, которой он отличался всегда и которую унаследовал от своей любимой матушки. К концу марта правдами и неправдами ему удалось незаметно для директоров «Тайд Уотер» скупить более половины акций этой компании. Сделал он это так ловко, что ни один из менеджеров «Тайд Уотер» так и не понял, что контрольный пакет акций оказался в руках одного человека.
После смерти Гетти-старшего финансовое положение Пола стало сильно влиять на его чувства и мысли. Каждая неудача в бизнесе терзала его болезненное самолюбие, а в сознании всплывал образ отца, неподвижный взгляд которого был для Пола немым осуждением его бездарности и глупости.
Однако Пол твердо верил в свою звезду и вовсе не желал, чтобы его жизнью руководил из могилы отец. Поэтому он позволил себе немного расслабиться и насладиться жизнью. Тем более что его снова охватило лихорадочное стремление к браку.
Новый роман начался осенью 1930 года. В этот раз его избранница была постарше, чем предыдущие. Ее звали Энн Рорк. Когда Пол узнал, что ей уже двадцать один год, то сначала не поверил. Энн напомнила ему одну четырнадцатилетнюю девчушку с милыми ямочками на щеках, которую он страстно желал соблазнить восемь лет назад. Похоже, что и своим родителям она казалась еще подростком. И когда Пол начал водить ее по барам и ночным клубам, то вскоре вмешался встревоженный отец — Сэм Рорк, угрожая Полу судом за совращение его дочери. По-видимому, он был наслышан о дурной репутации Гетти-младшего.
