Все люди встали и расступились, сразу Уя осталась одна, согласие было получено, и теперь никто не мог ей помочь. Этого Антон никак не ожидал, такое развитие сюжета не входило в план, и не знал, как поступить.
Дальше события раскручивались очень быстро, и они заставили его действовать автоматически, инстинктивно. Охотник Ор, в маске медведя, подскочил к Уи, схватил и потащил женщину на возвышение.
Еще мгновение и она лежала на жертвенном камне, придавленная тяжелыми лапами. Над ней склонился Великий шаман Ких и взмахнул ножом. Антон словно пружина вскочил на помост и сильным рывком отбросил Ора в сторону.
Следующий удар по лапе шамана выбил нож, который упал рядом с Ором, чем тот не преминул воспользоваться и метнул его в космонавта. Однако, на его пути встала фигура женщины, которая освободившись защитила своего хозяина.
Нож вонзился в сердце Уи, и она беззвучно упала на жертвенный камень уже мертвая. Великий шаман среагировал сразу, схватив нож, он резанул женщину по горлу, хлынула кровь и наполнила жертвенную чашу.
Следующим движением ножа Ких вскрыл жертве грудную клетку и выхватил сердце, подняв его над головой под торжествующий шум толпы. Космонавт увидел, как на стене зажглись красным цветом глаза божества.
Ожившая огромная голова волка на стене, похожая на дьявола из преисподней, вызвала оживление людей. Его глаза зажмурились, когда шаман, словно мясник, отрезал женщине голову, которую проглотила с лязгом голова монстра, под торжествующий рев толпы.
Дальнейший ритуал Антон помнил плохо, остались в памяти отдельные картины пиршества. На его глазах тело женщины буквально раскромсали на куски. В полной прострации он добрался до пещеры и упал в забытье.
Открыв глаза, Антон осознал себя в пещере охотника. Сразу вспомнилась страшная сцена убийства девушки. Именно убийства, иначе классифицировать действия шамана, он не мог. Ритуальные и религиозные мотивы им отбрасывались с ожесточением.
Сейчас он понимал одно, на его глазах вполне разумные существа превращаются в животных, деградируют, убивая друг друга. Жестокость, проявленная людьми в отношении соплеменника, потрясала и ставила в тупик.
Главным виновником происходящего он считал шамана. Поэтому Антон решил проследить за его действиями, собрать необходимую информацию, чтобы затем остановить эту жестокую ритуальную процедуру.
Космонавт на рассвете сразу же отправился к жилой пещере шамана и проследил за ним. Когда тот вышел из жилища, Антон осторожно двинулся за ним вслед. Великий шаман Ких шел в жертвенный зал очень чутко, несколько раз проверяясь, не идет ли кто за ним.
Добравшись до помещения, шаман резко в несколько прыжков добежал до стены и протянул лапу к голове божества. В стене открылось отверстие, куда он нырнул. Все произошло очень быстро, и никто из соплеменников ничего бы не понял, был шаман и нет его.
Но космонавт четко отследил все его действия. Когда Ких скрылся, он спокойно устроился в своем наблюдательном пункте, уверенный, что тот снова появится. Действительно, скоро в этом отверстии показался шаман, который уверенным шагом двинулся к выходу.
Антон подождал, пока шаман скроется, подошел к стене в том месте, где морда монстра оказалась прямо над ним, исследовал ту нишу, куда протягивал руку шаман, увидел истершийся более других камень и нажал на него, и тот сразу ушел в толщу скалы, открыв знакомый вход, в который, не задумываясь шагнул космонавт.
Он оказался в большой комнате и занялся ее изучением, особое внимание он оказал той стене, на противоположной стороне которой весела отвратительная морда божества. Здесь обнаружил нишу с отверстием в полу, уходящую вниз.
Из дыры слышалось журчание воды, рядом валялись плетеные корыта, предназначенные для приема и переноски жертвенного мяса, об этом говорила кровь, запекшаяся на дне этой своеобразной посуды.
В комнату впадали и выходили странные каменные трубы, которые сужались в некоторых местах, сходясь в одном месте стены, в виде пяти узких труб, далее уходя в стену.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Антон подошел ближе к этому соединению труб и увидел, что это место представляло своеобразный пульт управления трубами. В них были врезаны заслонки и различные рычаги из бронзового металла, которые находились сейчас в различных положениях.
Шаман запустил какой-то механизм, связанный с церемонией, журчала вода, стуки, идущие из глубины, подтверждали это. Космонавт с интересом изучал это техническое сооружение, сделанное конечно не шаманом и его соплеменниками.
Стало ясно, что именно отсюда он управляет всеми чудесами, которые заставляют людей верить в его могущество. Он осматривал комнату, стараясь отыскать второй выход из нее, догадываясь, что он должен существовать.
Антон внимательно изучил стены и в одном месте почувствовал некую необычность. Он и сам бы не понял, почему его заинтересовала эта сторона, может быть его разум зафиксировал нюансы в цвете, запахе или чувствах осязания.
Он почти уверенно исследовал нужный кусок скалы, который после нажатия ушел в стену, открыв новую дверь. Космонавт вошел внутрь и через несколько секунд участок скалы странной формы вернулся назад, запечатав выход намертво, что обеспокоило, Он сделал затес на камне.
Человек оказался в темноте каменного коридора, воды не было, но в воздухе ощущалась мрачная сырость. Вскоре глаза привыкли к темноте, вдалеке чудился рассеянный полусвет. Туда и направился Антон, отсчитывая шаги.
Подойдя к краю туннеля, он внизу увидел лопасти гигантского колеса. Рассмотрев то, что ему было нужно, космонавт повернул назад и дошел до знакомой отметины на камне. Постояв, он решил было углубиться в мрачную темноту туннеля, но что-то остановило его.
Это был необычный звук, который все усиливался, теперь он понял, это было журчание воды, которая направлялась сюда. Подтверждением явилось и знакомое хлюпанье, по ногам потекла прохладная вода.
Антон понял, что надо быстро убираться отсюда, и убыстряющийся ручеек воды усилил его подозрение. Он снова подошел к знакомой отметине и попытался сдвинуть камень, но он не шелохнулся. Помня свои опыты, использования ножа, он плотно придвинулся к стене и начал работу, пытаясь сделать щель в камне.
Вспомнив плавный ход камня, он определил, что главную роль в этом сыграла система противовесов, и сейчас, разобравшись в этом механизме, он решил, что можно сдвинуть камень, используя лезвие ножа как салазки. Нужен был всего один небольшой, но точный толчок, чтобы сдвинуть кусок скалы.
Вода прибывала, скорость течения усиливалась. Тихая влага превращалась в поток, который постоянно увеличивал напор. Человек понимал, что мощное движение воды снесет его на поджидавшие внизу лопасти.
Ему ничего не оставалось делать, как только увеличить темп работы. Он медленно, но осторожно увеличивал щель между камнями. Вода уже ощутимо давила на ноги, тело, поднимая свой уровень.
Это неожиданно оказало благотворный характер на ускорение работы, т. к. вода, просачиваясь в щель, увлажняла и расширяла ее. Антону уже приходилось работать на коленях по пояс в воде, которая увеличивала скорость движения, стараясь сбить его с ног.
Внезапно камень сдвинулся, заскользил по лезвию ножа и остановился, использовав всю его длину. Взявшись за тяжелый кусок, космонавт, напрягая все силы потянул его на себя, и камень, скользнув, открыл долгожданный выход, куда и протиснулся человек.
Тотчас кусок скалы снова плотно закупорил отверстие, и только небольшой ручеек воды на полу говорил о мощном потоке, бегущем за стеной.
Выбраться из комнаты управления оказалось делом двух минут и скоро Антон уже был за пределами ритуальной пещеры, направляясь в лес и размышляя:
— Теперь он знал все возможности шамана по производству чудес и мог в любой момент их прервать, что он и хотел сделать еще в комнате управления, но передумал, посчитав, что такое резкое изменение жизни для поселян может стать неприемлемым делом.
Поэтому следовало подумать о плавном переходе на другой образ жизни. Для него было ясным только одно: необходимо прервать этот процесс людоедства, превращающий людей в животных.
