Киевская Русь начала расширять свои внешнеполитические связи с Византией, странами Западной Европы и Скандинавией, восточными правителями, это отразилось и на семейных отношениях великокняжеских потомков.
Начиная с крещения Руси Владимиром I Святым, русские князья женились на дочерях представителей владетельных династий других стран и народов. Сам Владимир был женат на Анне, дочери византийского императора Романа II, его сын Ярослав Мудрый — на дочери Олафа III, короля Швеции, а в свою очередь его сыновья и дочери породнились практически со всей Европой. Всеволод женился на дочери императора Византии Константина IX, Изяслав вступил в брак с дочерью польского короля. Мешко II, а дочери Ярослава вышли замуж: Анастасия — за короля угров Андрея, Анна — за короля Франции Генриха I, Елизавета — за короля Норвегии Харальда III, а вторым браком — за короля датского Свена II.
Сын Всеволода Ярославина Владимир Мономах стал супругом Гиты, дочери последнего англосаксонского короля Гарольда II, а его внук Мстислав взял в жены Христину, дочь шведского короля.
В дальнейшем все большее разветвление дома потомков Рюрика и все большая феодальная раздробленность привели к тому, что были утеряны и принципы межгосударственных семейных отношений, и связи со странами Европы. Частыми становятся межродовые браки среди различных ветвей княжеских родов Рюриковичей.
Получили распространение и браки русских князей с дочерьми половецких ханов. Например, князь Мстислав Удалой был женат на дочери хана Котяна, а князь Ярослав Всеволодович — на дочери хана Юрия Кончаковича.
Иногда русские князья брали себе жен из прикавказских народов, женились на дочерях бояр и даже выдавали дочерей за представителей боярства.
Русские князья всегда охотно роднились с женщинами из степей (половчанками, татарками и проч.), с Кавказа, Востока, которые крестились, принимали православие и становились русскими княгинями, проводившими в ряде случаев политику своих мужей. Таких примеров в русской истории можно найти не один десяток. Помня о своей родовитости, русские князья тем не менее часто вступали в официальные браки с дочерьми бояр, купцов, посадников, а то и просто с представительницами низшего сословия.
Позднее великие князья уже Московского великого княжества брали себе в жены дочерей других ветвей Рюриковичей. Так, первая жена Ивана II (1326–1359) Феодосия была дочерью князя Брянского Дмитрия, а сын Ивана II Дмитрий Донской вступил в брак с Евдокией, дочерью великого князя Суздальского Дмитрия Константиновича; дядя Дмитрия Донского и старший брат Ивана II Симеон Гордый третьим браком был женат на княжне Евпраксии, дочери Александра Михайловича Тверского.
Внук Дмитрия Донского Василий II Темный состоял в браке с Марией, дочерью князя Малоярославского Ярослава Владимировича.
Заключались и международные браки. Великий князь Василий I Дмитриевич заключил брачный союз с дочерью великого князя Литовского Витовта Софьей, а его внук Иван III, овдовев, 12 ноября 1472 года вступил в брак с царевной Софьей (Зоей) Палеолог, дочерью Фомы, деспота Морей, и племянницей последнего византийского императора Константина XI.
Сын Ивана III Василий в сентябре 1505 года женился на боярской дочери Соломонии Сабуровой, избранной из десяти претенденток в итоге грандиозных смотрин, на которые было свезено несколько сотен девушек. Свадьба состоялась в сентябре, а в октябре скончался Иван III, и Василий стал великим князем всея Руси под именем Василия III.
Вообще одним из средств упрочения влияния великих князей на феодальную аристократию было вступление в отношения родства с се наиболее видными представителями. Князь Юрий Патрикеевич (из Гедиминовичей) был женат на дочери великого князя Василия I. В 1506 году за казанского царевича Кудайкула (Петра) выдана замуж одна из дочерей Ивана III, а мужем другой еще в 1500 году стал князь В. Д. Холмский.
Василий III, как уже говорилось, первым браком был женат на дочери Ю. К. Сабурова Соломонии, а ее сестру выдали замуж за князя В. С. Стародубского. Практически все крупнейшие княжеские фамилии Русского государства оказались в родственных или свойственных отношениях с великокняжеским семейством.
Василий III из-за отсутствия наследника после немалых колебаний, преодолев сопротивление некоторых церковных иерархов, решился на развод. Соломония, была насильно пострижена в монахини, а спустя два месяца великий князь женился на Елене Глинской, род которой вел свое начало от ханов Большой Орды. Свадьба состоялась 21 января 1526 года.
Старший сын Василия III и Елены Глинской Иван, бывший великим князем в трехлетием возрасте, в 1547 году венчался на царство и стал первым русским царем. В том же году Иван бракосочетался с Анастасией Юрьевой Захарьиной-Юрьевой из старинного боярского рода, принявшего впоследствии фамилию Романовы. Анастасия и стала первой русской царицей. От нее у царя было трое сыновей — Дмитрий, скончавшийся малолетним, Иван, погибший от руки отца в 1581 году, и Федор, унаследовавший после кончины родителя царский престол.
Анастасия Романова умерла 7 августа 1560 года, а спустя год, 21 августа, царь вступил в брак с Марией Темрюковной из рода князей Черкасских, с которой Иван IV прожил восемь лет. По преданию, 1 сентября 1569 года она была отравлена.
Спустя два года после этого события государь женится в третий раз (28 октября 1571 г.) на Марфе Васильевне Собакиной, дочери новгородского купца, скончавшейся менее месяца спустя. В начале 1572 года Иван созвал Собор и стал домогаться права жениться в четвертый раз, поскольку третья его жена преставилась еще до разрешения девства. Новгородский архиепископ Леонид, председательствовавший на Соборе, нашел возможным уважить просьбу царя, хотя четвертый брак и был запрещен церковными уставами. 29 апреля того же года Иван IV женился на Анне Алексеевне Колтовской. Семейная жизнь Грозного с новой женой не удалась. Уже в 1573 году он стал явно пренебрегать сю, а через три года отправил в монастырь.
1575-й стал для Грозного годом сразу двух браков — с Анной Васильчиковой и Василисой Мелентьевой, но являлись ли они законными супругами царя, ставится под сомнение, так как с обеими он не венчался, а только вынудил Церковь дать ему благословение на сожительство.
Последний брак Ивана Грозного пришелся на сентябрь 1580 года, когда он женился на Марии Федоровне Нагой, от которой у него родился Дмитрий.
Очередная женитьба русского царя сделала новую царицу и ее родственников одними из самых влиятельных при дворе.
Это прекрасно видно и на примере Бориса Годунова, быстро поднимавшегося по служебной лестнице и ставшего шурином последнего царя из династии Рюриковичей, Федора Иоанновича, который женился на его сестре Ирине. Став царем, Федор наградил Годунова всеми высшими государственными и придворными должностями, что еще больше укрепило его влияние при царском дворе. Еще в царствование Ивана IV Годунов приблизился к царю посредством своего брака с дочерью царского фаворита, известного опричника Малюты Скуратова-Бельского. Позднее сестра Годунова Ирина, став супругой царевича Федора, а затем и русской царицей, невольно помогла брату возвыситься как царскому родственнику, а отсутствие у царской четы наследников
