Маринка побежала в универ, а я – в парк.
Через десять минут влетев в уже знакомый класс, сразу перешла к делу:
– Доброе утро, магистр Веллес! Привет, Риссая! Сделаю вид, что вчера тебя плохо расслышала, хотя теперь понятно, что подругами мы не станем. Магистр, было бы здорово сегодня послушать лекцию про альтеров!
– Альтеров? – Он вскинул седую бровь. – Но сегодня по плану присоединение вампиров к нашей цивилизации!
– Прикольно, – одобрила я. – Но про альтеров прикольнее.
Он повздыхал, но начал листать свои планы в поисках нужной темы. Риссае было безразлично, она и не спорила. Все же есть огромные преимущества в занятиях маленькой группой!
Я снова строчила в тетради каждое слово, попутно разбираясь в материале и иногда переспрашивая:
– Подчинить того же альтера во второй раз – совсем просто: сознание уже знает путь и легко подстраивается под образ носителя, верно? Но я не совсем поняла, магистр, может ли существо заарканить несколько альтеров?
– Может, – он кивнул, – если на это хватит сил. Но смысла в таком разделении почти нет. Альтеры – это же часть сознания создателя. Ими получится управлять лишь как единым организмом, а не по отдельности. Теперь понятно?
– Да, спасибо! Но у меня еще вопрос: альтеры могут нанести кому-то вред по приказу владельца?
– Нет. Для боевой атаки нужно передать альтеру слишком много агрессии, тогда хозяину не хватит сил даже устоять на ногах.
Это объяснение мне не понравилось:
– То есть если создатель ляжет и закутается в теплое одеялко, то альтер вполне может причинить и настоящее зло? А хозяин тем временем преспокойненько отлежится у себя в кроватке?
– Теоретически, да. – Огорчил преподаватель еще сильнее. – Но подобное запрещено сверхзаконом! Альтеры нужны для выполнения мелких поручений, могут ненадолго материализовать что-то совсем примитивное, их используют для правильного отступления или, очень редко, для защиты, а не чтобы кому-то навредить!
– А-а, сверхзаконом запрещено, – повторила я с ноткой сарказма. – А это, понятное дело, сразу гарантирует, что такого никогда не происходит… Тогда что там по закону, если вдруг альтер кому-то навредил?
Магистр хмурился, будто бы чувствовал себя экзаменуемым, а не лектором:
– Хозяин за это преступление и ответит! Что тут непонятного?
Подала голос Риссая, которая ничего не записывала, а просто лениво слушала наш разговор:
– Ответит, конечно. Если поймают. А поймать хозяина невозможно. Я, например, за полсекунды связь с альтером разорвать могу. Потом попробуй доказать, что я вообще там была.
Я с любопытством глянула в ее сторону.
– То есть у тебя тоже есть альтеры в Москве?
– В смысле «тоже»? – уловила ведьма, но, не дождавшись ответа, продолжила: – Есть одна муха в торговом центре – присматривает для меня скидки.
– Ого! – меня приводили в восторг подобные умения. – А если твою муху кто-то прихлопнет?
– Тогда связь разорвется. – Девушка пожала плечами. – Заведу новую, если понадобится – муху, кошку, рыбу, птицу, да хоть бегемота в зоопарке… хотя у последнего обзор фиговый.
Я вскинула палец, подчеркивая:
– Вот это еще интереснее! То есть для разрыва связи достаточно убить носителя? А как создать нового альтера?
– Я вам не мешаю? – покряхтел магистр, привлекая к себе внимание. И заговорил лекторским тоном нараспев: – Переходим к разделу создания альтеров! У ведьм и ведьмаков в этом смысле нет ограничений по видам животных, зависит только от вложенной силы. Риссая, ты никогда не пробовала заарканить грифона?
Рыжая ведьма горделиво усмехнулась:
– Берите выше, магистр, не грифона, а целую гарпию! В прошлом году, когда один оборотень ко мне назойливо клинья подбивал – быстро я ему охотку отбила, когда надо мной кружилась когтистая туша. Но постоянно управлять таким альтером себе дороже, слишком здоровенный и своенравный.
– Впечатляет! – оценил профессор.
Я же просто охнула от восхищения, хотя и не представляла себе, что такое гарпия.
– Судя по твоему виду, Талья, ты себе придумала неограниченные возможности? – спросил с улыбкой преподаватель. – Но не все так просто. Альтера можно получить лишь при прямом зрительном контакте. Риссая не сумеет сейчас призвать ту самую гарпию, поскольку разорвала с нею связь. А для разрыва связи действительно много не нужно: или желание хозяина, или смерть носителя.
Про смерть я уже поняла и немного воспрянула духом. Надо набраться мужества и каким-то образом прикончить крысу, а Диминик больше не сможет никем управлять в моем мире, находясь в Вахарне. Я бездумно размышляла слух:
– Если б муха, то ладно, но как прихлопнуть кого-то крупнее мухи?
Магистр расслышал и подкинул новой пищи для размышлений:
– Есть еще один способ разорвать связь альтера с хозяином, просто его редко используют – нечасто возникает подобная необходимость.
– Какой же? – я заинтересованно вскинула на него взгляд.
– Перехватить контроль, конечно. Может получиться даже с более могущественным владельцем, ведь он не контролирует альтера постоянно и, скорее всего, пропустит момент возникновения новой связи. И тут у ведьм тоже преимущество, ведь мы не ограничены в видах носителей!
– Давайте скорее тренироваться! – Я так обрадовалась, что вскочила на ноги. Меня невероятно вдохновила новая возможность. Убить крысу – очень трудно и неприятно. Еще труднее убить крысу, несущую в себе ощутимую привлекательность.
– Но я еще не закончил лекцию… – преподаватель почти обиделся.
– Практика важнее, – умоляюще протянула я, тем самым его убедив.
Нам потребовались животные для экспериментов, но это не вызвало никаких проблем. Стоило Риссае выглянуть в окно, как одна из птичек изменила траекторию полета и подлетела к ней. Стукнула в стекло, а когда створку для нее распахнули, то послушно влетела и села хозяйке на ладонь. Со стороны так просто! Но я старалась не питать иллюзий, памятуя о том, что ведьма тренировалась подобному с рождения.
Мы искали коробку, чтобы пересадить туда птичку до того, как Риссая со своей стороны отпустит связь. Но я уже сейчас видела, что глаза хозяйки стали немного пустыми – будто бы она смотрела вперед, но сквозь предметы. Очевидно, сейчас она наблюдала пространство через своего симпатичного носителя, похожего на нашу синичку, но с голубой грудкой.
Меня в два голоса учили, хотя по словам сложного ничего не было – направить внимание на носителя и попытаться вкинуть в него собственный разум.
– Да не тужься ты так! – смеялась надо мной Риссая. – Разум полностью не улетит. Если, конечно, у тебя сознания больше, чем у маленькой птички.
– Сконцентрируйся, Талья! – деловито советовал магистр. – Просто представь, что ты мысленно летишь в ее голову. Это только в первый раз сложно, пока сам механизм не поймешь.
Через некоторое время у меня получилось. Вернее, не сразу, но я почувствовала, как что-то из моей головы скользит к птичке и сразу возвращается обратно. Однако первый успех придал сил, и через пару следующих попыток я смогла задержаться в ее голове и даже мутно рассмотреть картонную стенку коробки. Альтер сразу успокоился, перестал судорожно бить крыльями, это и стало подтверждением результата.
– Получилось, поздравляю, Талья! – произнес преподаватель.
Но Риссая скептически осматривала питомца:
– Получилось, но держишь ты ее совсем неуверенно. – Она подняла птицу на ладони и ласково погладила кончиком пальца.
– С опытом научишься, – сделал вывод магистр. – Но хватит на сегодня. Мы и так получили два вывода: сила в тебе есть, человек не смог бы заарканить альтера, но магия или вообще неразвита, или ее слишком мало. Идея с мухой не выглядит такой уж смешной – кажется, на первое время это и станет лучшим из твоих вариантов. Попробуй хотя бы взлететь. Не сама, а альтером! Ты чего руками машешь?
А как еще отдать приказ? Я зажмурилась и сосредоточилась, но птичка неловко помахала крыльями и едва не упала на пол. Риссае стало жаль ее:
– Ладно, раз на сегодня закончили, пусть уже летит сама.
Она распахнула окно и выпустила птаху на волю. Но, посмотрев, как неловко та набирает высоту, обернулась ко мне с грозным видом:
– Все, отпускай уже контроль!
– А как? – испугалась я.
– Еще проще, чем заарканить! Для этого даже смотреть на нее не надо – просто верни сознание целиком в собственную голову, разорви связь!
Но я погрузилась во второе зрение и могла лишь восхищаться:
– Ого, какой большой город! А я, оказывается, только на двух первых улицах была!
– Она сейчас в дерево врежется! –
