— Джа, все, все, прекрати! Эльф так эльф, мне какое дело? Я ж так, не со зла… Мне просто эльфа слушаться неохота.
— Не хочешь возвращаться?
— Не, что ты, деньги нужны!
— Значит, слушай сюда. — Все это время я сидел лицом вперед, а теперь обернулся. Салга ехал рядом, я вытянул руку и сильно ткнул его пальцем в грудь. Палец заболел. — Ваш командир в этой работе — я. Эльф башляет, но слушаетесь вы меня. А чьи деньги потом в «Неблагом Дворе» спустите, это вас не колышет. Понятно?
— Все понятно. Я ж просто…
— Так ты понял?
— Да понял, но просто…
— Еще чего-то сказать хочешь, Салга?
— Не… — Он потупился. — Все путем.
— Отдай монету Дакоту.
Я опять пнул камелопада каблуками в бок и поравнялся с Ат'Ланчи и Лоскутером. Эльф ехал молча, Ат что-то бормотал, ворочаясь в корзине, то и дело поправлял сползавшее одеяло.
— Аванс. — Я протянул руку ладонью вверх. На ладони горкой лежал двадцать один золотой.
— Эге… это хорошо… — Голова и плечи Ата появились над краем корзины, детские пальчики сгребли монеты. Лярва на ходу повернула голову и мигнула. Или подмигнула, бес ее знает.
— Эплейцы чем-то недовольны? — неожиданно спросил Лоскутер. Слух у него всегда был отменным, как и зрение.
Я покосился на прямую спину Атласа, ехавшего впереди всех, и сказал:
— Салга у них самый разговорчивый. Выражал недовольство, что заказчик — эльф.
Лоскутер ничего не ответил. Ат, разобравшись с монетами, опять высунулся из корзины и поинтересовался:
— Надо бы привал устроить, Джанки.
— Мы спешим, — возразил я.
— Я так понимаю, что обеда не будет?
— Поедим в седлах.
— Ну, можно… Эй, а остановиться все равно надо. Мы ж, почитай, так ничего и не знаем. План нужно чтоб ты изложил.
— Это да, обязательно. Но позже, уже в пустыне. У каменных память короткая, так что лучше уже перед самой работой.
— Эге, тут ты прав, — согласился он.
Лоскутер вдруг, ни слова не говоря, потянул поводья и заставил камелопада подняться на вершину холма, мимо которого мы как раз проезжали. Там он некоторое время стоял неподвижно, а потом махнул мне рукой.
— Двигайтесь, — приказал я остальным. — Нагоним.
Когда мой камелопад остановился возле Лоскутера, эльф протягивал короткую подзорную трубу.
— Посмотри назад.
Я привстал на стременах, глядя в трубу вдоль линии холмов.
Деревья, покрытые травой и кустарником склоны, небо, зеленое и синее…
Серое.
Я пригляделся.
Труба — старая и слабая, с мутным стеклом, но все же я разглядел их. Десятка два или около того. Не пешие. Кажется, тоже едут на камелопадах, хотя с такого расстояния трудно разобрать. Скорее всего, либо эльфы, либо люди. Хотя, может быть, и кто-то еще. Двигаются туда же, куда и мы.
Может быть — вслед за нами.
— Вот гадство! — пробормотал я сквозь зубы, отдавая трубу Лоску.
Мы посмотрели друг на друга, и эльф спросил:
— Ожидал чего-то подобного?
— Да. Возможно.
Под правым рукавом его куртки был кожаный запястник, Лоскутер просунул трубу под него и одернул рукав.
— Не знаешь кто?
— Нет. У тебя зрение лучше, что ты разглядел?
— Вряд ли намного больше твоего. Кажется, это люди. Хотя…
Я опять выругался:
— Ну и что мне теперь с этим делать? Мы не можем останавливаться, времени мало.
— Пока не делай ничего. Просто прими к сведению.
— Да я уже принял…
Мы спустились с холма и стали догонять отряд.
— Все-таки они могут ехать и не за нами, — решил я после короткого раздумья. — Прямо по курсу — Оазис Малика. Вдруг и они туда?
— Такой толпой? — усомнился Лоскутер.
После полудня мы миновали холмы. Потянулась равнина, с каждой милей все суше и желтее. Несколько раз я брал у Лоска трубу, отъезжал в сторону и внимательно глядел назад. Те, кто то ли преследовали нас, то ли двигались в том же направлении, постепенно приближались.
Заросли исчезли вместе с деревьями, зато появились лишайники. Дорога свернула в сторону, но я хорошо знал этот путь, потому что проделывал его неоднократно. Показалась еще одна гряда холмов, и когда мы пересекли ее, взгляду открылась пустыня.
Она распростерлась до горизонта. Милях в трех впереди зеленел островок Оазиса.
2
Ветра не было совсем, все застыло — деревья, кусты, поверхность мелкого озера. Вокруг озера раскинулось хозяйство Малика: конюшни, несколько стойл, огороды, очерченные плетеными изгородями… и нигде никого. Хотя не оставляло ощущение, что за нами наблюдают.
— Теперь стоим, — сказал я и, поманив Атласа, вместе с ним отъехал в сторону.
— Мне нужно снарядиться. Чтобы разобраться с ловушками, одного знания Патины недостаточно. Сотня монет.
— Сто золотых? — переспросил он.
— Скорее всего — меньше, я верну то, что останется.
— Но для чего именно?
— Купить какую-нибудь кобру.
— Кобру? — Он все еще не понимал. — О чем вы?
Я махнул рукой в сторону Оазиса:
— Купить ядовитую змею. Заклинание, способное справиться с защитой базы. Атлас, вы же изучили проблему, когда добывали сведения, сами говорили. Неужели никогда не слышали о кобре? Это более мощная, Штурмовая разновидность обычной ядовитой змеи.
Он открыл было рот, явно собираясь возражать, но я опередил его:
— Только не начинайте опять нудить. Отправляясь на такое крупное дело, невозможно избежать расходов.
— Нет-нет, я не об этом… — пробормотал он, выуживая из кармана деньги и окидывая взглядом окружающее — заросшие сорняком огороды, покосившуюся ограду, провалившуюся крышу ближайшего сарая и пустыню вокруг. — Где вы собираетесь ее покупать? Здесь же никого нет.
— Никого?
За сараем, на треть скрытый густыми зарослями, стоял покосившийся амбар, его широченная дверь висела на одной петле. Возле двери на бочонке кто-то сидел — зеленая курточка и штаны почти сливались с зарослями. Я указал эльфу, и тут из амбара вывалила целая толпа. Высокий, статный гоблин Ван Берг Дерен в окружении шестерых людей вышагивал величаво и медленно, охранники насторожено зыркали по сторонам. Половина—с длинными мечами, половина — с самострелами. Я пригляделся, и рот сам собой скривился в усмешке. Эплейские самострелы. Те самые.
Гоблин повернулся к нам и приложил здоровенную лапищу козырьком ко лбу. Привстав на стременах, я махнул рукой. Он еле заметно кивнул и прошествовал дальше, скрывшись вместе с охраной между строениями.
— Эй, да это ж Ван Берг, — подал голос Ат, который уже успел вылезти из корзины и теперь ковылял вокруг лярвы на коротких дрожащих ножках, с озабоченным выражением лица поправляя крепежные ремни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
