Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая.
- Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? – спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе.
- Нет.
- Но вы работаете над этим?
- У меня ничего нет, кроме идеи.
Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего:
- Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти.
Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу.
- Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, – пояснила она, – но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат.
Она задумалась о чем-то, а затем спросила:
- Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы?
Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать.
- Можете ничего мне не говорить, – сказала Клаудия, – Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы.
Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила:
- Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга.
Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес:
- Больше у меня нет таких возможностей.
XXVII. Помощь другу.
Моя повторная аттестация прошла на отлично и не заняла много времени. Через час я уже возвращался домой. Но, несмотря на то, что я все время пил чай, ел сладости, а так же не ответил ни на один вопрос по технике безопасности, я чувствовал себя слегка уставшим. Общение с людьми это совершенно не мое занятие.
На крыльце своего дома я увидел Дейва, своего молочника. Он был одет свою неизменную клетчатую рубаху, с закатанными по локоть рукавами, и жилетку из овчины. Такие же, как и всегда, ясные голубые глаза. Единственное чего не было, так это его веселой улыбки. Сперва я даже не узнал его.
- Здравствуй, Дейв.
- Здравствуй, Александр, – ответил он и на его лице промелькнула лишь тень прежней улыбки.
Я пригласил его в дом. Мы сели возле камина. Дейв отказался от предложенной еды и напитков, ему было не до этого.
- Пропала племянница моей жены, Кристина. Вчера взяла двуколку и поехала в город развозить молоко, а после так и не вернулась, – сказал молочник напряженно.
- Сколько ей лет, – уточнил я.
- Шестнадцать.
- Может она осталась у подружки или еще у кого-нибудь, – предположил я.
- Это совершенно исключено, – твёрдо ответил Дейв.
И видя мой недоверчивый взгляд, стал рассказывать:
- Семья моей свояченицы, как и наша, занимается продажей молока. Летом с ними произошла страшная история. Муж свояченицы пошел в лес и пропал без вести. Может его волки загрызли, а может какая нечисть, но его так и не нашли. Это было очень страшным ударом для его родных.
Дейв немного помолчал, а потом продолжил:
- Молоко в город стала возить Кристина, его дочь. Так вот. Она бы ни за что не стала волновать мать и обязательно бы вернулась домой вечером. Если она не приехала, то значит случилось что-то серьезное.
Мда, плохо дело.
- Дейв, а ты обращался в службу безопасности? – спросил я.
- Конечно, я только что от туда. Они внимательно выслушали меня. Записали мои показания. Сказали, что обязательно займутся ее поисками, и выпроводили за двери. Вот и все!
Дейв разочарованно развел руками. Некоторое время мы сидели и напряженно молчали. Его тревога зацепила меня, но я не знал как помочь другу. Я стал чувствовать, как в моей груди растет недовольство собой, и разгорается бессильная злоба.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Вот, – сказал Дейв и протянул листок бумаги, который он достал из-за пазухи, – руководствуясь моей помощью, в службе безопасности нарисовали портрет Кристины. А потом, применив волшебную книгу, сделали с него кучу копий. Агенты воспользуются ими для поисков.
Магический артефакт для создания светокопий я уже видел раньше. Он похож на большую книгу, с тяжелой бронзовой обложкой. Внутри находится только одна стеклянная страница. Туда помещается оригинал документа и накрывается стеклом. Сверху кладется чистый лист бумаги, посыпанный чернильным порошком. Маг кладет руки на специальные выемки под ладони и подает магическую энергию. Артефакт создает копию. Светокопией ее называют потому, что для работы артефакта требуется магия света.
Когда изобрели способ дублирования документов, то многие опасались, что теперь профессия писаря будет никому не нужна. Но вышло абсолютно наоборот. Документооборот вырос, а с ним выросло и количество писарей.
Я взял светокопию в руки и посмотрел на портрет Кристины. Молодая симпатичная девушка. Демон меня забери. Чувство бессилия в моем сердце только усилилось. Может ее уже нет в живых, подумал я.
- Нет, она жива, – сказало мне мое сердце.
Я тут же сосредоточился, пытаясь вытянуть еще какую-нибудь информацию. Но мертвое сердце снова замолчало. “Ну и как мне ее искать? ” – мысленно спросил я непонятно кого.
- Если будешь сидеть здесь, не подвижно на своей заднице, то никого не найдешь, – ответил мне мой разум.
Я еще некоторое время продолжал сидеть не двигаясь, а потом сказал Дейву:
- Хорошо, мы пойдем туда, где Кристина развозила молоко. Посмотрим кругом, поспрашиваем людей.
XXVIII. Расследование.
С собой я взял два жетона: военного инструктора и городского алхимика, а так же магическое оружие, доставшиеся мне в наследство от некроманта Антонио Руфуса. Шпагу я решил с собой не брать, вместо нее я из кладовки вытащил Айгора, который лежал там и делал вид, что у него, как у всякого приличного человека, сейчас обеденный сон.
- Это мой брат, – пояснил я удивленному Дейву, – он поможет нам в расследовании.
Мы стали обходить те улицы, на которых Кристина торговала молоком. Задавали вопросы прохожим, показывая ее портрет. Зашли в пару таверн и спросили там, но никто нам не смог помочь.
Наконец, мы зашли еще в одну корчму, расположенную в самом конце улицы. Ее владелец стоял за барной стойкой и протирал стаканы. Сейчас был разгар рабочего дня и посетителей совсем не было. Он бегло мазнул взглядом по светокопии и отрицательно покачал головой.
Его реакция мне абсолютно не понравилась. У нас тут серьезное дело, а ему даже лень внимательно посмотреть на портрет. В предыдущей корчме нас старательно выслушали и искренне хотели помочь, но не смогли. А тут, почти демонстративно, игнорируют.
- Вы уверены, – переспросил я.
- Да, – буркнул корчмарь.
- А мне кажется, вы чего-то не договариваете? – сказал я и снова заглянул ему в лицо.
Корчмарь нахмурился, и сделал вид, что он сильно занят стаканом, тщательно его полируя. Я продолжал буравить его взглядом. Наконец ему надоело и он посмотрел мне в глаза.
- Выход там, – грубо сказал он, кивнув в сторону дверей.
Я дал знак Айгору, и тот одной рукой схватил грубияна за отворот рубашки и вытянул его из-за барной стойки не прилагая особых усилий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Остап, Иван! Ко мне на помощь! – заорал испуганный корчмарь.
На его крик с улицы прибежал здоровый мужик, бандитской внешности, одетый в безрукавку, которая не скрывала тугие бицепсы на его волосатых руках. С кухни выскочил еще один мужик, судя по внешности это был брат-близнец первого мужика. Он был одет в поварской фартук с большим белым колпаком. Завидев гиганта Айгора, они на мгновение опешили, но тут же бросились на выручку своему другу. Громилы с двух сторон вцепились в Айгора, пытаясь разжать ему руки и освободить своего товарища.
