— То есть, я останусь самой собой.
— Конечно. Просто более сильной версией.
Более сильной версией? Ох, какое искушение.
— Смогу ли я победить Сета?
— Ты сумеешь одолеть любого нормального мужчину.
— Сколько у меня времени, чтобы принять решение?
— До конца нашего разговора. Пойми, количество свободных мест ограничено. Сейчас мы предложили модернизацию тебе, но, если ты не уверена, есть множество других кандидатов, которые ухватились бы за предоставленный шанс. Я, например, согласился бы моментально.
Задумчивость в его голосе говорила о многом. Да или нет? Рискнуть или отказаться? Играем по-крупному или возвращаемся домой.
— Что я должна сделать?
Оказалось, процесс действительно был простым… Но мучительным.
Одно воспоминание о боли, когда медицинский персонал фильтровал ее обычную кровь, вводя в тело наночастицы, заставило Анастасию содрогнуться. Всего лишь инъекция. Забавно, что она помнила агонию процесса и практически больше ничего. Яркий свет, слепящий глаза. Стерильный запах, который присущ больницам. Шепот голосов, но не слова. Боль затмила все остальное.
Результаты, конечно, были потрясающими. Доктор Осгуд не соврал. Она стала сильнее. Быстрее. И могла каким-то чудесным способом исцеляться. Шок. Последнюю способность Анастасия обнаружила в результате эксперимента, в котором санитар полоснул ее ножом. Она уже собиралась вылить на мужчину тонну непристойных слов, а затем набить ему морду, но заметила, что рана длиной в дюйм зажила за считанные минуты.
Потрясающе. Неуязвимая суперженщина. Самое главное, что, несмотря на наночастицы в кровотоке, она продолжала чувствовать себя самой собой. В зеркале отражалось ее лицо, хоть и без шрама над левой бровью, который она получила еще в шестнадцать, упав с велосипеда.
Поздоровайтесь с новой Анастасией. Конечно, ей не терпелось показать приобретённые способности Сету, чтобы, наконец, одержать верх в рукопашном бою. И она победила! А затем испытала чувство вины и призналась в изменениях. Очевидно, Сет не сумел принять это, так как они больше не встречались.
Поскольку Сет пропал, а врач больше не совершал обычный обход, Анастасия задалась вопросом — Сет потерял к ней интерес или тоже был выбран кандидатов для опыта.
Кричал ли он в самый страшный момент? Задумывался ли, что находилось за задернутой занавеской, через которую проходила резиновая трубка, несущая зараженную наночастицами кровь?
И самый главный вопрос — что компания и военные хотели от них после преображения? От нее не ускользнул тот факт, что их обучение было сложнее, чем обычная базовая военная подготовка.
Пехотинцу не рассказывали сто один способ убить человека голыми руками. Простому солдату не требовались уроки этикета, изысканной кухни или взлом запертых дверей.
Если бы они находились в ЦРУ, то Анастасия решила бы, что их готовили к шпионажу.
Как оказалось, ЦРУ было прикрытием, чтобы скрыть, где происходил настоящий шпионаж. Но Анастасия узнала об этом гораздо позже.
***
Сету потребовалось всего пять дней, чтобы вернуться. Анастасия сразу же отметила перемену в мужчине. Хоть Сет опять щеголял той же жизнерадостной улыбкой, вокруг его рта залегли морщинки, свидетельствующие о еще не прошедшей боли.
Когда она вошла в спортзал на шестой день после его исчезновения, то замерла, наблюдая за тренировкой Сета. Несмотря на то, что он смотрел в другую сторону, Сет каким-то образом почувствовал ее приближение и повернул голову, встретившись с Анастасией взглядом.
— Привет, красотка, — усмехнулся он, стоя на мате и растягиваясь. Его атлетическое тело так сексуально изгибалось.
Анастасия следила за каждым его движением, загипнотизированная силой, которую обещали его мускулы, и возбужденная мужественностью. Казалось, его тело стало еще более гибким.
— Эй, я уже начала задаваться вопросом, не уволился ли ты.
— И пропустить все веселье и вкусную еду? — в его сарказме не было обычного легкомыслия.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Великолепно. Ты видишь нового и улучшенного Сета.
— Значит, ты побывал на нижних уровнях? — полюбопытствовала Анастасия, присоединяясь к нему в разминке.
— Если ты спрашиваешь о том, адаптировался ли я, то да, — Сет сжал губы в тонкую линию.
— Ты не выглядишь довольным.
— Мне не дали выбора.
Анастасия замерла.
— Тебя заставляли?
Может она и не прониклась процедурой на все сто процентов, но это был ее выбор, пусть и не совсем удачный.
— Нет.
— Можно поподробнее?
— Это не имеет значения.
Он отвернулся и направился к беговой дорожке, полностью игнорируя Анастасию. Ей это совсем не понравилось. Повернувшись к девушке спиной, Сет запустил тренажер и быстро побежал.
Обеспокоенная его необычным поведением, Анастасия подошла к дорожке и нажала кнопку выключения.
— Поговори со мной, Сет. Что случилось? Почему ты выглядишь таким расстроенным?
Он не смотрел ей в глаза.
— Ничего страшного. Я как-нибудь переживу.
— Язык твоего тела говорит об обратном.
— Думаешь, так хорошо меня знаешь?
В некоторых отношениях она отлично знала его. Достаточно, чтобы догадаться, что Сет получил наночастицы не по своей воле.
— Несмотря на наше соперничество, я считаю, что мы друзья. Поговори со мной.
Сначала он решил промолчать, но Анастасия отказывалась отступать. Не в тот момент, когда ей казалось, что он скрывал что-то важное.
Прошло почти минутное молчание, прежде чем Сет сдался:
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты упряма?
— Как мул.
Его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Одно из твоих лучших качеств.
— Вместе с моими длинными ногами.
— Я бы поставил на твою задницу, но ноги тоже сойдут.
— Ты уходишь от темы. Выкладывай свои беспокойства.
Прошло мгновение, будто он вел внутреннюю борьбу.
— Я пошел на модернизацию ради тебя.
Сет говорил настолько тихо, что Анастасия подумала, будто ослышалась.
— Ты что?
— Сделал это ради тебя. Когда я понял, что они задумали, то струсил. Мне требовалось время на размышление. Больше информации. Тогда они предоставили довольно простой выбор. Либо наночастицы, либо к чету из программы.
Она сморщила нос.
— Если ты не хотел, то почему согласился? Зачем делать что-то против воли ради меня?
— Потому что я не мог покинуть программу, — его глаза встретились с ее взглядом. — Не мог оставить тебя. Поэтому мой выбор состоял в следующем: либо я превращаюсь в супер-робота, способного не отставать от супер-цыпочки, либо возвращаюсь к мирной жизни, — Сет пожал плечами и улыбнулся, из-за чего сердце Анастасии возбужденно екнуло. — Я выбрал тебя.
Если раньше она сомневалась в своих чувствах, то в этот момент ее сердце все решило.
«Боже, кажется, я влюбилась».
— Ох, Сет, — она протянула руку и прикоснулась к его щеке. Сет поддался навстречу ее ладони и закрыл глаза.
— Ты, наверное, считаешь меня идиотом. То есть, какой придурок будет ввязывать в странное дерьмо, чтобы произвести впечатление и удержать девушку?
— Парень, который заслуживает большего, нежели я.
В его глазах промелькнула неизвестная эмоция.
— Забавно слышать это от тебя, потому что я продолжаю чувствовать, будто недостаточно стараюсь.
— Идиот.
— Согласно моим тестам IQ, нет.
Сет опять перевел серьезный разговор в шутку. Напряжение между ними ослабло, когда Анастасия рассмеялась.
— Что мне с тобой делать?
— Надеюсь, в твоих планах нет одежды. Эй, как думаешь, они позволят нам побыть наедине, чтобы мы провели собственное тестирование?
— Поцелуи не имеют ничего общего с тестированием.
— Мы проверим нечто другое. Интересно, повысит ли эта хрень в наших телах выносливость в постели.
Как одно озорное подмигивание могло согреть ее до глубины души?
