– Дай угадаю, – нарушил ход моих мыслей Андрей. – Отойти к кордонам, держать города, наносить удары и не давать себя окружить. Так?
– И продержаться еще пару октанов, – добавил я. – Потом натиск империи ослабнет.
– А если станет тяжко – отступить. И готовить силы для нового удара.
Я смерил Андрея внимательным взглядом. Ну вот, инструктор Якушев вырос в хорошего стратега… средневекового уровня. Пока. А там глядишь, и с иными эпохами разберется.
– Давай все же поедим, – предложил я. – Мне потом к Аллере, а ты принимай дела и руководи операцией.
– Есть руками водить! – отчеканил Андрей и потер живот. – А жрать правда хочется. Мяса и побольше! И стопарик… – Он перехватил мой взгляд и развел руками: – Заслужил ведь! И новую должность обмыть не мешало бы.
– Уговорил. Кстати, в империи неплохие вина.
…Князь Аллера выглядел паршиво. Бледный, осунувшийся, с покрасневшими глазами и потухшим взглядом. Он явно с трудом стоял на ногах и, похоже, больше всего хотел спать.
Мое появление не вызвало особых эмоций. От былых восторженных славословий не осталось и следа. Аллера коротко кивнул и жестом указал на стул.
Частые встречи, долгие беседы, а главное – необъятный фронт работ повыбили из него, да и из других хордингов склонность к излишнему почитанию «посланников Трапара». Нет, нас боготворили по-прежнему. Но как-то… приземленно, что ли. Без пафоса.
Я окинул князя пристальным взглядом и вместо приветствия сказал:
– Трапар горд своим народом. И его князем. Но он требует, чтобы князь спал хотя бы пять шагов Асалена в сутки. А лучше шесть.
По-нашему это шесть-семь часов. Аллера, надо думать, не спал и пяти.
Князь сдержанно улыбнулся. Совсем невесело. Склонил голову.
– Я принимаю волю Трапара. Как только будет время…
– Никаких «будет», Аллера, – вполне серьезно ответил я. – Хордингам нужен князь, а не его бледная тень. Дел всегда много. Надо уметь решать их не в ущерб здоровью. Это приказ. – Я глянул наверх, намекая, откуда пришел приказ.
Аллера опять склонил голову. Вдруг хмыкнул.
– Два дня назад мы с Мивусом заснули за столом. Храпели прямо на картах.
– Вот еще один трудоголик!
Аллера не понял выражения.
– Любитель много работать, – пояснил я. – Без перерыва. Как, кстати, Мивус?
– Без него как без рук, – признался Аллера, вспомнив услышанную от меня фразу. – Если бы не он, домининги… точнее, Ингалленат мы бы не освоили.
– А вы освоили?
– Почти.
Почти… Это не только открытие угольных и железных рудников, не только кузнечные цеха, но и единая система сбора налогов, единая система управления, внутренняя стража, набранная из местных.
И охотники теперь не сами по себе зверя добывают, а по плану. И рыбаки по плану. И скотоводство, и мастеровые… Новая власть все учла, все расписала и всем выдала задания. Словом, как у классика – контроль и учет.
Кроме того, в новой провинции подготовлены тыловые армейские базы, куда свозят припасы. И что важно, караваны идут по новым дорогам. Пока что грунтовым. Но скоро в строй пустят первые выложенные тесаными каменными плитами. Пусть их немного, зато первый шаг.
– Это вы молодцы! – похвалил я. – Но отдыхать все равно надо.
Аллера развел руками и опустил голову, маскируя зевок.
– Кстати, мы планируем набрать здесь тысячи полторы – две народу. Для военного обучения.
Аллера вздохнул:
– Мало сил, да?
– Пока хватает. Но нужны будут еще. Когда мы дойдем до ваших земель.
Князь помолчал, что-то прикидывая. Достал сшивку берестяных листков.
– Людей мы переписали. Две тысячи, думаю, наберем. Но это лучше с Мивусом поговорить.
– Поговорим. Кроме того, надо подыскать удобное место для новых мастерских. На берегу реки лучше.
– Что за мастерские?
– Будем лить пушки.
– Что лить? – не понял Аллера.
Я засмеялся.
– Увидишь. Наши… мастера скоро прибудут. И те, кого они отобрали для обучения. Только, князь! Дело это секретное, весьма! Так что и стражу надо набрать, и местных предупредить. А лучше отселить.
– А полки новые где размещать?
– На ваше с Мивусом усмотрение. Может, в степи, может – здесь.
– Значит, еще одна стройка, – понял Аллера. – Где столько людей взять?
– С этим поможем. Пришлем из империи сотни две-три плотников, камнетесов, строителей.
– А они поедут? – высказал сомнение князь.
– А куда они денутся?
Аллера кивнул, вновь подавил зевок, виновато посмотрел на меня. Я сделал вид, что не заметил.
– Решим. И встретим, – заверил Аллера.
– Отлично. Тогда до встречи. И, князь…
Аллера вскинул голову.
– Стоит отдохнуть прямо сейчас. Не то до ночи свалишься.
Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты. Хрен он будет отдыхать! Аллера считает себя двужильным. Не без оснований. Но усталость и двужильных валит.
Новых инструкторов я все же нашел. Первый – Виталий Ремез, прапорщик запаса, его группу я выпускал лет семь назад. Ремез успел побывать в разных местах, нюхнуть пороху и обучить сотню человек.
Он сам вышел на меня, чтобы подтвердить инструкторский сертификат. Я отложил тестирование, зато уговорил его пойти к нам. С помощью Щеглова, который сейчас занят расширением Комитета.
Виталий думал недолго, прошел собеседование у Щеглова и подписал контракт. Правда, глаза у него были при этом как блюдца. Еще бы, в один день узнать и о других мирах, и о возможности туда переходить. Ничего, привыкнет.
Второго инструктора прислал отец. Помнил мою просьбу. Отрывать ближних помощников от дела не стал, но отыскал кого-то из старых учеников.
Аркадий Хлунов. Сорок лет. Наемник, провоевавший полжизни. А некогда офицер воздушно-десантных войск, ушедший из армии после ранения.
И что весьма кстати – любитель игр «Фантазия», консультант одной из команд. Хорошо знаком с холодным оружием и вообще много знает о прежних эпохах.
Как его уговорил отец, я не знаю. Но при встрече Хлунов не округлял глаза, не рвался немедленно увидеть другой мир – был спокоен и невозмутим. Характер точно нордический. И никакого высокомерия, иногда свойственного старшим по возрасту.
Хлунов внимательно прочитал контракт, уточнил характер работы и сказал «да».
Его я и поставил главным в новом тренировочном лагере. А Ремеза заместителем. В качестве помощников определил тех воинов из армии хордингов, что получили ранения, но сохранили боеспособность. Конечно, отобрал лучших.
Вопрос с подготовкой резервов был решен. Будет решен и вопрос с постройкой пушечных цехов и подготовкой расчетов. А также с цехами по литью ядер, изготовлению пороха. Еще построят цеха для производства ручного огнестрельного оружия. Это оружие первыми как раз и опробуют новые полки.
Все оно хорошо, даже замечательно. Вот только думал я больше не о тыловых заботах и даже не о подготовке армии. А о том, что группа Орешкина скоро может пересечься с кем-то из «ковбоев». И к этой встрече надо быть готовыми не только поисковикам, но и мне. И всему Комитету. Вот в чем фикус…
Тяжкие думы немного развеял поздний звонок Темникова. Он торопливо поздоровался и радостно прогудел:
– Магик Каут пришел в себя. Состояние стабильное, сознание ясное. Я попросил прибыть Тинеру, она поможет ему.
– Это здорово! – обрадовался я. – Пусть Елисеев подключится, надо как можно быстрее наладить контакт. Держите меня в курсе дела.
– Обязательно, – пообещал Темников. – Сами прибудете?
– Как только, так сразу, – честно ответил я.
Темников не отреагировал на шутку, словно ждал такого ответа. Уже спокойнее пожелал доброй ночи и завершил связь.
– Если бы добрая, – вслух помечтал я и опять переключился на насущные дела.
Так что там у поисковиков?..
Часть 2
Навстречу всему хорошему и не очень
Михаил Кулагин
Этой ярмарки краски…
Солнышко, именуемое тут светилом, взошло довольно поздно, как и положено зимой. И народ в поселке поднялся поздно. Кроме тех, кому по работе надо. Всякие там пекари, повара и прочие.
И парни встали не сразу. Кто-то успел приласкать подружку (не будем показывать пальцем на Артемку), кто-то ограничился поцелуем, а кто-то похлопал девицу по сочным ягодицам (ладно, это я). Только Макс хлопал глазами и зевал.
Выползли красавцы к столу, окинули его вопросительно-голодными взглядами и разом посмотрели на дверь, откуда должны выйти хозяин постоялого двора и его помощники. Не с пустыми руками, конечно.
– Ну что, папаши, выспались? – приветствовал я их.
Витька поднял руки, потянулся, но при моих словах резко опустил и недоуменно фыркнул.
– С какого этого перепуга? Ты чо, Миха, перебдел?
– Как, с какого? Да у нас у каждого, небось, по десяток киндеров будет. Если считать с доминингов. Вернее, с полуострова хордингов. Артем, вон, вообще баронессу огулял. Вот как родится барончик…
