Я поздоровалась, телохранитель принца приветственно кивнул. Он тоже выглядел скверно. Видимо, потратил много сил, создавая щиты, а еще снова не сумел защитить одного упрямого подопечного. Мраку не позавидуешь! Сокол не из тех, кого легко спасти от опасности – он сам ее ищет.
Из коридора, ведущего в лазарет, я свернула на лестницу. И уж чего точно не ожидала, так это столкнуться с еще одним юношей из компании Сокола. Лед налетел на меня, едва не сбив с ног. Выругался, затем так же поспешно извинился и попытался обойти, но я заметила главное – его глаза покраснели. Да и в целом выглядел кузен Сокола – краше в гроб кладут.
– Что случилось? – спросила, перехватив его за руку. Глупо? Несомненно. Мы со Льдом не ладили с самого первого дня в академии, а когда Эден приказал оставить меня в покое, и вовсе не общались.
– Не твое дело, – прорычал Лед.
– Поссорились с Пушинкой?
– А на твоей подружке что, свет клином сошелся? Ступай своей дорогой, Лучик! И не делай вид, что тебе есть до меня дело. Не к лицу!
Юноша обошел меня и бросился прочь, а я вдруг вспомнила все, о чем говорила Пушинка. Лед действительно странный. Не такой, как всегда. Что с ним творится? Зря я не рассказала Соколу о подозрениях однокурсницы. Нужно сделать это, как только принца выпустят из лазарета. Может, Льду нужна помощь? А если он теряет рассудок? Это тоже возможно! Что же такое?
С этими мыслями я и отправилась на поиски лорда Нокса. Мой наставник нашелся посреди первого этажа. Он раздавал указания на день. Выпускники и студенты тут же расходились выполнять свою работу. Нокс увидел меня, отправил в помощь на кухню двух старшекурсников и подошел ближе.
– Доброе утро, Лучик, – сказал он. – Рад видеть, что вы уже на ногах.
– Благодарю, профессор, – ответила я и понизила голос: – Хотела узнать, как Дерек.
– Держится, – так же тихо проговорил Шейд. – В сознание еще не пришел, но, как видите, буря улеглась. Думаю, он скоро очнется. Вы хотели бы его видеть?
– Да.
– Давайте через час встретимся в моем кабинете. Пока много работы.
Я не стала спорить – к чему? Лорд Нокс действительно занят, на нем держится вся академия. Поэтому час провела в своей комнате, а затем направилась в его кабинет. Меня уже ждали – стоило постучать, как наставник появился на пороге, и мы направились к тайному ходу. Как ни странно, самого лорда Нокса защита академии пропускала без вопросов. Как заместителя ректора, что ли? В любом случае, мы вместе спустились по ступенькам в подземелье и прошли в камеру Дерека.
Как и сказал Нокс, Шторм еще не пришел в себя. Однако он не метался по постели, как когда я примчалась сюда впервые, а, казалось, мирно спал. Я придвинула стул к его кровати, села и едва сдержалась, чтобы не наклониться и не поцеловать. Увы, лорд Нокс вряд ли оценил бы мой порыв и больше точно не провел сюда. Оставалось только сжимать ладонь любимого мужчины и стараться передать ему все те чувства, которые бушевали внутри: свою любовь, поддержку, веру в то, что он обязательно поправится. Наверное, я сидела бы так бесконечно долго, если бы меня не окликнул Нокс:
– Лучик, к сожалению, у меня не так много времени. Буря натворила много бед, обитатели академии в растерянности…
– Понимаю.
Я медленно поднялась на ноги. Увы, сейчас действительно не было возможности остаться рядом с Дереком.
– Скоро увидимся, – шепнула я ему и пошла следом за наставником прочь из подземелья.
Ближайшие дни мало что изменили. Лорд Нокс говорил, что Дерек лишь на короткие мгновения приходит в себя, а затем снова проваливается в сон. Сокол оставался в лазарете, а я… я, как и все, старалась навести порядок в академии. За эти дни узнала, что выбраться успели двадцать три человека. Не так мало, как мне казалось. В основном это были выпускники. С ними ушли два профессора и глава целителей. Нам же оставалось по-новому строить быт – рабочих рук стало меньше, отработок – больше, и когда снова начались лекции, я ощущала себя счастливой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Первый учебный день принес хорошие новости. Стоило мне появиться в аудитории, где проходили практикумы, как лорд Нокс сообщил:
– Дерек очнулся.
– Правда? – Я едва не помчалась в подземелье, позабыв обо всем на свете, но тут же напомнила себе: нельзя. Он все еще ректор этой академии, а я студентка, и не стоит кому-то знать о моих чувствах, пусть даже его лучшему другу.
– Пойдем к нему? – с понимающей улыбкой предложил лорд Нокс.
– Да! – торопливо согласилась я.
Мы не стали мешкать и тут же направились к тайному ходу. К счастью, студенты в основном находились на занятиях, и никто не видел, как мы скользнули под лестницу и, миновав ступеньки и коридор, вошли в жилище Дерека. Сам он читал, сидя в кровати, и казался почти здоровым. И не скажешь, что столько дней находился в забытье.
– У меня гости? – с улыбкой спросил он, откладывая книгу. – Здравствуй, Лучик.
– Здравствуй, – подошла я ближе, а лорд Нокс вдруг сказал:
– У меня дела. Выберетесь сами, Лучик? Если не получится, вернусь через полчаса и провожу вас.
– Конечно, профессор, – ответила я и едва дождалась, когда стихнут его шаги, а затем крепко обняла Дерека.
– Тише! – Он погладил меня по голове, как маленькую. – Ты задушишь меня, Лучик.
– Не смей больше так рисковать, – пробормотала я куда-то в область его шеи. – Я чуть с ума не сошла!
– Прости, – миролюбиво ответил Шторм. От него пахло мылом и шампунем. Значит, чувствует себя достаточно хорошо, чтобы принять душ. – На этот раз думал, не выберусь.
– Но выбрался! – Я отчаянно жалась к нему, чувствуя его силу и небывалый покой, который всегда охватывал рядом с Дереком. – Мы выпустили двадцать три человека. У них будет нормальная жизнь. Может, со временем отыщем способ и для остальных. А если нет…
– Если нет, мы есть друг у друга, – тихо сказал Шторм и поцеловал меня. Я улеглась в его объятия и слушала, как ровно бьется его сердце, понимая, что угроза миновала. Увы, сложно было сказать, надолго ли. Хотелось верить, что у нас есть время на передышку, только вряд ли этого времени слишком много.
– Через день или два я вернусь к работе, – проговорил Дерек. – Будем видеться чаще.
– Очень этого жду!
– Правда?
– Правда, – подняла голову, посмотрела ему в глаза, чтобы и не думал сомневаться. Мой Шторм…
– Говорят, вы с его высочеством отличились при защите студентов…
– Врут, – заявила я. – Точнее, врут по поводу меня, я ничего не смогла сделать, только держать элементарные щиты. А Сокол до сих пор в лазарете, восстанавливает магию. Как ты и сказал, любит он вспоминать о том, что принц, в сложные моменты.
– Ему бы следовало уйти… – вздохнул Дерек. – Хотя, перед смертью его отец в письме просил любым способом задержать сына в академии, если она вдруг откроется. Наверное, не все так ладно в империи.
– Боюсь, что да.
С Сокола мы перешли на моих однокурсников, других студентов, преподавателей. Я рассказывала, что произошло, когда открылись ворота. Дерек слушал, плотно сжимая губы: ему было больно, и все же необходимо знать, как именно все случилось. Даже будучи почти лишенным магии, Шторм оставался ректором академии и чувствовал ответственность за каждого ее обитателя. А я… я хотела хоть немного разделить тот груз, который находился у него на плечах.
Не знаю, сколько бы мы так разговаривали, если бы в отдалении не раздались шаги.
– Полчаса прошло. Нокс возвращается! – воскликнула я, испуганно подскакивая и поправляя платье.
Когда заместитель Дерека вошел в комнату, мы продолжали мирно беседовать, только теперь я сидела на стуле, как примерная студентка.
– Вы все еще здесь, Лучик? – удивленно заметил наставник. – Не получилось выйти?
– Мы немного заболтались, – за меня ответил Шторм. – Не заметили, как пролетело время.
– Бывает, – кивнул Шейд. Боюсь, чувства были написаны у меня на лице… Но лорд Нокс их не комментировал, и на том спасибо!
