— Разожги камин, а я через минуту принесу кофе.
Он внимательно посмотрел на нее, повернулся и вышел из кухни.
Господи, помоги мне скрыть от него мои опасения, взмолилась про себя Дэниэль. Не разобравшись в своем прошлом, они не могут иметь будущего. Но ведь так тянет сделать вид, будто ничего плохого не было, забыть обо всем.
Она налила кофе в чашку и понесла Джейсу. Он сидел перед камином, подбрасывая в него поленья. Дэниэль, протянув ему чашку, уселась с ногами на диван и подложила себе под голову подушку. Нервы ее были напряжены до предела.
Он обернулся и вопросительно взглянул на нее.
— Скажи мне, Джейс, что на самом деле произошло в тот день между тобой и моим отцом? — решилась она наконец.
Он долго молча смотрел на потрескивающее пламя.
— Какое это имеет значение? — произнес он наконец. — Ты же еще тогда все решила для себя. Мои слова вряд ли что-нибудь изменят.
— Я так хотела верить тебе.
— Значит, не очень хотела.
Сердце ее сжалось.
— Я любила тебя.
— И при этом не верила в мою порядочность.
Как больно ранят его слова. И возразить нечего. Она всей душой хотела бы верить ему, но не могла.
— Ты ни разу не сказал, что любишь меня.
Он разломал щепку пополам и бросил в огонь.
— Никогда не придавал большого значения словам.
— Но мне они нужны. Так хотелось их услышать.
— И сейчас тоже?
Ответить она не смогла.
— И не услышишь никогда. Любить женщину? Да ни за что. Женщин интересуют лишь деньги и положение в обществе.
— Но не думаешь же ты, что меня привлекали тогда твои деньги?
Он засмеялся невеселым смехом.
— Конечно, нет. У меня их просто не было. Быть может, это и привлекло тебя ко мне. Я был как бы запретным плодом, чем-то неведомым. Бедный парень, живущий в квартале для бедных. — Он со злостью разломал очередную щепку. — Я был для тебя новинкой. Своего рода развлечением.
— Развлечения такого рода не в моем духе, — рассердилась Дэниэль.
— Тогда объясни, что тебя влекло ко мне? Почему ты выбрала меня?
— Я ведь только что сказала. Я любила тебя. — Как жаль, что голос ее предательски дрожит.
— То же самое говорил твой отец.
Дэниэль в растерянности закусила губу.
— Почему ты попросил у него денег?
— Он сам их предложил, — отрубил Джейс.
— Почему?
— Откуда мне знать? — В его голосе звучал гнев. — Он заявил, что желает счастья своей дочери и поэтому дает мне деньги для восстановления ранчо.
Дэниэль молчала. Она хотела верить Джейсу, но не могла. Не станет же ее отец лгать! Он никогда не лгал ей.
— Я не хотел брать деньги. Но твой отец настаивал. В конце концов я согласился взять их взаймы, под проценты. — Не поворачиваясь к Дэниэль, Джейс провел рукой по волосам. — В тот день, Дэниэль, он сказал тебе неправду.
— Папа на это не способен.
В ответ последовало молчание.
— Иными словами, ты называешь моего отца лжецом?
— Слово, конечно, очень оскорбительное. Знаю одно: когда я явился в банк за деньгами, мне сообщили, что выплата по этому чеку запрещена. А когда я позвонил тебе домой, ты уже уехала.
В комнате воцарилось напряженное молчание. Тишину нарушил донесшийся издалека рев моторов. Джейс вскочил и отодвинул оконную штору.
— Слава Богу. Снегоочистители здесь.
Сжимая в руках диванную подушку, Дэниэль также встала. Теперь наконец она может уехать. Как хорошо! Ей необходимо избавиться от его магнетизма. Собраться с мыслями, прийти в себя.
— Мне хочется домой, Джейс. Утром я тебе позвоню.
Но когда она проходила мимо него, он схватил ее за плечо.
— Но ты у себя дома, Дэниэль.
Глава шестая
Джейс не мог допустить, чтобы она ушла.
Сейчас, когда он был уже так близок к тому, чтобы снова обладать ею.
— Тогда я иду спать. — Она стряхнула его руку со своего плеча, повернулась и вышла, не подарив ему прощального поцелуя, на который он так рассчитывал.
Оставшись один, Джейс вернулся памятью к прошедшим одиннадцати годам.
Старик Симмонс потерпел полное фиаско.
Много лет тому назад отец Джейса выхватил у него из-под носа продававшийся задешево участок земли. Отец Дэниэль поклялся когда-нибудь отомстить за унижение и материальный ущерб, понесенный семейством Симмонсов.
Случай представился одиннадцать лет назад. Тайрон решил не только рассорить дочь с мужчиной, который не подходил ей по всем данным, но и разорить сына человека, осмелившегося замахнуться на могущественных Симмонсов. Но судьба распорядилась иначе — Джейс все-таки взял верх над отцом Дэниэль.
Так почему у него такое ощущение, будто он стоит на краю пропасти?
Потирая уставшую шею, Джейс не сводил глаз с огня. Да потому, что Дэниэль может не полюбить его снова. Между ними стоит их прошлое, мешающее им строить будущее.
Не исключено, именно не исключено, что тогда и он разрешит своему сердцу снова испытывать к Дэниэль какое-нибудь чувство, хотя, разумеется, ни в коем случае не любовь. Ибо никогда он не сможет простить ей ее недоверие к нему одиннадцать лет назад. Но они вполне могут научиться ладить друг с другом, найти пути к взаимопониманию.
Залогом этого будет их никогда не ослабевавшая взаимная страсть. Их влечет друг к другу, это очевидно. А этого уже достаточно для благополучного брака.
Остается лишь надеяться на лучшее.
Закрывая за собой дверь в гостиную, Джейс с сожалением взглянул на пустую лестницу. Борясь всю вторую половину дня со снегом и холодом, он непрестанно мечтал о том, как они с Дэниэль уютно проведут вечер, сидя перед горящим камином.
Много ли времени потребуется, чтобы они стали друзьями?
Возможно, он еще не одержал победы. Старик Симмонс по-прежнему пользуется большим влиянием на Дэниэль. Возможно, она так и не поверит, что ее отец способен на низость.
Но после того, как она поселится в его доме, вдали от отца, шансы Джейса возрастут. Во всяком случае, он на это надеется.
Он оглядел пустую комнату. Его снова ждет бессонная ночь.
И Джейс, расстроенный, отправился к себе в кабинет. Большое ранчо хорошо еще и тем, что на нем всегда дел по горло.
Чемодан одиноко притулился у задней двери. Машина Джейса ожидала у порога, дорога к шоссе была расчищена. Джейс ради бракосочетания нарядился в темно-серый костюм.
Недоставало только Дэниэль.
А она так нужна ему!
Однажды он ее уже потерял и едва выжил после этого. Второй раз вряд ли это перенесет. А значит, надо обуздать свои чувства и не подпускать Дэниэль к своей душе. Пока она не докажет, что доверяет ему, верит в него, он будет держать ее на расстоянии.
