Рис. 28. Пескарь.
В пределах России и СНГ обыкновенные пескари распространены почти повсеместно, образуя несколько подвидов, мало различающихся между собой. Кроме них, к тому же роду Пескари относится еще множество близких видов с ограниченными ареалами обитания: дунайские пескари, долгоперые, длинноусые, куринские, северокавказские, сибирские, ленские, амурские, туркестанские и т. д. и т. п. Некоторые из этих рыбешек не имеют пятнышек на теле, у других отсутствуют усики, но в общем и целом по внешности и образу жизни пескари разных видов достаточно схожи.
К условиям обитания пескари неприхотливы, живут в самых разных водоемах: в ручьях, в реках (небольших, средних и больших), в озерах, в опресненных заливах морей, даже в копаных прудах, но лишь том случае, если в последних имеется хоть какой-то источник свежей воды, впадающий ручеек или сильный родник, бьющий из дна, – в противном случае пескари рано или поздно погибают от заморов, причем как от зимних, так и от летних, вызванных бурным размножением одноклеточных водорослей.
К чистоте воды пескари достаточно чувствительны (хотя и не в такой степени, как налимы, гольяны или раки) и в водоемах с мутной и загрязненной водой не уживаются. Чистая, но при этом очень холодная вода для пескарей тоже дискомфортна – в родниковых верховьях речек стайки пескарей малочисленны.
Еще более привередливы пескари к характеру дна – им непременно нужно песчаное или песчано-галечное дно, несколько реже они встречаются на плитняковом дне (т. е. на гладком каменном). Если песчаные отмели на речке заиливаются за счет смыва земли с распаханных полей, пескари становятся большой редкостью, хотя весьма лакомы до живущего в иле мотыля. Зато при заиливании на смену пескарям часто появляются лини: можно сказать, что эти два представителя Карповых – рыбы-антагонисты. И наоборот – если, например, при создании пляжа на мелкое место реки высыпают несколько самосвалов песка, то не в этом сезоне, так в следующем на искусственной песчаной отмели непременно появляются пескариные стаи, причем даже в том случае, если в радиусе нескольких километров подходящих для пескарей мест нет. Из последнего наблюдения можно сделать вывод, что по крайней мере весной пескари совершают достаточно протяженные путешествия, но задерживаются лишь в подходящих им местах.
Летом пескари держатся и кормятся днем на небольших глубинах – от 30 см до 1,5 м, редко уходя глубже, а на ночевку уплывают к берегам, забиваясь в заросли прибрежной растительности. Там, где пресс хищников силен, утренний выход пескарей на кормежку иногда случается очень поздно – часа через три-четыре после рассвета. Эту особенность не мешает знать рыболовам, рассчитывающим по-быстрому наловить живцов перед утренней рыбалкой: там, где днем песчаное дно просто-таки усеяно пескарями, ранним утром можно не обнаружить ни единой рыбешки.
Иногда пескари на ночевку с песчаных перекатов никуда не уплывают – на широких реках, где до прибрежных зарослей пескарям слишком далеко добираться. Но в небольших речушках ночью пескари в больших количествах «вытаптываются» из прибрежных трав в мелкоячеистые наметки и даже в корзины, а при дневной ловле теми же снастями в тех же местах совершенно не попадаются.
При наблюдении с берега, с лодки или с моста может показаться, что пескари лежат на дне, подобно гольцам или бычкам, но это не так: подводные видео– и фотосъемки доказывают, что пескари держатся на расстоянии 1–2 см от донного грунта (хотя никогда не выстраиваются в несколько ярусов, как держащиеся у дна стаи гольянов). То есть пескарям постоянно приходится плавать, тратить мускульную энергию – поэтому, хотя они и любят быстрое течение, на самую быстрину не забираются, держатся поблизости, в небольших ямках на перекатах, за торчащими из песчаного дна камнями или собираются несколько ниже участков с очень сильным течением. Но в совсем тихих местах пескарей можно найти лишь в водоемах без течения – струя, приносящая корм, непременное условие при выборе пескарями мест для стоянок в реках.
Осенью, по мере похолодания воды, пескари уходят на более глубокие места, выходя на отмели уже не каждый день, лишь в ясную и теплую погоду. В октябре-ноябре пескариные стаи окончательно скрываются в глубоких ямах и омутах, где и проводят всю зиму, причем донный грунт уже особой роли не играет, в предзимье и зимой пескарей можно встретить и на иловатых местах.
Питаются пескари всем, что приносит течение: личинками насекомых, червями, мелкими водными беспозвоночными. Весной поедают икру ранее отнерестившихся рыб – но особого ущерба, очевидно, не наносят: не следуют за стаями плотвы или леща на нерестилища (по крайней мере не попадаются там в верши с мелкой ячеей, как другие любители поживиться чужой икрой), а подхватывают икру неоплодотворенную, приносимую течением.
Дедушка Брем поведал в «Жизни животных» про диету пескарей историю-страшилку. Вот какую:
«Когда после осады Вены в 1683 году убитых турок вместе с убитыми лошадьми, чтобы избавиться от них, побросали в Дунай, то спустя некоторое время, как рассказывает Марсильи, вблизи этой падали или в полостях этих тел нашли множество пескарей, причем было замечено, что людей они решительно предпочитали лошадям».
Может быть, австрийские пескари и в самом деле грешат людоедством и трупоедством, но наших, российских, от таких обвинений решительно оградим: устройство челюстно-ротового аппарата никак не позволяет им откусывать куски мяса. (А вот про поедание утопленников и утонувших животных балтийской корюшкой, заходящей на нерест в реки, историй доводилось слышать так много, что какая-та часть из них наверняка правдива).
Питается ли пескарь растительной пищей? Классик Сабанеев утверждал, что нет, и как исключение, подтверждающее правило, приводил случай поимки двух озерных пескарей (всего двух за всю карьеру) на хлебную насадку. Ранее примерно то же самое писал Аксаков: пескари, дескать, берут на хлебную насадку редко, и только в прудах, в реках же ни под каким видом на нее не попадаются.
Однако в наше время можно наудить очень много пескарей в реках на тесто или хлебный мякиш. В ловушки, где приманкой служит хлеб или сухари, пескари тоже заходят охотно. Остается лишь констатировать, что за полтора столетия вкусы российских пескарей несколько изменились – хлеб в девятнадцатом веке был дороже, и так запросто и в таких количествах в воду его не бросали. Но в любом случае на некрупных червей и на мотыля пескари клюют значительно лучше, чем на мучные насадки. На опарышей и на другие белые личинки поклевки случаются не так часто. Возможно, это связано с тем, что на светлом песчаном фоне светлые личинки менее заметны для рыб.
Но подводными растениями и тиной пескари и в самом деле не питаются, в отличие от большинства карповых рыб, – в их желудках никогда не найти зеленоватой слизи, а мясо летом не приобретает горечь и специфический травяной запах.
Нерестятся пескари поздно, позже других карповых рыб за исключением карася, карпа и линя; на северо-западе России это случается обычно в начале-середине мая, примерно в одно время с нерестом балтийской сырти, – но пескари дольше выметывают икру небольшими порциями и весь процесс завершается позже.
Мечут икру речные пескари там же, где и проводят летние месяцы – на песчаных мелководьях и обязательно при наличии течения. В слабопроточных прудах, где не водятся окуни и щуки, пескари перед нерестом (на северо-западе в первых числах мая) в громадных количествах концентрируются на прогретых мелководьях, на глубине до полуметра, – причем там, где есть источники свежей воды, т. е. впадающие в пруд небольшие весенние ручейки, летом пересыхающие. Один заброс накидной сети или один подъем «паука» приносят в таком месте до нескольких сотен рыбешек; поклевки на удочку следуют постоянно. Лишь в это время прудового пескаря можно выудить не только со дна, но и вполводы, и даже в верхних слоях, – либо на дне пищи на всех не хватает, либо близящийся нерест заставляет пескарей позабыть свои привычки, но снуют они на всех горизонтах во множестве и выдают себя всплесками на поверхности.
В реках такие многочисленные преднерестовые собрания пескарей обнаружить не удается, очевидно, виной тому служат хищные рыбы, разгоняющие пескариные скопления. И нерест у речных пескарей поневоле проходит парный или в составе небольших стаек, но и его можно неплохо наблюдать со стороны: видно, как две (реже три или четыре рыбешки) извиваются, трутся друг о друга на самой поверхности воды, постепенно сносимые течением. Потерявших осторожность пескарей в эти моменты активно преследуют и щуки, уже отнерестившиеся, и чайки, и даже птицы, обычно рыболовством не занимающиеся, – мне самому доводилось видеть, как вороны занимали позиции на торчащих из воды камнях, терпеливо поджидая, пока течение поднесет пескариную парочку, полностью увлеченную брачными играми, – выхватывали клювом рыбешку, уносили ее на берег и там расклевывали.
