ручку ребенка и проверяла, не жмет ли ему.
- Ого! – послышался внезапно голос принца. – Я что? Просидел здесь четыре часа? Ладно, срок давно вышел. Мне пора во дворец!
Принц направился к двери, распахнул ее и исчез в сумерках, а я выглянула в окно, видя, как он идет к карете. Замерзшие газетчики пытались что-то у принца спросить, но принц отмахнулся, сел в карету и укатил.
Да, ну и денек! А у нас как раз ужин!
Я быстро накрыла на стол, достала молоко и стала кормить малыша. Дети сидели за столом и бросали любопытные взгляды на нашего нового жителя.
Дверь распахнулась, а я подскочила, едва не уронив старенькую бутылочку.
- Ты это видела? – округлил глаза Патрик, вручая мне газету. Пока он скидывал сумку и шел к столу, за которым мистер Флетчер учил всех чокаться компотом, я развернула еще холодную газету и увидела фотографию на первой полосе.
- Мне кажется, что жить мне осталось всего ничего! – прокашлялась я, жадно впиваясь глазами в каждую строчку.
Глава 36. Принц
Я смотрел на то, как отдаляется ветхое здание приюта, теряясь во мгле заснеженных улиц.
- Не могли бы сказать пару слов…. – кричал газетчик, запрыгнув на ступеньку кареты. – По поводу…
Я осмотрелся, открыл дверь кареты, а потом резко закрыл ее, видя, как газетчик кубарем летит в сугроб.
Интересно, что она скажет, когда найдет в ячейке кольцо? Но эта мысль занимала меня недолго. Сквозь снежную пелену уже вырисовывался дворец.
- Завтра опять в этот приют! – скривился я, принюхиваясь к себе. От меня разило какой-то кашей и чем-то еще непонятным. Как только вернусь, я тут же поговорю с отцом, чтобы он убрал этот пункт из договора!
- Ваше высочество! – услышал я учтивые голоса, когда карета остановилась напротив входа. Я поднялся по ступеням, сминая в руках уже не нужную записку. Пока никто из слуг не видит, я полыхнул на нее огнем.
- Вас зовет ваш отец, - поклонились мне, когда я вознамерился вернуться в свои покои. Резко повернув в сторону кабинета отца, я бесцеремонно толкнул дверь.
Отец тут поднял на меня глаза и встряхнул газету. Понятно.
Ну, я слушаю!
- Знаешь, как называется вот эта вот статья? - начал отец, снова поднимая глаза на меня. Министр Кингкнайт стоял по правую руку возле отца и вздыхал. Его вздохи не предвещали ничего хорошего.
Отец молча встал и поднес мне газету.
- После посещения принцем ночлежки для бездомных, вставили новые окна, привезли одеяла, а местная кошка родила трех котят, - прочитал я. – Котята не мои! Сразу говорю!
- Выше посмотри, - заметил отец, постучав пальцем по бумаге.
Я поднял глаза не свежую фотографию, сделанную сквозь замерзшее окно. На ней был запечатлен тот момент, когда я держал эту дамочку за талию, а она шарила руками по полу.
- Даже представить боюсь, - мрачно усмехнулся я, глядя на наши лица.
Вид у меня был такой, словно я ору и дико вращаю глазами. Видимо, я собирался зевнуть, но газетчик поймал меня именно в тот момент, когда я чуть приоткрыл рот. У этой … хм… красотки был вид, словно она орет: «Помогите!» и округляет глаза.
Отец сдвинул палец с заголовка, а я прочитал: «И хочется, и колется! Сенсация про тайный роман принца!».
- А где мама? – спросил я, не слыша вздохов.
- Мама еще от котят не отошла! – произнес отец, бросая на меня странные взгляды.
- Сынок, - произнес отец внезапно мягко и осмотрелся по сторонам. – Я все понимаю, но ты юбку бы хоть приподнял бы девушке… А то мне за тебя стыдно!
- Это еще почему? – спросил я, а отец опустил глаза в газету и прочитал.
- Королевская династия скоро оборвется на принце! – зачитал отец, поглядывая на меня.
- Мы ребенка искали, - произнес я, а мистер Кингкнайт покашлял.
- Нет, ну я сразу понял, что вы там искали ребенка, - заметил отец, еще раз глядя в газету. – Тут есть еще продолжение! Или принц так боится бастардов?
Отец бросил газету на стол, а сам плюхнулся в роскошное кресло.
- В приют принесли ребенка, - начал я, а отец поднял на меня глаза и вздохнул.
- Ты принес в приют несколько тысяч детей! И очень надеюсь, что унес их обратно в полном составе! – прищурился отец.
- Еще газеты! – закричал слуга, влетая в кабинет. – Ваше величество!
Отец выхватил у него из рук стопку газет.
- Ссора между влюбленными! Неужели мы не погуляем на королевской свадьбе? – прочитал отец вслух, показывая сразу две фотографии. Одна фотография была до боли знакомой, зато вторая, где запечатлели эту дамочку с подсвечником в руке, выглядела свежо и оригинально.
- Скандал в королевской семье! Принц умоляет красавицу не бросать его! – прочитал отец, пока я смотрел на фотографию, где я держу ее за талию.
- О, я все видела! Но это поправимо! Нам срочно нужно трогательное примирение! – влетела в кабинет отца Мелла, шурша юбками и газетами. – Что-то нежное, трепетное и при этом волнующее! Нам нужен первый поцелуй!
Глава 37. Ася
Ни с того ни с сего я почувствовала инфернальный холодок, обнимающий меня за попу, и тут же закашлялась ужином.
Мои мысли роились вокруг принца. Одна, вторая, третья. Они назойливо жужжали и множились.
Я уже заметила, что как только на горизонте появляется мужчина, чей характер – редкостное «какаду», как мысли – мухи устремляются к нему! И вот, облепленный моими мыслями принц все никак не выходил у меня из головы.
- Ой, а нас пригласят на бал? – кокетливо спросила Булочка, убирая за собой тарелку. Рядом с ней стучал ложкой Патрик, поглядывая косо на старательную Булочку. Он был на нее ужасно обижен за пуговицу, которую она однажды стащила у него с мундира. Поэтому ревниво оберегал каждую, не забывая проверять рукой.
- Патрик, это ты? – осторожно спросила я, все еще чувствуя, как айсберги наползают на мой филей.
- Я ничего не делал! – хрипловато произнес Патрик, греясь супом.
На моих коленях лежал замотанный в пеленки подсвечник с ленточкой. Про пеленки я сначала и не подумала, но когда меня намочила
