– Идите вперед, – сказала она сухо и достала пистолет. – Если хотите, чтобы я была вашей союзницей… Я помогу вам только при условии, если вы сейчас пойдете первым…
Он вжал голову в плечи, повернулся и медленно побрел к спальне – единственному источнику света в квартире.
Белокурая Маша лежала как-то неловко, боком на кровати с синяками на шее и какой-то блаженной улыбкой на лице.
– Послушайте, почему вы решили, что ее удушили?
– Я, конечно, не специалист, но после того, что случилось с моей женой и дочерью, я прочитал целый раздел в учебнике по судебной медицине… Я даже могу наизусть пересказать вам признаки удушения руками: «При сдавливании шеи правой рукой основные повреждения, иногда в виде отпечатков от 4 пальцев, располагаются на левой боковой поверхности…»
– Прекратите. Лучше скажите: что вы здесь делали все это время?
– Не знаю. Стоял и смотрел. Я не мог сдвинуться с места. Меня до сих пор тошнит…
Наталия подошла к девушке, взяла ее руку и пощупала пульс: она была мертва.
– Вы правы, ее удушили. К сожалению, это самый быстрый способ убийства… Я, признаться, тоже прочитала об асфиксии… Смерть наступает практически мгновенно, стоит лишь сдавить сонные артерии, верхнегортанный и блуждающий нервы. Никогда бы не подумала, что так просто можно убить человека… Маша, кстати, уже остыла. Если даже и вы ее удушили, то сделали это до моего прихода к вам…
– Послушайте, что вы такое говорите… Почему вы ставите меня в идиотское положение? Почему я должен оправдываться перед вами?
– Вы мне ничего не должны. Пока. Но, если хотите, чтобы вас не заподозрили, советую вам запастись железным алиби. И думайте скорее, потому что я просто обязана вызвать сюда милицию. Все-таки совершено убийство…
– Но я же не знаю, когда оно было совершено…
– А вам и не надо этого знать. Достаточно расписать свой собственный день по часам и найти свидетелей, которые могли бы подтвердить, что в момент убийства вы находились в другом месте… Вы же сами мне только что рассказывали, что были сегодня в библиотеке, чем это не алиби? Да к тому же у вас будут такие достойные свидетели, как следователь прокуратуры, работники милиции и библиотеки…
– Но я был там в обеденное время, а потом-то я был дома…
– Подождите. – Наталия нагнулась и подняла с пола пуговицу. Большая, коричневая, она явно имела отношение к мужской одежде, скорее всего, к пальто или плащу приблизительного такого же оттенка.
– Вы что-нибудь нашли? – услышала она за спиной, но быстро встала и как ни в чем не бывало покачала головой:
– Нет, мне показалось… – и незаметно спрятала пуговицу в карман. – Так я звоню. – Она подняла трубку телефона и набрала свой домашний номер. – Игорь? Приезжай, здесь труп в квартире, записывай адрес…
Пока они с Бартоломеем ждали в его квартире приезда Логинова и Сапрыкина, Илья Владимирович подробно, с точностью до минуты, описывал на листе бумаги прошедший день. Спохватившись, он предложил Наталии кофе.
– Можно, только при условии, что вы его не отравите…
– Вы снова… Как вы только можете?
– А вы посудите сами, как я могу к вам относиться после того, как вы оставили меня на целых полчаса, а сами все это время находились у соседки Маши, которая, как оказалось, убита? Все это выглядит более чем странно. Ну почему я должна верить вам?
– Да потому что мне нет никакого смысла убивать ее. К тому же вы и сами говорили, что для того, чтобы удушить человека, достаточно всего нескольких мгновений… Вот и спрашивается: зачем же мне было торчать в этой квартире, где, по вашим словам, я мог душить соседку? Я бы тогда просто пришел и сказал, что Маши нет дома…
– Так-то оно так, но в прихожей на вешалке я только что увидела коричневое пальто… На нем не хватает одной пуговицы. Угадайте, где я ее нашла?
– И где же? – побледнел Бартоломей.
– А вы подумайте. – Наталия разжала ладонь, на которой лежала большая темно-коричневая пуговица с четырьмя отверстиями.
– Не может этого быть… Я ведь заходил к ней без пальто. Это просто какое-то недоразумение…
– Ничего не знаю… Вы могли ее удушить и до моего прихода…
– Но зачем бы я это сделал?
– Затем, чтобы соседка Маша молчала. Авот что именно она могла о вас знать, я сказать затрудняюсь. Возможно, это связано со смертью ваших близких…
Бартоломей долго смотрел на нее, затем глухо и как-то судорожно произнес:
– Отдайте мне эту пуговицу. Прошу вас…
– Да вы что, с ума сошли? Сейчас здесь будут люди из прокуратуры, это же вещественное доказательство, улика… Маша жила одна?
– Нет, с матерью, но та уже месяца полтора как уехала к своей сестре в Балтийск.
– У нее был парень?
– Не знаю точно, кажется, был.
– Если у вас с этим парнем одинаковые пальто, то считайте, что вам повезло…
– Нет, нет у него такого пальто и никогда не будет… Это пальто я привез себе из Парижа, с выставки… И пуговица моя. Отдайте мне ее… Продайте, наконец… Можете воспринять это как угодно, но я просто хочу купить собственное спокойствие. Следствие все равно будет… Но я хочу спать спокойно, потому что я никого не убивал. Знаете, я уже начинаю жалеть о том, что обратился к вам за помощью…
– Вот как? Тогда я возвращаю вам все ваши деньги и мы распрощаемся с вами прямо сейчас…
Она открыла сумку и достала оттуда свернутые в трубочку и перехваченные красной резинкой деньги. Но Илья Владимирович, увидев их, покраснел как рак:
– Нет-нет, я погорячился… Простите меня. Просто я испугался… Меня уверили, что только вы способны найти убийцу, и я полностью доверился вам… Господи, да что же это такое?! Откуда взялась эта чертова пуговица? – Он метнулся в прихожую и принялся рассматривать свое пальто. – Да, вы правы, это действительно пуговица от моего пальто, и уверен, что ни у кого в городе другой такой пуговицы нет и быть не может. Это смешно, но на пуговицах попадаются все… Я имею в виду, детективы… Как это пошло и глупо…
– Как вы думаете, она стоит пять тысяч долларов? – ледяным тоном вдруг спросила Наталия, укладывая выложенные из сумки деньги обратно.
Бартоломей кинулся в свой кабинет и почти выбежал оттуда («Боится, что не успеет отдать мне деньги, ведь с минуты на минуту должен приехать Логинов…») с деньгами.
– Вот. Здесь ровно пять. Эти деньги были приготовлены вам в случае успешного окончания работы…
– Хорошо. Вот ваша пуговица. И не переживайте. Можете рассчитывать на меня. Япервая узнаю время убийства и позвоню вам – обещаю. Если у вас не заладится с алиби, то я все равно вам помогу, обеспечу, так сказать… Ведь могли же мы с вами, к примеру, встретиться где-нибудь в городе, в кафе, для беседы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
